– Ну, тут несколько причин, – ответил тот. – Однако, пожалуй, самая главная – это слишком большая независимость Хонтайи, нежелание ее правителей идти на поводу у эмиссаров Вершителей.
– Так, значит, я все же был прав и эти Вершители некое подобие тайного правительства планеты.
– Ну, насчет всей планеты это ты, конечно, преувеличил, однако в остальном все так и есть. Мало того, сообщу еще одну новость: эти Вершители активно сотрудничают с Торговым конгломератом, получая от него поддержку.
– Понятно, – Керк откинулся на стенку, возле которой стояла кровать, и задумался. Кусочки мозаики медленно вставали на свои места. Рассказанное Лайносом объясняло и всех этих полудохлых киборгов, остатки асфальтового покрытия дорог, разрушенные города и даже штампованные доспехи агронцев, которые, скорее всего, поставлял им Торговый конгломерат с подачи Вершителей, возжелавших покончить с непокорной Хонтайей.
– Дела… – наконец пробормотал он. – Интересно, могу ли я как-нибудь помочь соотечественникам Эрая?
– Сомневаюсь, – покачал головой Уфин. – А вот себе вполне можешь, – ученый загадочно улыбнулся и ткнул пальцем в пол. – Тут, на глубине ста метров, находится ангар, где все это время в каком-то специальном защитном поле хранится дайтанский корабль. Я уже пять местных лет изучаю его и кое-что смог понять. К сожалению, я все же слишком далек от всей этой техники, хотя кое в чем пришлось по ходу дела разбираться, – он кивнул на уставленный оборудованием стол. – Однако для того, чтобы поднять эту груду металла, нужны несколько другие знания и умения… так что твое появление просто подарок небес.
Керк недоверчиво посмотрел на улыбающегося профессора, затем на Намара, вид у которого был совершенно ошарашенный, и впервые за все время в душе его вспыхнула НАДЕЖДА.
Огромное полутемное помещение, странный зеленоватый свет льется из узких полос, змеящихся по стенам. Посередине, метрах в десяти над полом, окруженная голубоватой оболочкой какого-то защитного поля, висит угловатая туша дайтанского космолета.
Очертания корабля несколько непривычны, но, в принципе, ничего странного – обычный космолет, чем-то похожий на увеличенный во много раз атмосферный истребитель, хотя, спускаясь вместе с Уфином и Намаром к ангару, Керк ожидал чего-то более экзотического. Он прошелся вдоль узкого балкона, протянувшегося вдоль стены на уровне боковых стабилизаторов корабля, оглядывая чужой космолет.
Вытянутый, приплюснутый с боков корпус, расширяющийся к середине и позади распираемый буграми двигательных установок. По бокам торчат трапециевидные стабилизаторы, видимо установленные создателями корабля для лучшей маневренности в атмосфере, еще два размещены снизу и сверху. Тот, что наверху, отклонен назад и сдвинут ближе к носу, нижний сделан в виде прямоугольника и торчит прямо из-под двигательного отсека. По бокам корпуса струятся светящиеся красные линии, которые, судя по всему, служат неким аналогом сигнальных огней земных кораблей. Кроме всего, в отличие от гладких, почти зеркальных корпусов земных космолетов, у дайтанского он изобилует выступами, штырями и углублениями различной конфигурации и непонятного назначения.
– Похож на рыбу, – сказал Керк, возвращаясь к стоявшим у лифта спутникам.
Профессор в задумчивости посмотрел на корабль и согласно кивнул:
– Действительно, есть что-то общее. Я, правда, с такой стороны на него не смотрел. По-моему, он сильно смахивает на старую модель турионского разведчика, только тот в середине потолще и двигатели вынесены в стороны от корпуса на специальных пилонах. Ну что, пойдемте внутрь?
Уфин направился вдоль балкона к выступающей из него небольшой площадке, которая упиралась в корпус космолета.
– Керк, – голос Намара заставил парня остановиться и вопросительно посмотреть на танара. – Подожди.
«Ищущий» подошел к краю балкона и, опершись руками на серебристую трубку ограждения, несколько мгновений молчал.
– Керк – это действительно корабль, созданный для путешествия между мирами? Корабль, некогда созданный моим народом? – наконец спросил он тихим голосом.
– Да…
Уши Намара нервно дернулись.
– Не верю, не могу поверить… Я, конечно, знал, что мой народ некогда был более могущественным, а те секретные знания, что мы используем в нашем ордене, лишь жалкие остатки прежних, но… Неужели мы столько потеряли?.. – Танар покачал головой. – Но почему, почему, Керк? – он повернулся и вопросительно посмотрел на землянина. – Почему?
– Не знаю, Намар, – ответил Керк. – Не знаю. Однако, возможно, этот корабль поможет выяснить, что случилось с твоим народом.
– Надеюсь, – «ищущий» горько усмехнулся. – Знаешь, Керк, глядя на этот корабль, я испытываю какое-то странное чувство, состоящее из смеси горечи, страха и одновременно дикого восторга. Меня буквально сжигает жажда новых знаний и открытий, а душа уже замерла в предвкушении того, что я смогу узнать, и одновременно… и одновременно мне страшно.
– Я понимаю, – кивнул Керк. – Новое и неизвестное порой пугает, да и я сам сейчас, черт побери, весь на взводе. Этот корабль мой шанс – возможно, единственный шанс – вернуться домой. Я стараюсь быть спокойным, но внутри меня всего аж трясет…
Намар некоторое время смотрел на стоявшего рядом Керка, видимо пытаясь понять смысл его короткой речи, где встречались слова на незнакомом языке, затем улыбнулся и спросил:
– Так чего же мы ждем?
Эрай замер в почтительном поклоне, ожидая, пока стоявший напротив него Вершитель соизволит с ним заговорить, и одновременно незаметно разглядывал просторную комнату. Комната была пуста, если не считать десятка резных колонн, расположенных друг напротив друга и создающих некую иллюзию коридора, ведущего от входа к небольшому возвышению в противоположной стороне комнаты. Комната была без окон, однако ее довольно ярко освещали необычные факелы на стенах, на концах которых вместо огня светились странные белые шары. Раньше эти светильники наверняка удивили бы Эрая, породив в нем восхищение могуществом Вершителей, их тайной силой и знаниями, если бы он не видел нечто подобное в цитадели «ищущих». Тогда Керк объяснил ему, что это не чудо или волшебство, а всего лишь хитроумное устройство, предназначенное для освещения помещений.
– Эрл Эрай, – приглушенный голос Вершителя, прозвучавший из-под маски, заставил юного карда облегченно вздохнуть и распрямить спину.
– Да, Вершитель.
– Я прочитал доставленное тобой послание от Великого Конага.
Шурша длиннополыми одеждами, которые полностью скрывали очертания тела, Вершитель спустился с возвышения и застыл в двух шагах от Эрая.
– Великий Конаг надеется…
– Надеется, что мы остановим агронцев, – перебил карда Вершитель.
Эрай молча склонил голову в знак согласия.
Вершитель несколько мгновений молчал, а Эрай, глядя на свое отражение в зеркальной поверхности его маски, сделанной без единого шва и какого-либо намека на смотровые и дыхательные отверстия, пытался представить, что за существо скрывается под этими одеждами.