– Рик, как со стержнями?
– Занимаюсь, капитан, – на экране появилось изображение фигуры бортмеханика, облаченной в защитный скафандр. – Половина стержней точно мертвяк, но пяток целых, так что, думаю, процентов семьдесят мощности мы выдать сможем.
– Хорошо, давай заканчивай – и в рубку, будем готовиться к прорыву. Думаю, нас уже ждут.
– Не сомневаюсь, капитан.
Керк улыбнулся и, отключив связь, окинул взглядом рубку. Правильно ли они сделали, отпустив Эрая одного? Может, следовало забрать его с собой, а не высаживать в нескольких километрах от столицы? Хотя юный кард наверняка не согласился бы на подобное. Землянин вздохнул, вспоминая минуты прощания. Пока Рик с Лайносом при помощи погрузчика загружали топливные стержни в выдвинувшуюся из корпуса корабля специальную секцию, он и Ай прощались с Эраем.
– Это не твоя война, Керк, – покачал головой юный кард в ответ на предложение землянина помочь его народу. – К тому же Ай мне уже сказала, что инороды, обитающие недалеко от крепости Вершителей, будут охотиться за вами при помощи таких же машин.
– Но мы можем…
– Нет, Керк, – прервал его Эрай. – Улетай на своей машине. Мы сами встретимся лицом к лицу с агронцами в честном бою и разобьем их – поверь.
– Хотелось бы, – Керк тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что Эрай прав. Останься они на планете, и Конгломерат бросит на поимку чужого корабля все силы, наплевав на конспирацию. К чему это приведет, можно было только догадываться, но в любом случае всем на этой планете будет лучше, если они покинут ее.
– Удачи, – парень хлопнул Эрая по плечу, и они обнялись. – Прощай, Эрай.
– Прощай, Керк.
Он отошел в сторону, уступая место Ай, которая привычно опустилась на колени перед кардом.
– Мой эрл… если вы прикажете…
– Нет, Ай, – покачал головой Эрай. – Нет. Ты уже все решила. К тому же теперь есть кое-кто, кто в тебе нуждается намного больше, – он бросил взгляд в сторону стоявшего у выдвинутой аппарели Намара, заставив девушку виновато повести ушами.
– Капитан, – голос Рика вывел Керка из воспоминаний. – Все готово.
– Ясно. Как там твоя подруга?
– Нормально, – улыбнулся бортмеханик. – Спит в каюте. Их всю неделю гоняли на раскопки, так что на ногах ели держалась.
– Хорошо, пусть отдыхает. Что ж, давай начинать.
– Куда направимся, капитан?
– Куда угодно. Главное – вырваться из системы, а там определимся.
– Согласен, – бортмеханик занял свое место. – Я готов, капитан.
– «Гера», всю доступную мощность на защитные поля…
Керк стоял посреди рубки, скрестив руки на груди и задумчиво смотря на развернувшуюся перед ним звездную бездну. Корабли мековцев, похожие на гигантские буквы «V», безнадежно отстали. Их преследователи не сразу открыли огонь на поражение, видимо, в надежде захватить неизвестный корабль, а когда поняли, что это не удастся, было уже слишком поздно. «Гера» превосходила их в скорости и маневренности и быстро оставила космолеты Конгломерата позади. Уже вторые сутки они летели наугад, а подруга Рика пыталась разобраться с системами навигации и картами, имевшимися в памяти «Геры», дабы проложить курс до обитаемых миров. К удивлению Керка, девушки торкленцев несколько отличались от мужчин, и в первую очередь наличием на голове двух костяных гребней. Кроме того, они имели странные шипообразные наросты на локтях, так что Таре (так звали подругу Рика) пришлось обрезать рукава комбинезона при помощи мономеча.
– «Гера», можно вопрос?
– Да, капитан.
Керк на секунду замялся, понимая, что то, о чем он хочет спросить, скорее всего неизвестно искусственному интеллекту корабля, однако все же была небольшая надежда, так как ВИПСС явно передал компьютеру часть данных из своей памяти. С того памятного дня его электронный помощник молчал, не отвечая на вызовы, хотя принятой формы не терял, и этот факт внушал парню надежду, что тот все еще сохраняет работоспособность.
Керк набрал в грудь воздуха и тихо спросил:
– «Гера», ты знаешь мое настоящее имя?
– Да, капитан.
Керк закрыл глаза:
– Как меня зовут?
– Кирилл Градов.
Удар. Вспышка. Калейдоскоп памяти разлетается на тысячи мелких осколков и тут же собирается воедино.
Кирилл стоял на холме, утопая по колено в необычных цветах, светящихся бледно-сиреневым цветом. Внизу огромным неведомым животным ворочалась темная масса океана. Его волны с легким шумом набегали на берег и, шурша галькой, откатывались назад.
Керк подошел и остановился рядом, не зная, что сказать своему второму «я».
– Вот мы и встретились, – сказал Кирилл, поворачиваясь к своему двойнику.
– Да, – кивнул Керк и добавил: – Пришло время тебе вернуться.
– А как же ты? – Кир растерянно посмотрел на своего собеседника.
– А что я? – с грустью усмехнулся Керк. – Я всего лишь осколок памяти, безымянное стеклышко калейдоскопа, ее причудливый выверт… В конце концов, я – это ты.
– А ты это я.
Они обнялись, и Кирилл почувствовал, как все стеклышки калейдоскопа в его голове вновь слились воедино. Керк исчез, а Кир один стоял на холме, смотря на пылающие над его головой незнакомые звезды.
– Пора возвращаться, Искатель, – знакомый голос заставил его вздрогнуть.
– Я знаю, – улыбнулся он. – Я знаю.
– Папа, папа, а мы с мамой настоящего оленя кормили!
Высокий мускулистый мужчина, стоявший на берегу и с задумчивым видом смотревший на безмятежную гладь озера, обернулся. Увидел бегущую к нему по пляжу черноволосую девочку лет семи и присел на корточки, раскрыв свои объятия.
– Папа… – девочка остановилась в двух метрах от мужчины и, насупясь, посмотрела на него, – я уже не маленькая, чтобы на руках сидеть.
– Конечно, конечно, ты у меня уже взрослая, – кивнул тот с серьезным видом и, тут же рассмеявшись, одним движением преодолел это расстояние, подхватив протестующе взвизгнувшую дочь на руки.
– Папа, пусти! – девочка заколотила кулачками по плечу отца.
– Ой, больно, больно, – мужчина снова рассмеялся и осторожно поставил дочку на песок. – Ты где с утра была? Даже меня не встретила.
– Да со Светкой и Колей за грибами ходили.
– И много набрали?
– Не-а, – мотнула головой девочка. – Всего полкорзинки, – и с видом знатока добавила: – Дождика давно ведь не было.
– Ясно. Где мама?
– Дома, – девочка обернулась и махнула в сторону домиков, стоявших в двух сотнях метров от берега. – Они с тетей Аирой на стол накрывают, а дядя Рен им мешает.