– Потом вспомнишь, пока неважно, – сказал Андрей.
Он прошел по коридору и оказался в полукруглом помещении, у противоположной стены которого был расположен какой-то пульт со множеством небольших стационарных экранов. Вдоль него стояли несколько кресел. Часть стены над пультом напоминала покрытый разводами полупрозрачный пластик, и лишь подойдя ближе, Андрей сообразил, что это помутневшее стекло.
– Инжел, Инжел, ты меня слышишь?
– Да, профессор. Вы где?
– Судя по всему, в какой-то комнате управления.
– Понятно. Там сбоку дверь должна быть. Я внизу.
Белое пятно света, указывающее на местоположение Райского, Андрей увидел, когда вышел из комнаты управления и поднялся на узкую металлическую платформу, расположенную метрах в трех от пола. Некоторое время он смотрел вниз, пытаясь понять, для чего служит это довольно большое помещение.
Лучи его фонарей пробежали по змеящимся по полу проводам, остановились на небольшом гусеничном роботе и в конце концов уперлись в части какого-то сложного оборудования, сгруппированного в середине зала. Некоторое время он пытался рассмотреть, что это такое, затем прошел вперед и спустился с другого края платформы.
Экзобиолог стоял рядом с каким-то предметом, напоминавшим большой раздувшийся пластиковый мешок серого цвета. Райский изредка наклонялся и, проведя над ним рукой, вновь замирал.
– Инжел?
– А? – экзобиолог обернулся, и Андрей увидел, что тот сжимает в руке цилиндр экспресс-анализатора.
– Что-то интересное нашел? – землянин подошел ближе, пытаясь рассмотреть, что же так заинтересовало молодого ученого и, вздрогнув, невольно отступил на пару шагов назад. То, что лежало на полу, не было мешком… Это была какая-то причудливая химера, похожая на бред воспаленного воображения. Создавалось впечатление, что какой-то шутник подстриг гориллу и приделал к ее телу голову звероящера, предварительно снабдив ее большими, закручивающимися вниз рогами.
Тварь сидела на задних лапах, упершись в пол толстыми мускулистыми руками, на пальцах которых виднелись длинные серповидные когти. Глаза существа были закрыты, и создавалось такое впечатление, что оно просто спит.
– Это еще откуда? – наконец выдавил Андрей сиплым голосом.
– Не знаю, но это животное точно не местное, – в голосе Инжела слышалось волнение. – Я сделал пару тестов, – он продемонстрировал Андрею анализатор, который по виду несколько отличался от обычного, – и могу с уверенностью сказать, что это создание родилось в кислородной атмосфере. Да и белковый состав близок к нашему.
– Какой-то мутант?
– Нет, – мотнул головой экзобиолог. – Цепочки аминокислот отличаются, да и строение клеток… Это явно инопланетный вид, однако подобных особей я нигде не встречал. Мне бы его в лабораторию… Надеюсь, вы не запретите его трогать? – в голосе ученого послышалась мольба.
– Можете его изучать, пока не прибудут наши ученые, – сказал Андрей, подойдя ближе к инопланетной твари и разглядывая ее. – Так это ее так испугалась Ли?
– Угу. Ли у нас вообще девушка довольно ксенофобичная. Даже не знаю, как это профессор взял ее в экспедицию. Мы тут как-то пару червей подледных поймали. Надо сказать, вполне милейшие создания – похожи на связку волосатых бус. Так после того, как она их увидела… короче, пришлось мне пол в лаборатории от ее рвоты очищать. Я тогда проклял тот момент, когда попросил ее помочь перенести контейнеры с образцами.
– Понятно. Инжел, оно точно мертво?
Экзобиолог коротко хохотнул:
– Не говорите ерунды, профессор. Вы бы тут без скафандра долго выжили?
– Ну, все же инопланетная тварь, да и выглядит как живая, – попытался оправдаться Малышев, прекрасно понимая, что его вопрос был глупым.
Райский только хмыкнул:
– Видимо, оно еще было живо, когда база стала остывать. А что вас так беспокоит?
– Да так… Просто мы тут с Вернером нашли труп обитателя этой базы, и, судя по отметинам на его спине, похоже, что они сделаны когтями вот этого красавца.
– Вот как? – Инжел задумался. – Возможно, этих существ здесь исследовали и они как-то смогли вырваться.
– Может быть, – согласился землянин. – Кстати, а почему ты не отвечал?
– А вы разве вызывали? – удивился Райский.
– Несколько раз.
– Не знаю. Как услышал, сразу ответил.
– Странно. Может, тут что-то экранирует сигнал? Не смотрел, что там, в центре?
– Нет. – Инжел повесил цилиндр анализатора на пояс. – Давайте вместе глянем, а то я совсем голову потерял, когда этого «красавца» увидел.
Андрей понимающе хмыкнул, подумав, что причина радиомолчания могла быть и иной, чем та, которую он предположил. Экзобиолог просто настолько увлекся своей находкой, что перестал замечать и слышать все вокруг. Впрочем, это было нетрудно проверить.
– Крис, ты меня слышишь? Крис?
– Плохо, командир, – раздался едва слышный голос Вернера. – Как вы там?
– У нас нормально. Нашли кое-что интересное.
– Мне Ли уже рассказала.
– Понятно. Свяжись с вездеходом, узнай, как там дела.
– Уже, командир. Буря вроде стихает. Думаю, часа два, и можно будет отсюда выбираться. Ясно. Я…
Громкий стонущий звук прокатился по базе, перейдя в пронзительный скрежет, а пол под ногами задрожал и несколько наклонился, заставив Андрея покачнуться.
– Это еще что такое?
– Похоже, подвижка льда, – ответил Райский с испуганной дрожью в голосе. – Черт, надо отсюда выбираться, и как можно скорее. Возможно, под основанием базы возникла трещина.
– Не паникуй.
База вновь «застонала», заставив Андрея отрубить внешние микрофоны, так как протяжный скрежещущий звук действовал на нервы.
– Давай отсюда уматывать. Крис, ты слышишь меня?
– Мы уже того, командир. Практически у выхода. Правда, Элан говорит, что ветер еще довольно сильный, но он все же попытается нас забрать, – пробился тихий голос Вернера сквозь треск помех.
– Принято. Мы с Инжелом тоже идем. Если что… короче, не ждите нас.
Андрей обернулся к экзобиологу и с удивлением увидел, что тот, обхватив обеими руками тело замерзшего существа, пытается тащить его к лестнице. Однако даже в условиях низкой гравитации Титана сделать это было не так просто.
– Инжел, ты что делаешь?
– Я не могу его тут бросить, – ответил тот и попытался поудобнее перехватить свой груз. – Это такое открытие…
– Райский, отставить! Или хочешь остаться здесь вместе с этой тварью навсегда?
– Нет. И не уговаривайте меня. Я его здесь не оставлю.