– Анат, Крис, Эна, Тал – двери по левой стороне, остальные со мной, проверяем помещения справа.

Названные ею бойцы переместились к ближайшей двери и, открыв ее, скрылись внутри.

Вообще, с этими дверями вышла интересная ситуация. Сперва их приходилось вскрывать, как и переборки, пока один из десантников не сообразил, что достаточно повернуть по часовой стрелке расположенный на двери круглый ребристый диск с ручкой посередине, и она тут же уйдет вниз, открывая проход в комнату. Это сразу же облегчило ситуацию, и дело пошло быстрее. Однако сейчас дверь не поддавалась. Диск свободно вращался в обе стороны, но дверь стояла как влитая.

– Том, давай «открывашку», – наконец приказала Анна одному из десантников.

Тот подбежал к двери и, проведя по ее периметру тем же устройством, которым они несколько минут назад вскрыли переборку, показал девушке оттопыренный большой палец.

Вспышка – и десантники ворвались внутрь. Большое помещение, посередине которого целый завал из вполне земных разноцветных пластиковых столов и стульев, из-за которого с испуганным видом выглядывают несколько человек в зеленых комбинезонах.

– Всем стоп, тут гражданские, – вскинула руку Анна, заставив десантников опустить оружие и замереть.

Включив наружные динамики скафандра, она опустила ствол винтовки вниз и вышла вперед.

– Земная Федерация, силы ВСС. Вы меня понимаете?

Было видно, как прячущиеся за баррикадой люди при этих словах удивленно переглянулись.

– Николай, – девушка обернулась к стоящему позади десантнику. – Свяжись с поверхностью, пусть вызывают челнок для эвакуации и…

– Сержант, у них оружие! – вскрик, раздавшийся в наушниках, заставил ее резко развернуться.

Она вскинула винтовку, но обжигающие удары в грудь и плечо заставили ее попятиться назад, а на экране шлема замерцал красный треугольник тревоги, сообщающий о критическом состоянии брони. Рядом с ногами что-то стукнуло, девушка опустила глаза и увидела катящийся по полу черный цилиндрик.

Последней ее мыслью было:

«Мне же всего лишь двадцать пять».

Затем мир потонул в огненном цветке взрыва.

Глава 8

– Профессор Эрнберг, откройте! – Андрей еще раз постучал в запертую дверь, однако ответа не последовало.

– Может, срежем замки? – предложил стоявший позади Крис.

– Ага, и потом у нас вычтут из зарплаты стоимость испорченного имущества института, – буркнул подпиравший стену Инжел. – Или ты нашего Старика не знаешь?

Вернер усмехнулся и вопросительно посмотрел на Малышева.

– Если не отзовется, будем срезать, – сказал тот и вновь занес кулак для удара по двери.

– Оставьте меня в покое! – неожиданно раздалось из-за нее. – Я не выйду, пока не прибудет корабль со спасателями!

– Профессор, не дурите, – Андрей старался говорить как можно спокойнее, так как в голосе Эрнберга явно слышались нотки истерики. – Откройте дверь, это Малышев. Надо обсудить случившееся, к тому же ваши люди в вас нуждаются…

– Мои люди?! – за дверью послышался нервный смешок. – Эти идиоты сами приволокли сюда демона, путь теперь выкручиваются, как хотят! Я же ему свою душу не отдам, а если кто попытается открыть дверь, буду стрелять!

Андрей переглянулся с Вернером.

– Откуда у него оружие?

– По штату положено, – пояснил техник. – Хотя я у Старика его ни разу не видел.

– Однако это не значит, что его у него нет.

Крис согласно кивнул.

– Елки зеленые, – Малышев скрипнул зубами, на всякий случай смещаясь в сторону от двери. Неизвестно, чем мог быть вооружен профессор, а для некоторых импульсников небронированная дверь комнаты не представляла серьезной преграды. – Профессор, кончайте дурака валять! – крикнул он. – Пока прилетят спасатели, пройдет несколько дней, а вы нужны сейчас. Кто-то же должен тут всем управлять.

– Можете заняться этим сами – передаю вам свои полномочия. Только лучше бы вы все заперлись по отсекам и молились господу о спасении – лишь это отпугнет демона. Души двоих безбожников он уже забрал в глубины ада.

– Профессор, это был несчастный случай!

– Уйди, искуситель! – в комнате коротко ухнуло, и на поверхности двери появилось светящееся красным пятно.

Затем раздался громкий голос Эрнберга, что-то быстро говорившего на незнакомом Андрею языке.

– Похоже, Старик совсем сбрендил, – повертел пальцем у виска Вернер, смотря на медленно гаснущее пятно раскаленного металла. – Кстати, судя по всему, у него обычный лучевик.

– Какая разница, продырявят тебя или поджарят? – пожал плечами экзобиолог. – Вы как хотите, а я предлагаю держаться от этого психа подальше. Отремонтируем антенну, дождемся спасателей, и пусть уж власти решают, что с ним делать.

– Тоже верно, – кивнул техник и, с улыбкой посмотрев на задумавшегося Андрея, добавил: – Кстати, командир, судя по всему, теперь ты у нас заправляешь.

– Это еще почему? – удивился землянин.

– Так Старик ведь сам сказал, чтобы ты этим занялся. А кому еще тут прикажешь командовать? Все как в воду опущенные.

Андрей кивнул. Действительно, персонал станции находился в полной растерянности после гибели двух сотрудников, и выходка профессора только все усугубляла.

– Хорошо. Значит, тогда поступим так: Крис, продолжай заниматься ремонтом антенны. Связь нам сейчас нужна позарез.

– Принято, командир. Задействую всех киберов, да и лично подключусь.

Малышев повернулся к Райскому:

– Инжел, ты попробуй отыскать труп твари, ну не верю я в эти демонические истории.

– Да я и сам не верю, – усмехнулся тот. – Существо мертво уже несколько столетий. К тому же находилось на внешнем складе. Тут что-то не то…

– Вот и выясни, только без лишнего геройства, и держи постоянно связь. Кстати, об этом кто-нибудь еще знает?

Экзобиолог отрицательно покачал головой.

– Вот и хорошо. – Андрей посмотрел на Вернера: – Ты же вроде говорил, что Эрнберг тут везде камер понапихал. Неплохо было бы взглянуть…

– Угу, – кивнул техник. – Только все это добро управляется из вот этой комнатки, – он указал большим пальцем через плечо на запертую дверь.

– Значит, подумай, как можно к ним подключиться с другого места. Или это невозможно?

– Ну, надо подумать, командир, – растерянно почесал в затылке Крис.

– Давай, надеюсь на тебя. А я пока соберу всех остальных и попробую с ними поговорить.

Андрей открыл дверь в кают-компанию и окинул быстрым взглядом собравшихся в ней людей. Из всех присутствующих он знал только Ли и Элана – они вместе с ним, Крисом и Инжелом исследовали заброшенную базу.