– Но зачем было его колоть профессору? – спросил Крис.
– Можно, я объясню? – попросил экзобиолог и, дождавшись кивка землянина, продолжил: – Все дело в найденном нами существе, которое наша Ханна решила спрятать в один из контейнеров вместо тела Саймона. Наш Старик всегда отличался щепетильностью и вполне мог устроить осмотр перед отправкой…
– Понятно, – сказал Вернер. – Значит, пока мы вас ждали в кают-компании…
– Мы вскрывали контейнеры с телами.
– А Ли и Саймон с Никой… неужели их тоже она?..
Малышев взглянул на Кати и пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, многое могли бы прояснить записи камер, но, судя по всему, они полностью уничтожены. Впрочем, стражи все равно будут разбираться с этим делом, может, что и накопают.
– А все жадность, – Инжел с кряхтением сел на кровати и осторожно ощупал свое плечо. – Надо же, почти не болит, а ведь когда ударила, аж искры из глаз сыпанули, думал, рука отвалилась, – он с грустной улыбкой посмотрел на стоявшего у кровати Криса Андрея. – И что теперь? Ждать грузовоза? А как же Ли?
– Не знаю, – покачал головой землянин, – я все же не врач. Но боюсь, она долго не протянет, да и профессор не в лучшем состоянии. Наркотик явно не пошел ему на пользу. Я, конечно же, буду делать все, что в моих силах, однако надежды мало.
– Командир, помнишь, я говорил, что у меня есть идея?
Андрей обернулся и вопросительно посмотрел на Вернера.
– Только для этого тебе придется вернуться на ту базу…
Четверка крабообразных киберов осторожно вытащила из грузового отсека планетохода двухметровой высоты додекаэдр генератора и, водрузив его на гравиплатформу вместе с несколькими бухтами энергокабеля, медленно двинулась в сторону пробитого буром тоннеля.
– Надеюсь, у нас все получится, – сказал Андрей, направляясь следом.
– Должно, командир, – в голосе Криса проскользнули нотки неуверенности, заставившие землянина понимающе усмехнуться.
Во время извлечения сейсов из компьютеров заброшенной базы Вернер заметил там панель передатчика дальсвязи и предложил подключить к пульту генератор от вышедшего из строя планетохода. Идея была авантюрной, но вполне могла сработать, и поэтому стоило хотя бы попытаться. Тем более что других возможностей связаться с Землей не было, а ожидание челнока, который должен был доставить на «Эндеру» новое оборудование, могло стоить жизни как Ли, так и профессору Эрнбергу. К тому же состояние самого Вернера вызывало у Андрея серьезное беспокойство. И хотя тот уверял, что чувствует себя вполне нормально, показания медицинского сканера говорили об обратном.
Киберы протиснули платформу сквозь мембрану шлюза и исчезли в тоннеле, а Андрей связался с «Эндерой»:
– Инжел, я на месте, вхожу внутрь, так что связи, возможно, не будет.
– Ясно. Вы там поосторожнее.
– Постараюсь. Как там Крис?
– Живой я, – раздался в наушниках тихий голос Вернера. – Ты, командир, главное, не забудь: сперва пусть «тройка» сделает полный анализ на сопряженность систем, а там мои машинки сами все сделают. Так что тебе останется только связаться с Землей. А если сопряжение невозможно, то…
– Знаю, знаю, – улыбнулся Малышев. – Бросаю все и делаю ноги.
– Вот именно, удачи.
Андрей отключил связь и спустился в тоннель, где его терпеливо дожидалась четверка киберов со своим грузом. Оглядевшись, он мысленно чертыхнулся – судя по деформировавшимся стенам и змеящимся то тут, то там трещинам, существовать базе оставалось недолго.
До комнаты с пультом добрались без происшествий, хотя несколько раз возникали заминки с дверьми и, чтобы платформа смогла пройти, некоторые пришлось срезать. Впрочем, киберы справились с этим делом за какие-то минуты.
– «Тройка», ко мне, – подозвал Андрей одного из роботов, отличавшегося от остальных наличием куполообразной башенки наверху его плоского корпуса.
Кибер послушно приблизился. Оставив платформу и троих киберов в центральном коридоре, Андрей направился в комнату управления.
– Провести сканирование на возможность подключения генератора к данному оборудованию, – Андрей похлопал рукой по поверхности пульта.
Кибер пару мгновений топтался на месте, словно обдумывая отданный приказ, затем на его башенке замигал желтенький огонек, и он медленно двинулся по периметру комнаты.
Малышев включил внешние микрофоны и несколько минут вслушивался – все было спокойно. Лишь топот ног кибера, продолжавшего обследовать помещение, нарушал царящую внутри базы могильную тишину. Пройдя пару раз по кругу, машина неожиданно замерла в углу, а потом принялась вскрывать поверхность пола при помощи резака. Из ведущего в комнату тоннеля появился еще один кибер, тянувший за собой кабели.
Андрей бросил взгляд на суетящиеся машины и вышел из комнаты, решив еще раз взглянуть на врата. Протяжный скрежет конструкций застал его, когда он рассматривал подножие арки, пытаясь разобраться с назначением лежащих в ее основании цилиндров. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, а откуда-то сверху сорвалась какая-то шарообразная конструкция, которая, словно в замедленной сьемке, рухнула вниз. Малышев нервно заозирался, попятившись к лестнице, ведущей в комнату управления, однако все успокоилось так же неожиданно, как началось, и внутри базы «Снежный ветер» вновь воцарилась тишина. Андрей облегченно вздохнул и хотел уже вытереть выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, но, почувствовав под ней гладкую поверхность шлема, лишь нервно хохотнул. Вдруг по поверхности арки пробежала цепочка огоньков, а над головой вспыхнули полосы световых панелей, заставившие Андрея непроизвольно прищуриться. Однако они тут же погасли, а в наушниках раздался механический голос кибера:
– Сопряжение произведено, лишние источники потребления отключены, ожидаем ввода дальнейших команд.
Малышев бросил последний взгляд на арку врат и поспешил обратно.
В комнате управления его ожидал небольшой сюрприз в виде двух киберов, взгромоздившихся друг на друга и опутанных паутиной энергокабелей, которые сплетались в два жгута. Один был подключен к пульту, а другой исчезал в тоннеле и, судя по всему, шел к генератору.
Сам пульт уже не был безмолвной грудой металлопластика с электронной начинкой; включилась подсветка кнопок и панелей управления, а некоторые встроенные в его поверхность экраны ожили, и по ним бежали какие-то надписи на древнеанглийском.
Андрей покосился на «тройку», которая застыла в углу, соединившись с пультом тонкой ниткой интерфейсного кабеля, и направился к центральной панели управления, над которой уже развернулся большой плазмоэкран.
– «Тройка», система дальсвязи работает?
– Активна.
Малышев облегченно вздохнул.
– Код семь-семь-зеро-три-бета.
– Принято. Личный номер?