Я продолжал брести в густом тумане, прощупывая посохом «землю» и высматривая вокруг отблески огня от костра. Вернее, высматривала в основном сова — у нее зрение лучше. Была бы связь с тотемом, и у меня было бы не хуже, а так… Ну, по крайней мере она оказалась полезна.
— Что-то вижу, — сообщила сова. — Там.
Она подняла крыло, указывая направление. Прошагав немного по новому курсу, я и сам заметил отсветы огня; впрочем, один раз такое уже оказалось обманом.
Однако на этот раз костер оказался настоящим. И вдобавок… угу, точно, у огня кто-то сидит. Правда, этого я, по-моему, еще не видел… Нашего полку прибыло?
— Привет, Хогвартский внук Гэндальфа! — окликнул он меня.
И этот туда же… Или это старый знакомец опять прикалывается? Поменял облик, богу это не в напряг, и стебается…
— С чего бы это? — забросил я пробный шар, разглядывая собеседника. Лучник, что ли?..
— Ну, как же. Сова на плече, волшебная палочка, — он кивнул на посох. — Нарья на пальце…
«Властелина колец» я читал, но помнить все имена и названия оттуда — увольте… Однако, по-моему, это оттуда, одно из колец. Хотя могу и ошибаться…
Но все-таки это Арагорн или один из наших? Что с Земли — ясно, раз Поттера вспомнил… А, не буду заморачиваться. Если это Арагорн в маскировке, сам расколется… Будем считать, что это все-таки еще один мой коллега по несчастью. А следовательно, нужно продемонстрировать, что я и сам такой…
— Нет, к британскому фэнтези отношения не имею, — произнес я.
— Ясно. Тогда, может, друид? — поинтересовался он.
Ну, я хоть и повязан с лесом, но ни к кельтским жрецам, ни к лесным магам отношения не имею… Хотя можно понять, почему он так подумал. Я хмыкнул.
— И не друид тоже, — отозвался я, присаживаясь. Уф… Все-таки, как ни крути, здесь намного приятнее, чем в этой белесой мути. Спокойнее как-то… И человек живой имеется.
— Ага, значит, на скрижали имени Алены вы еще автограф не оставляли? Вон там щит лежит, полированный, а на нем — автографы, — сообщил «живой человек». Похоже, я слишком расслабился, раз не заметил столь существенную деталь ландшафта… Да и сова…
Я недовольно глянул на нее, — по-моему, она вообще задремала… и встал. Подошел к указанному лучником щиту; он, человек, подвинулся, пропуская меня.
Так… Действительно, у нас тут имеется щит с выцарапанными на нем надписями. Ну, Алену, которая жрица, я знаю, а мой собеседник, получается, рейнджер.
Интересно, а что хотела сказать Алена своим стишком про кольца? Раз потратила на него столько места, явно считала, что он того стоит… «Три кольца подземным гномам, семь эльфам» и так далее… Вижу, что из «Властелина колец», но смысл? Я с подозрением посмотрел на свой перстень, убавивший, кстати, яркость после выхода к костру. Сплошные непонятки, куда ни кинь… Ясно одно: мы все — в разных мирах, судя по названиям. Так, ладно, из этих царапок много информации не извлечь, так что попробую поговорить с этим — я бросил еще один взгляд на щит — Виктором.
— Ты, стало быть, Виктор? — произнес я.
— Ух ты! Как догадался? Шаман, наверное? — усмехнулся он.
Увы, когда шутка правдива, она становится несмешной… Хотя она и изначально оригинальностью не блистала.
— Именно что, — хмыкнул я. — Тотем — сова, если не заметно. А ты не из Техаса?
Крутой Уокер с луком… Я мысленно улыбнулся.
— Нет, рейнджер — это класс, который на ролевке отыгрывал. А сейчас я — Страж Грани, из одного весьма непростого, судя по всему, Ордена.
Грани? Хм. Интересно, это не имеет отношения к наименованию данного места «За гранью»? Хотя это термин из того мира, в котором я обретаюсь… Нужно подробнее расспросить, только сначала автограф оставлю…
«Проклятье-благословение», как и в прошлые разы, было активно, так что я попробовал царапнуть щит когтем. Получается… Левой рукой, правда, не очень удобно, но все же можно. К тому же забавно, пожалуй…
«Дмитрий, Шаман Совы. База — замок Карагал возле Ганке-Ло. Полагаю, это место, туман, — междумирье, и как-то связано с Изначальным Хаосом».
Ну, вроде все… Во всяком случае, не знаю, что еще следует сообщить всем коллегам по несчастью. Или все-таки есть еще что-то?.. Я задумался.
— Слушай, если так — то у меня для тебя подарочек! Нет, честно! Я тут недавно твоего коллегу встретил. У нас возник спор небольшой. Он считал, что я гожусь на обед, а я считал, что из него неплохой компост получится. Короче, несколькими орками стало меньше. А у меня оказались бубен и какая-то погремушка. Правда, фаербол тот шаман с этой погремушки стряхнул знатный, чуть не поджарил меня, — отвлек меня длинной тирадой рейнджер Виктор. Интересно, чего он с орками не поделил-то? Нормальные ребята…
Прежде чем я успел задать этот вопрос, он продолжил:
— Короче, я вот тут вот сверточек положу на землю и пойду. Там бубен, внутри него трещотка. Только осторожно — она, сволочь, жжется! Все это в передничек того же орка завернуто. Я пойду, а ты глянь подарочек. Захочешь — возьмешь, нет — хоть вон в костер кинь. А мне пора, хорошо бы еще хоть часик поспать…
Он положил на землю какой-то сверток и — исчез. Опа… Такое впечатление, что он сам ушел, а не «выдернули» его, как нас. Парень умеет отсюда уходить?.. Плюсик в пользу моей версии о его Ордене… Вот только, зараза, опять слишком рано, я ни о чем расспросить не успел. Впрочем, я тут и сам хорош, автограф можно было и на потом отложить. Я вздохнул. Еще одна упущенная возможность… Ладно, что там у него за трофеи такие?
Я осторожно откинул посохом «обертку» — кожаную, похоже. Я что, дурак, неизвестные магические предметы руками хватать? Тем более что и рейнджер предупреждал…
Как он и говорил, внутри оказались небольшой бубен и лежащая в нем штука, напоминающая скипетр родом из каменного века. Стержень, кажется, костяной, нижний конец заострен, а навершие… Хм. Это же амулет. Да еще и составной вдобавок… К верхушке этой скипетропогремушки кожаными ремешками крепились сделанные из кусочков кости и дерева Дома Духов. Но общее ощущение от этой штуки… Я скривился. Кажется, начинаю подозревать, что рейнджер не поделил с орками. У этой штуки такая аура, словно она была инструментом не шамана, а палача.
— И что они им только делали, интересно… — пробормотал я. — Сова, что думаешь?
— А что тут думать? Втыкали в жертву и запитывали жизненной силой. У нас таким барахлом почти никто не пользуется — не любят этого, да и нерационально… Варварский подход. Хотя эффект и бывает довольно мощным…
Дальнейшее изучение показало, что эта штука «заряжена» саламандрами. Использование жизненной силы в качестве источника энергии оказывает на стихийных духов своеобразный эффект, что-то вроде допинга. По объяснению совы, оказавшейся в курсе этой «технологии», выпущенная из амулета саламандра набрасывается на указанную цель и при попытке атаковать цель «взрывается». Этакий ручной гранатомет… Только ящерок жалко — подобная перегрузка их, как правило, уничтожает — да и метод заряжания оставляет желать лучшего. Сомнительная штука, в общем.