— Мир… Реальность… Она здесь словно истончена, — пытаясь подобрать слова, ответил я.
— Равномерно или участками? — нахмурившись, спросила Миэла.
— Везде, но есть участки, где сильнее.
— Подобное бывает при массовых призывах. Подожди минутку, я попробую посмотреть сама…
Она сосредоточилась. Хм, странно как-то… Даже у меня это получается проще, а ведь я все-таки человек, а не дух, в отличие от нее…
— Действительно… — пробормотала наконец Миэла. — Призывали здесь долго и много… Стоит быть осторожнее с магией.
— Почему?
Это спросил не я; Крооргина успела первой. Смотри-ка, она тоже не знает…
— Можно ненароком приманить какую-нибудь пакость, — пояснила Миэла.
— А защита? На нее тоже может среагировать? — вмешался я.
Джинна кивнула.
— В таком случае, Крооргина, защиту поставь на минимум. Усилишь, если будет какая-то угроза.
Итак, наша небольшая команда принялась осматривать Нихранир. Поразительно, но здесь обнаружились садики с живыми растениями. Может, все-таки остался и кто-то живой?..
Немного дальше обнаружились и разрушения. В нескольких местах возле участков «истончения реальности» здешние небольшие аккуратные домики были превращены в мусор — разломанные и расплавленные куски материала. Желания осмотреть их изнутри не было, — судя по всему, некие вторженцы заглядывали в домик, нарывались на ловушку, защищались магией и получали в нагрузку какую-то пакость вроде демона. Нет уж… Оно, конечно, интересно, но любопытство кошку сгубило. Была, правда, мысль запустить в дома кукол, но я отказался и от нее. Ни к чему лишний риск…
К счастью, здесь не только сохранялись таблички с названиями улиц и районов, но нам даже повезло наткнуться на план города на столбе. Правда, то, что его не убрали перед лицом наступления противника, к которому явно подготавливались, наводило на мысли… С другой стороны, можно ориентироваться по разрушениям — там, где уже прошли, вряд ли еще остались ловушки. Городок, кстати, на карте был небольшим, по словам Миэлы — примерно вдвое меньше того, в котором джинны обосновались сейчас.
Поскольку от излишнего применения магии приходилось воздерживаться, я добавил к совиному зрению слух и внимательно вглядывался и вслушивался в окружение. Почему и получилось, что сперва я услышал какой-то звук.
Я немедленно поднял ладонь, приказывая джиннам замереть. Прислушался. Какой-то то ли шорох с постукиванием… Я молча указал направление, с которого доносился звук; джинны переглянулись, кивнули и начали вместе со мной осторожно отступать. Звук стал удаляться и наконец совсем затих. Не знаю, что это было, но выяснять не хочется… Мои спутницы, похоже, были со мной солидарны. Я бы предпочел быстро смотаться за гербом в тронный зал, однако ничего подобного на карте указано не было. Собственно, ближе всего находился «Административный сектор», куда мы и двигались.
Еще несколько раз я слышал в отдалении странные звуки, похоже, производимые чьим-то движением, и каждый раз мы обходили их стороной. Так, в темноте, вряд ли будут двигаться нормальные живые существа…
Пока что все шло удачно: так и не выяснив, что издавало эти звуки, то есть без стычек, мы добрались до края административного сектора. И вот тут удача нам изменила.
Внезапно я обнаружил, что звуки раздаются сразу с нескольких сторон. С шести, кажется… И вроде бы приближаются… Учитывая, что находились мы на неширокой улице между двух рядов зданий, для отступления оставалось только одно направление. Пару секунд я колебался, — мне совсем не нравилось происходящее, складывалось впечатление, что нас куда-то гонят. Может, лучше попробовать прорваться?
С другой стороны, нам все равно нужно найти этот клятый герб, а он, скорее всего, где-то в административном районе, то есть там, куда мы и идем… Я бросил взгляд в том направлении и остолбенел. Во тьме впереди виднелась плохо различимая, но явно человеческая фигура. Я сдвинул восприятие…
Вместо конструкции из стихийных духов и души моему духовному взгляду открылась отчетливо видная картинка: человек, жонглирующий какими-то фигурками. Почувствовав мой взгляд, он, поймав свои фигурки, повернулся ко мне лицом, насмешливо отсалютовал и исчез. И, по-моему, это был все тот же Арагорн…
«Сова, ты это видела?» — «Угу». — «Не морок?» — «Нет. Это он».
Так… Не знаю, чего ему от меня на самом деле нужно, но что-то — наверняка. Я двинулся по улице в том же направлении, что и он.
На том месте, где он стоял, ничего не было; впрочем, мне было не до разглядываний. Звуки приближались, и довольно быстро. Прикинув, что особых «истончений» поблизости нет, я дал указание Крооргине усилить защиту…
Перед нами появилось, словно вынырнув из окружающей тьмы, протянувшееся в обе стороны двухэтажное здание.
— Административный корпус, — бросила Миэла.
Судя по звукам, преследователи были уже в каких-то паре десятков метров, но оборачиваться и проверять я не стал. Мелькнула мысль бросить преследователям подарочек в виде взрывного амулета, но это привлечет к нам дополнительное внимание. Похоже, здесь бродит изрядно всякой дряни. Не хотелось бы, чтобы они накинулись на нас всем скопом… В здании мы, как минимум, сможем использовать стены. Да и цель наша вроде как там…
— Сова? — бросил я на бегу.
— Впереди сравнительно чисто. Опасность пока что сзади, — откликнулась она.
— Кажется, это мелкие демоны, — сообщила Миэла.
Действительно, если мы с совой говорим вслух, значит, и ей можно…
— Не проблема, — тут же вставила Крооргина.
— В здании можно использовать магию, — сообщил я, сдвинув восприятие. — Только лишнее внимание ни к чему, так что — ничего особо заметного. Барьер можешь?
Жена кивнула.
— Перестраиваемся. Ты первая, ставишь барьер.
Дверь приближающегося здания была распахнута, но шириной она не отличалась, так что одновременно проскочить не удалось бы. Крооргина, резко уйдя в отрыв, проскочила в дверь и немедленно принялась творить чары барьера; Миэла присоединилась к ней. Я тоже рванул в здание…
Не знаю, виной тому магия джинны или что-то другое, но дверной проем прямо передо мной превратился в портал. В который я, не успев затормозить, и влетел…
Тьма. Я поспешил создать свет — его не проблема организовать — и обнаружил, что меня окружает густая серая пелена. В первый миг я решил, что каким-то образом опять угодил в туманное междумирье… Но тут пыль начала оседать.
Вскоре выяснилось, что я стою в просторном пыльном помещении. Даже не просто пыльном, а очень пыльном… Слой пыли на полу был сантиметров пять, и, когда я шагнул в портал, она столбом поднялась в воздух. К счастью, сработала моя «ветряная защита», защитив меня от пыли, но все же было неприятно. Да и видно плохо…