— Ну, парень, ты и вляпался, — пробормотал Тиган, не спуская глаз с подозрительной фигуры.
Темнота и бесформенная парка не позволяли разглядеть, мужчина это или женщина. Но в любом случае впереди незнакомца ожидала неприятная встреча.
Тиган заметил, как из-за мусорного контейнера навстречу человеку вышел Отверженный. Воин не слышал слов, но по самоуверенной походке кровососа и его горящим янтарным огнем глазам легко определил, что тварь решила немного позабавиться, прежде чем перейти к решительным действиям. Еще двое Отверженных вывернули из-за угла за спиной человека, обступая его со всех сторон.
— Черт! — проворчал Тиган, потирая подбородок.
Как и у всех представителей Рода, его матерью была земная женщина, но Тиган никогда не искал себе славы доблестного защитника людей. Героизм давно уже не привлекал его: слишком много он видел трагедий и бессмысленно пролитой крови с обеих сторон.
Последние пятьсот лет, с тех пор как, претерпев страшные муки, погибла единственная женщина, которую он любил, Тиган преследовал лишь одну цель — уничтожить как можно больше Отверженных. Собственная смерть в бою его не страшила.
Но сейчас его древняя природа восстала против грубого насилия, которое должно было совершиться внизу у него на глазах.
Человека в забрызганной кровью парке окружали. Отверженные сжимали кольцо, как готовящиеся к атаке акулы. Незнакомец резко вскинул голову, заметив опасность. Слишком поздно. У человека, столкнувшегося с Отверженным, а тем более с тремя, не было никаких шансов спастись.
Чертыхнувшись, Тиган спрыгнул на крышу, ближайшую к месту разворачивавшейся трагедии, как раз в тот момент, когда двигавшийся навстречу человеку Отверженный перешел к действию.
До Тигана донесся испуганный женский крик: Отверженный схватил жертву за капюшон и швырнул на заснеженный тротуар. Послышалось довольное рычание — кровосос наслаждался игрой.
— Господи! — прошипел Тиган, выхватывая кинжал из ножен на поясе.
Воин бесшумно приземлился прямо за спиной у двух Отверженных. Они обернулись, один отпрянул, второй закричал, предупреждая о неожиданной опасности. Тиган мгновенно заставил его замолчать, полоснув по горлу титановым клинком.
Женщина, упавшая лицом вниз, пыталась отползти подальше. Тиган удивился, заметив в ее руке кинжал. Отверженный тут же выбил его ногой и опустил тяжелый ботинок на спину жертвы, придавливая ее к тротуару.
В следующую секунду Тиган отбросил его и, локтем надавив на горло, прижал зашипевшего вампира к кирпичной стене здания.
— Убирайся отсюда! — закричал он силившейся подняться женщине. — Быстрее!
Женщина испуганно обернулась, и Тиган наконец увидел ее лицо: на него пристально смотрели огромные, лавандового цвета глаза, нижнюю часть лица скрывал темный вязаный шарф.
Черт!
Он знал ее.
Это была не просто женщина, а особая, с меткой Подруги по Крови на теле, вдова одного из вампиров Темной Гавани. Тиган не видел ее несколько месяцев, с тех пор как отвозил из бункера Ордена домой, в ту ночь, когда она узнала, что ее единственный сын превратился в Отверженного.
Больше он ее не встречал, но часто думал о ней.
Элиза.
Какого черта она бродит по ночам одна?
Бесстрастный взгляд Тигана словно парализовал Элизу, она поняла, что воин узнал ее, и даже на расстоянии почувствовала ледяной холод его ярости.
— Тиган, — прошептали ее губы.
Элиза удивилась, что именно он стал ее спасителем. Этот внушающий ужас воин однажды проявил к ней доброту. В бункере Ордена ей показали запись, на которой Элиза собственными глазами увидела, как ее сын в компании Отверженных охотится на людей. Ей стало плохо, и Тиган отвез ее домой. С тех пор они не встречались, но Элиза помнила его неожиданное сострадание.
Сейчас никакого сострадания в Тигане не было. Ярость схватки изменила его лицо — Элиза видела перед собой свирепого вампира с обнаженными клыками и горящими янтарным огнем глазами.
— Беги! — злобно рявкнул Тиган, перекрывая громкую музыку, звучавшую в наушниках. — Прочь отсюда!
Он отвлекся на секунду, но этого было достаточно, чтобы Отверженный, которого он прижимал к стене, резко дернул головой и впился клыками ему в руку. Тиган не закричал от боли или ярости, а молниеносным движением вонзил кинжал в шею Отверженного. Титан подействовал на пораженную Кровожадностью кровь словно яд: безжизненное тело вампира упало на землю и с шипением начало разлагаться.
Тиган развернулся и выдохнул, выпуская облачко пара.
— Черт побери, женщина, убирайся отсюда! — заорал он, готовясь отразить атаку оставшихся в живых Отверженных.
Элиза вздрогнула, словно очнувшись от забытья, и побежала.
Ее маленькая съемная квартирка находилась всего в нескольких кварталах от вокзала, но Элизе это расстояние показалось длиною в несколько миль. После убийства Миньона и столкновения с Отверженными ее трясло, ноги сделались деревянными и плохо слушались.
Элиза беспокоилась о Тигане, хотя понимала, что он в ее заботе не нуждается. За ним закрепилась слава самого беспощадного воина Ордена, его называли машиной для убийства. Элизе только что представилась возможность убедиться, насколько слухи о нем верны.
К сожалению, именно этот воин узнал, что она вечерами в одиночку разгуливает по городу. Элизе оставалось только надеяться, что он не проявит интереса к ее делам. Она не могла допустить, чтобы ее заставили вернуться в Темную Гавань.
Наконец Элиза добежала до своего дома, взобралась по бетонным ступенькам и толкнула дверь подъезда. Она должна была открываться ключом, но больше месяца назад замок кто-то сломал, и его до сих пор не починили. Квартира Элизы находилась на первом этаже. Едва оказавшись внутри, она тут же включила везде свет.
Затем стереопроигрыватель и телевизор. Ей было все равно, какая музыка звучит и какая передача идет, — лишь бы было громко. Элиза подошла к кухонному столу, сняла наушники и положила на его желтую исцарапанную поверхность плеер и мобильный телефон Миньона. Затем бросила на пол забрызганную кровью парку и почувствовала острый приступ тошноты, когда на бурые пятна упал свет от электрической лампочки, свисавшей с потолка единственной комнаты. Руки Элизы тоже были в крови, пальцы слипались.
Голова раскалывалась, сильнейшая мигрень одолевала женщину всякий раз, когда она слишком долго находилась среди людей, внимая их порочным мыслям. Боль еще не достигла апогея, и Элиза надеялась, что успеет помыться и лечь в постель до того, как станет хуже.
С трудом переставляя ноги, она добралась до ванной, включила душ и трясущимися руками отстегнула с пояса ножны — они были пусты. Кинжал с титановым лезвием остался лежать в снегу, когда Отверженный выбил его у Элизы из рук. Но у нее есть еще один, она довольно много денег потратила на оружие и тренажеры. Элиза хотела бы никогда не знать всего этого, но ее заставила суровая необходимость.