— Вот это понял.
— Передай связь старшему группы.
— На связи, — принял наушники Туманов.
— Слушай внимательно. Твоя главная задача — сохранить ребят. Понял?! В случае чего — докладывай немедленно. И чтоб больше никаких поломок! Все. Отбой.
— Что-то у них там «не так», — прищурился на рацию Суханов. — «Старик» явно не в «ухарском» настроении. Нас здесь полк — чего опасаться? Дадут приказ — через час сроем город до уровня мостовых.
— В том-то и дело, что не дадут, — мрачно заметил Туманов. — Мы здесь вместо «амортизатора»… Только б пронесло!..
— Вах! — с характерным акцентом сказал Кузьмин. — А еще говорил: «Для мужчины главное в жизни — риск!»… А вот и те, кто помогут нам «теорию практикой проверить», — кивнул он на показавшуюся в конце улицы толпу людей.
Подойдя на расстояние в десять метров, прибывшие остановились. Туманов «на глаз» прикинул, что их было не больше пятидесяти, но все — крепкие, молодые мужчины. Некоторые из них держали руки за спиной, явно скрывая какое-то оружие.
— Солдаты, дайте пройти, — потребовал один, стоящий ближе всех. — Нам надо поговорить с властями.
— Не можем мы вас пропустить, — сказал Туманов. — Приказ. Завтра-послезавтра пик волнений пройдет, вот и говорите с ними сколько хотите, на «трезвую голову».
— Ребята, это наше дело и наша страна, — говорящий сделал шаг вперед, остальные тронулись за ним. — Что же вы этих вымогателей за своими спинами прячете? Подумайте сами: вам это надо?.. Отойдите, солдаты.
— Не можем мы отойти, уж не обессудьте, — ответил Андрей. — Такие «митинги» обычно плохо кончаются… В глубь себя загляните, и ответьте, хотите ли вы просто поговорить с властями, или же намерения у вас все же иные?.. Вот то-то и оно… Хотите что-то менять — меняйте мирным путем. А вот это все ни к чему…
— Что ты там из-за спин солдат кричишь? — послышалось из толпы. — Ты к нам выйди и поговори…
Туманов усмехнулся и протиснулся сквозь строй солдат.
— Осторожнее, — шепнул ему Кузьмин. — Пензин вернется — увидит, что ты вперед нас вышел, и взгреет «по первое число».
Андрей отмахнулся и приблизился к стоящему впереди толпы мужчине.
— Поймите простую вещь, ребята, — начал было он, но в тот же миг сразу несколько рук схватили его за ремни полевой сумки и за снаряжение и единым рывком втянули в толпу. Сильнейший удар пришелся в голову, но, к счастью, Андрей интуитивно упредил его, рванувшись в сторону, и кулак лишь скользнул по уху, обдирая кожу. Но тут удары посыпались один за другим со всех сторон.
— Строй не разрушать! — успел крикнуть Туманов солдатам, стараясь одновременно удержать автомат и закрыть голову руками.
Его все же удалось повалить на землю. Сфера свалилась с головы и теперь удары стали куда более чувствительными. И вдруг, в один миг, все прекратилось. Туманов осторожно поднял голову и посмотрел на озадаченные лица окружавших его товарищей.
— Я же сказал вам: строй не нарушать! — нахально заявил он и тут же сморщился от боли в разбитых губах.
— Мы и не нарушали, — сказал Кузьмин. — Так вот, строем, и шли… По ходу одного-двух зазевавшихся «отметили»… Остальные сбежали. Все так быстро произошло, что мы даже растерялись поначалу… Ты цел?
Туманов повел плечами, проверяя не сломаны ли кости, поднял с земли сферу и угрюмо пошутил:
— Руки-ноги целы, слышу, вижу, таблицу умножения по-прежнему не помню, зато точно знаю, что меня зовут Джакомо Казанова и сейчас на дворе середина семнадцатого века.
— Все правильно, — похвалил Кузьмин. — Значит, ты в полном порядке.
Он протянул руку и помог Туманову подняться с земли. Едва Андрей успел привести себя в порядок, как вернулся запыхавшийся Пензин.
— Обстановка — хуже некуда, — еще издалека сообщил он. — Народ словно с цепи сорвался. Вторую роту закидали камнями возле парка. Тяжелых травм нет, но сотрясений и синяков много. Толпа человек в пятьсот… А это еще что такое?! — указал он на растерзанного Туманова.
— Пошел. Упал. Очнулся — гипс, — лаконично ответил Туманов.
Старлей выразительно посмотрел на него, но промолчал.
— Рация в порядке, — доложил офицеру Суханов.
— Знаю. Я разговаривал с ротным. Будем ждать, как оно повернется дальше. По слухам, к нам на помощь в срочном порядке вылетела Таманская дивизия. Если до вечера ничего серьезного не произойдет, то когда они прибудут, разобьем город на сектора, и тогда уж точно ничего опасаться не придется. А вот с обедом, как и с завтраком, кажется, мы пролетели…
— Товарищ старший лейтенант, — позвал Суханов, — комполка на связи. Вас требует.
Пензин припал к протянутым наушникам:
— Старший лейт… Да. Да… Так точно… Есть! — он отдал наушники радисту и повернулся к Туманову. — Ну, ребята, ваше время пришло. Возле парка напали на вторую роту. Настоящая бойня с применением оружия и бутылок с горючей жидкостью. Одновременно произошло нападение на первую и третью роту, но они пока держатся. Комполка приказал мне оставаться с тремя солдатами здесь, а Туманову с остальными надлежит срочно бежать на выручку… Там сейчас каждый человек дорог. Нельзя пропускать их на площадь… Со мной остаются Суханов, Бирюков и Меркулов. Остальные с Тумановым… И запомните — самое главное — выжить. Вы должны вернуться к матерям с целыми руками-ногами…
— Это уж мы постараемся, — заверил Туманов, затягивая ремень сферы потуже. — Отделение! Стройся! Бегом… марш!
Шум драки они услышали издалека. Толпа уже смела строй солдат, опрокинула командный пункт и теперь вдоль улицы вовсю кипела рукопашная. Нападавшие подавляли численным превосходством — на каждого солдата приходилось по два-три человека. Солдаты были в бронежилетах, но в рукопашной схватке они только мешали. Отряд Туманова встретили градом камней. Пластиковые щиты, за которыми попытались укрыться солдаты, разлетались от камней, словно были сделаны из стекла. Отряд с разбегу вклинился в свалку из тел, разбрасывая нападавших по сторонам, и даже сумел на какой-то миг отбросить их обратно, за линию оцепления. Некоторое время казалось, что нападение будет отбито, столь яростен был «контрудар», но из-за угла хлынула новая волна вооруженных палками и камнями людей и момент возможного перелома схватки был упущен. Под напором толпы отряд Туманова был рассеян, и солдатам пришлось обороняться по отдельности, теряя преимущество в слаженности и отработанной тактике.
Отбросив осколок щита, Андрей отбивался резиновой дубинкой, не теряя времени на парирование ударов, он просто принимал их на бронежилет и тут же наносил сокрушительный удар по ребрам и ногам противника — бить по головам было строжайше запрещено. Зато этот запрет не касался нападавших, и несколько — к счастью, неточных — ударов уже сбили на сторону тяжелую сферу с его головы. На какой- то миг Туманов оказался прижат к командиру полка. Бобылев наносил противникам сокрушительные удары сцепленными «в замок» руками, словно колол дрова. Бронежилета на полковнике не было и мундир был уже распорот чем-то острым от плеча до пояса. Мельком взглянув на Туманова и не переставая орудовать кулаками, полковник крикнул: