– Ну как? – спросила волчица, оборачиваясь.
Мы дружно промолчали. Я мысленно попытался подвести под это какое-то материалистическое объяснение, но на ум ничего не шло. Дарнир просто смотрел на происходящее, округлив глаза, а эльфийка почему-то прислонилась к ближайшему дереву и, согнувшись пополам, избавлялась от остатков утреннего ужина.
Я хотел было подойти, но та краем глаза заметила мое телодвижение и махнула рукой, чтобы не приближался. В это время по образовавшейся перед нами массе пробежала дрожь, что-то громко треснуло, и началась обратная трансформация. Пара минут – и пред нами вновь знакомая роща, пронизанная солнечным светом.
– Вперед, – резко скомандовала волчица, махнув рукой. – Теперь эта штука полдня безопасна будет.
Продвигались медленно, ибо идти пришлось гуськом, буквально след в след. К тому же Ри постоянно останавливалась и порою по нескольку минут рассматривала какую-нибудь корягу или камень, торчащий из травы. Иногда, видимо, сомневаясь в своих ощущениях, девушка доставала из специально приспособленной для этого сумки заточенную палку, бросала ее вперед и, лишь удостоверившись, что с ними ничего не происходит, двигалась дальше. Однако пока все было спокойно, а лежащая вокруг нас местность практически ничем не отличалась от обычной, кроме цвета растительности, причем чем дальше мы уходили от того места, где оставили наших лошадей, тем больше тускнели окружающие краски. А еще Дарнир, идущий позади меня, заметил, что куда-то исчезли не только все мелкие животные, но даже насекомые.
– Гадкая земля, даже мурашей не видно.
Гигант остановился и, наклонившись, выдрал из-под ног пучок травы, пару минут на ходу его рассматривал, затем с брезгливым выражением лица откинул прочь. Ри тут же резко обернулась и бросила в нашу с Дарниром сторону уничтожающий взгляд, но промолчала, лишь постучала кулаком по лбу, выражая этим знаком все, что она о нас думает. А вот шедшая в хвосте Таиль с угрюмым видом пообещала каждому из нас по стреле в одно место, если мы еще раз выкинем нечто подобное.
В траве стали появляться странные блестящие металлом проплешины, и чем ближе мы подходили к холму, который Ри наметила в качестве первой точки нашего пути, тем больше они становились. Такое впечатление, что над землей пролетало нечто металлическое, плавясь на лету. Я даже принялся всматриваться вперед в надежде увидеть остатки этого «нечто». В это время шедшая впереди волчица резко остановилась, и я, засмотревшись на эти странные металлические проплешины, чуть не врезался ей в спину.
– Что случилось? – спросил я.
– Пока не знаю, – буркнула Ри, доставая из сумки очередную палку. – Посмотри вон туда. – Она указала палкой на лежащий в траве полусгнивший ствол дерева. – Видишь?
Я послушно уставился в указанном направлении. Ничего интересного. Дерево как дерево, такое же, как и то, что растет чуть далее. Оно, видимо, рухнуло от ветра или еще от чего. Причем, судя по толщине мха, что покрывает поваленный ствол, произошло это довольно давно.
– И что? – я бросил вопросительный взгляд на девушку.
– Воздух дрожит…
Я вновь посмотрел на поваленное дерево и действительно заметил над ним легкое марево, подобное тому, что поднимается летом в знойный день над раскаленным асфальтом. И правда странно, чему тут парить? К тому же день не очень-то и жаркий.
В это время палка, запущенная Ри в сторону бревна, просто повисла над ним, медленно вращаясь вокруг своей горизонтальной оси.
– Вихревик, – волчица облегченно вздохнула и улыбнулась. – Ничего серьезного, тем более что этот почти выдохся. Палку едва крутит, нормальный вращал бы быстрее, чем крутится колесо у быстроедущей повозки.
– Пойдем дальше или обойдем?
Ри обернулась и посмотрела на меня как на ненормального.
– Естественно, обойдем, или хочешь, чтобы тебе ноги повыворачивало? Сломать не сломает, но ходить потом долго нормально не сможешь.
Волчица достала из сумки еще несколько палок и принялась их кидать вперед, стараясь, чтобы они ложились широкой дугой, постепенно приближаясь к поваленному дереву. Я с интересом наблюдал за девушкой, не совсем понимая, что она пытается обнаружить, ибо несколько палок спокойно упали на землю в нескольких метрах правее бревна, и уже было ясно, что там путь свободен. Я только хотел указать на это девушке, но тут лежащие палки резко подпрыгнули и с пронзительным треском разлетелись на куски, обдав нас волной мелких щепок. Я едва успел закрыть лицо, и то лишь благодаря тому, что Ри крикнула: «Берегись!» Дарнир с Таиль, остановившиеся метрах в десяти позади нас, не пострадали, а вот нам с волчицей пришлось вытаскивать из рук несколько неприятных заноз.
– Ты этого ожидала? – спросил я, выкусывая зубами впившийся в ладонь кусок дерева.
– Нет, – мотнула головой волчица. – Такое я вижу впервые, просто рядом с вихревиками обычно всегда еще какая гадость скрывается.
– И что будем делать?
– Обойдем там, – девушка указала пальцем левее бревна. – Последние два броска я туда сделала, те щупы не взорвались. Сейчас еще раз попробую.
Она бросила еще две палки и, убедившись, что те лежат неподвижно, осторожно двинулась вперед.
Дальнейший путь до холма прошел без происшествий, Ри лишь пару раз обходила особо подозрительные места, хотя у меня сложилось впечатление, что девушка просто осторожничает. У вершины холма волчица немного расслабилась и даже не зарычала на Дарнира, который отошел на несколько шагов в сторону, чтобы рассмотреть торчавшую из земли железку. А вот по другую сторону холма нас ждала большая неожиданность, точнее, целых две.
Ну, во-первых, развалины самой настоящей крепости, с башнями и обвалившимся рвом. Во-вторых, проржавевший танк…
Я, не веря своим глазам, смотрел на накренившуюся набок машину, одной стороной утопающую в стекловидной жиже, что заполняла остатки рва. У танка имелась странной треугольной формы башня, да и корпус, на мой взгляд, чересчур угловатый, но все же это был настоящий танк. Выглядел он страшновато: борт разворочен, изнутри торчат какие-то железяки, гусеница порвана в двух местах и болтается между уцелевшими катками. Башня повернута в нашу сторону, а ствол орудия задран в небо. Остов танка густым слоем покрыл бурый налет ржавчины, причем кое-где она настолько проела броню, что образовались провалы.
– Откуда это взялось?
Стоявшая рядом волчица проследила мой взгляд и пожала плечами.
– Эти странные машины иногда попадаются в гибляках, откуда они – понятия не имею. Эта уж больно старая и ржавая, я видала и поновее. Однако подходить к ним опасно, почти со всеми рядом какая-нибудь заковыристая гадость обитает. А ты знаешь, для чего она?
– Да… – Я на секунду замялся, пытаясь подобрать более понятное определение, ибо нужного слова в местном языке не оказалось. – Это передвижная крепость с большим огнестрелом. В моем мире на таких воюют.