– Александр…
Я остановился. Неужели опять Арагорн, вот ведь пристал. Медленно поворачиваю голову, а мысленно уже складываю фигуру из пальцев менее пристойную, чем недавний кукиш. Нет, не он, – девушка, причем в доспехах и с помятым щитом в руках. Хотя, с другой стороны, в чем же ей тут быть, не в балетной же пачке. Лицо знакомое, точно где-то уже его видел, хотя нет, шрама не хватает, и эта помиловиднее, что ли…
Та, которую я у костра встретил, была по виду прямо железной девой, прошедшей огонь и медные трубы. Этакой старой солдаткой, не знавшей мужской ласки, а тут миловидное девичье лицо, и все же…
– Ты Алена?
– Неужто узнал? – усмехнулась она. – Идешь и даже по сторонам не смотришь, а это тут чревато, сама убедилась. – Она отбросила в сторону помятый щит.
Я проследил за его полетом и мысленно чертыхнулся, ибо заклубившийся в месте его падения туман вдруг стал уплотняться, принимая облик настырного божества.
– Извини, – бросил я, пятясь назад, – хотел бы поболтать, но дела. Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?
Девушка непонимающе посмотрела на меня и, кивнув, хотела что-то спросить, но я, послав ей воздушный поцелуй, буквально рванул с низкого старта, ибо туманная фигура уже двинулась в нашу сторону.
«Так, и что дальше?» – эта мысль неотступно вертелась у меня в голове, пока я продолжал свой бесцельный бег сквозь туман. Действительно, каков смысл этой беготни? Думаю, если Арагорн захочет, то сможет меня отыскать везде, куда бы я ни отправился, – все же бог.
Я резко остановился, хватая пересохшим горлом воздух. Что это я задохнулся? Вроде бы и пробежал не так много. Однако тут действительно труднее дышится, словно сам воздух слишком разряжен. Я принялся оглядываться. Туман, опять этот вечный туман, – не мир, а какая-то парильня, хорошо хоть не так жарко, как в упомянутом помещении. Нет, лучше двигать назад.
Я развернулся на сто восемьдесят градусов и замер… с занесенной над пропастью ногой. Растудыть тебя налево, да что же это такое! Медленно делаю шаг назад и тут же замираю, а вдруг… Поворачиваю голову и бросаю взгляд через плечо… Фу, слава богу, позади меня земля присутствует. Не остановись вовремя, проверял бы сейчас наличие дна у этой пропасти. Чую, не обошлось здесь без руки Арагорна; видать, он все же на меня осерчал.
Я глянул вниз – и обомлел. Туман немного рассеялся, и я с неподдельным удивлением смотрел на сияющие у меня под ногами яркие звезды, – дикое ощущение. Вообще такое впечатление, что я нахожусь где-нибудь на астероиде, или нет, смотрю в огромный иллюминатор космического корабля. Бред, не может быть! Я поддел ногой лежащий рядом камень и спихнул его вниз. Тот, пролетев пару метров, на мгновение завис, словно в невесомости, и вдруг вокруг него вспыхнула радужная аура. Миг – и камень отправился в звездные дали с бешеной скоростью, словно ему приделали миниатюрный реактивный двигатель. И мгновенно исчез из виду. Интересно… Я столкнул камень покрупнее, – та же история. Неожиданно почему-то стало жутко, а звездная бездна дыхнула мне в лицо космическим холодом, заставив спешно попятиться.
– Развлекаемся?
Голос из-за спины заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Что за идиотская привычка подкрадываться сзади! Этот Арагорн все же настырный… Я обернулся. Опа, ошибочка вышла, вместо нашего пижона – тот странный тип в замызганной фуфайке с неизменной «беломориной» в зубах. Сидит себе на невесть откуда взявшемся валуне и дымит потихоньку.
– Э…
– Да так, проходил мимо, – бросил он в ответ на мой невысказанный вопрос. – Сам-то как тут оказался?
– Тоже проходил мимо, – буркнул я. – Шел, шел, гляжу, а тут планетарий. – Я кивнул в сторону обрыва.
– Ясно, – кивнул тот, подходя к пропасти и заглядывая вниз. – Похоже, наши гастарбайтеры уже начали отделение этой плоскости.
– Гастарбайтеры? – Я удивленно посмотрел на наблюдателя, живо представив себе группу товарищей в замызганных скафандрах, сквозь стекла гермошлемов видны не совсем русские лица. Причем эти ребята ловко так лопатами и ломами отделяли в космосе друг от друга некие плоскости… явно запахло клиникой.
Наблюдатель покосился на меня, и, видимо, что-то прочитав на моей изумленной физиономии, пояснил, почему-то тяжело вздохнув:
– Ну, такие высокие типы в металлических масках.
– Хранители?
– Точно, угадал, – улыбнулся мужик, отбрасывая щелчком докуренную сигарету, – они самые, халтурят здесь потихоньку. Ну да ладно. – Наблюдатель поднялся. – Пошли, провожу тебя, пока не сгинул вместе с этим местом. Кстати, ума не приложу, как ты здесь оказаться-то мог, обычно хранители вокруг таких мест ставят барьер… странно.
– Я думаю, Арагорн…
– Нет, – заявил мужик. – Он здесь явно ни при чем. К тому же сегодня не ты один сюда забредал.
– А кто еще?
– Девушка… Ладно, хватит лясы точить, пошли.
Я молча следовал за таинственным Наблюдателем, хотя, откровенно говоря, вопросов накопилось столько, что язык чесался прямо в буквальном смысле. Однако, судя по виду моего провожатого, настроения разговаривать у него не было. Он постоянно хмурился и озирался по сторонам, словно прекрасно видел, что происходит за пеленой таинственного тумана. Неожиданно под подошвами моих сапог что-то захрустело, я опустил глаза вниз и обомлел – кости. Земля под ногами прямо устлана костяным ковром. Неожиданно налетел ветер и сдернул туман, словно покрывало, открыв моим глазам бесконечную равнину, убеленную костями, – жуткая картина. Но что самое интересное, где-то в полусотне метров от меня стоит высоченная фигура, облаченная в какую-то серую дымку. По виду вполне человеческая, только метра три ростом, не меньше, а вокруг нее такой туман клубится… или внутри ее, непонятно, да и вообще очертания как-то плывут, словно это «нечто» еще не решило, какой облик принять. Я потер глаза. Нет, действительно, вот стала ростом поменьше, и из тела выдвинулись еще две руки, но тут же втянулись обратно. Рядом с этой фигурой стоят еще двое. Один полностью закован в тяжелые рыцарские доспехи и стоит, опираясь на огромный двуручный меч, второй – в плаще с капюшоном, держит в руках лук и что-то высматривает вдали.
– Э…
– Что? – Наблюдатель обернулся.
Я кивнул в сторону странной троицы.
– Япона… – мой провожатый нахмурился. – Эти еще здесь откуда?
– А кто они?
– Грубо говоря, некоторые ваши противоположности…
– В смысле? – я недоуменно посмотрел на Наблюдателя и отшатнулся, ибо у того вместо глаз пылали два огненных провала.
– В прямом! – Наблюдатель неожиданно схватил меня за руку и резко дернул, я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног, а вокруг с огромной скоростью смыкается знакомый туман. Пара минут свободного полета и… я свалился с кровати под удивленный и одновременно встревоженный вскрик Таиль.