Я угрюмо разглядывал новую действительность через стекла противогаза: чего уж чего, а подобного я никак не ожидал. Хотя на нашу помойку это тоже мало похоже, в основном мусор, так сказать, биологического плана – какие-то куски сгнившего мяса, кости и прочие прелести, даже пара черепов попалась.
– Ох, не нравится мне это, – сказал я, снимая противогаз, едва мы добрались до ближайшего леска.
– Мне тоже, – согласился дракон. – Похоже, ребята, мы к некросам угодили.
– Некросам?
– Угу. – Гном нахмурился. – Добрые такие ребятки, любят зомби делать из всех подручных живых средств. Им в последнее время рога пообломали, так что вроде законы гостеприимства более-менее блюдут, но, судя по этим отходам, опытов своих не прекратили, так что ухо надо держать востро. А если что, отдадим Батона на опыты – ему мертвым быть не привыкать.
Кот «любящими» глазами посмотрел на гнома и, сделав свой любимый жест из двух лап, быстренько переместился ко мне, заняв позицию «у ноги». Тем временем Крис взвился в воздух и, сделав круг над деревьями, плюхнулся назад, не меняя обличия, чем вызвал небольшую зону вывала лесного массива и наши бурные благодарности.
– Там город, – пробасил тем временем наш звероящер, указав направление струей дыма из ноздрей.
– Значит, движемся туда? – констатировал я, подбирая с травы сброшенный вместе с рюкзаком молот.
– А может, мяу, обратно? – робко подал голос Батон, который явно воспринял слова нашего завхоза всерьез.
– Куда назад? – усмехнулся гном. – Ты в том тоннеле обратную дорогу видел?
Опана, я обмер. Действительно, тоннель-то односторонний, и сама машинка, доставившая нас, просто исчезла, едва мы ее покинули. Так, попадалово полное. Однако, судя по спокойствию гнома, все не так уж и страшно, хотя мне от этого не легче – одно упоминание зомби чего стоит. Сразу перед глазами всплывают кадры очередного голливудского блокбастера с толпой полусгнивших уродцев, желающих высосать ваши мозги. Почему именно мозги, я, кстати, так понять и не мог, хотя, может, для зомби это деликатес какой или вообще что-то типа выпивки, дернул грамм двести мозгов – и хорошо… а высосал всю черепушку – так вообще жизня зашибись, и на зомби-женщин тянет. Бр-р-р. Как говорится, чем дальше в лес, тем толще медведи, – страшно даже подумать, какие они в середине леса.
Ну в общем, через час мы уже входили в город некросов, любуясь на стоящие вокруг зиккураты. Если кто не знает, что такое зиккурат, то поясню. Это… это, короче, такое большое мрачное здание в виде ступенчатой пирамиды, украшенной барельефами, стилизованными под человеческую расчлененку. Зрелище, надо сказать, бодряще-оптимистическое, создающее соответственную окружающую обстановку, так что у меня вдоль позвонка несуществующая шерсть дыбом стояла, а мои любимые мурашки в районе копчика завывали подобно вышеупомянутым зомби. И это при ясном-то свете дня. Слава богу, улицы хоть были пустынны, и минут через пять я немного расслабился, уже не ожидая выскакивания из-за каждого встречного угла полуразложившегося трупа. Не, вы не подумайте – я не трус, да и за последнее время в академии столького навидался, что удивить меня трудно, но к зомби я как-то… ну не питаю особо нежных чувств. Типы они подозрительные, и вообще…
Ну ладно. Идем мы, значится, по пустынным улицам, выложенным, кстати, такой милой плиточкой в форме человеческих черепков, и тут бац… на перекресточке стоит высокий тип в черном балахоне. Капюшон на глаза, руки – рукав в рукав, и так тяжело астматически дышит. Я аж замер от удивления. Незнакомец тем временем откинул капюшон, и я облегченно вздохнул – не, если бы это был тот, о ком я подумал, то мои бедные нервы точно бы не выдержали и я окончил свое путешествие в местном желтом доме в обнимку с веселыми зомби. А так вполне нормальный мужик – в респираторе и без одного глаза.
– Зеленый? – удивленно пробормотал дракон, выходя вперед.
В смысле неужто и сюда добрались. Перед глазами промелькнули кадры людей с плакатами в защиту вымирающих видов зомби от всяких там изгонятелей нежити, священников, монахов и прочего люда, очень охочего до сворачивания бошек подобным созданиям.
– Золотой. – Незнакомец снял респиратор и улыбнулся.
Так, все ясно, а то весь загадочный такой. Однако по этой улыбке я теперь дракона за милю отличу, ибо до сих пор от нее вздрагиваю. Минут через десять мы уже входили в местный бар, где угрюмый бармен в грязном переднике принес нам несколько кружек темно-красного напитка, именуемого здесь пивом.
– Вообще-то я поставлен наблюдателем, – пояснял нам новый наш знакомый, представившийся Эниром, одновременно прихлебывая из кружки. – После последней стычки с некросами такие, как я, сидят во всех их мирах. Хотя надо признать, что местные ребята в той войне не участвовали, они в принципе народ мирный и работящий…
– Ага, делают зомби не покладая рук, – буркнул гном.
– Ну почему только зомби, – улыбнулся Энир. – Умертвия у них неплохо получаются, живые скелеты, личи, да много чего.
– Бр-р, – поежился гном. – Вот с личами я пару раз встречался – неприятные типы.
– Ко всему привыкаешь, – пожал плечами наблюдатель. – Ладно, не будем тянуть резину. Зачем вы сюда прибыли?
Мы с Дорофеичем переглянулись, а затем с подозрением уставились на нашего нового знакомого.
– Он тут типа местного стража, – встрял в разговор Крис. – Следит за прибывающими и помогает им в случае чего, а также наблюдает, чтобы некросы чего снова не задумали.
– Не совсем верно, – усмехнулся Энир. – Скорее я здесь исполняю функции дипломата, ну и все вышесказанное тоже. Гостей здесь мало бывает, и поэтому как только почувствовал, что на станции сработали врата, то сразу поспешил туда, однако несколько задержался по пути.
– Ну и зачем нас встречать?
Дракон покосился в сторону гнома и тяжело вздохнул.
– Уважаемый, вы, когда со станции выходили, ничего, случайно, не заметили?
– Конечно, заметили. – Я легонько пнул под столом гнома, заставив его прикусить бороду. – Мало того – почувствовали. Только не понимаю, зачем там понадобилось подобную свалку устраивать.
– Юмор у них такой. – Дракон снова подозвал бармена и, сделав заказ, продолжил: – Ребята тут живут в принципе неплохие, но всякое случается. Вон, полгода назад сюда заявилась юная магичка с большим гонором и парой поклонников в сопровождении, так до сих пор ищем. Правда, говорят, в соседнем городишке симпатичная зомбичка возникла в местном стрип-клубе, – хочу на днях туда наведаться, а то подозрения меня нехорошие мучают.
Я усмехнулся. Понимаю беспокойство этого, так сказать, дипломата: наверняка девочка была не из простых, так что теперь он просто боится, что его предположение подтвердится. За это по шерстке, тьфу ты, по чешуе начальство (или что там у этих наблюдателей?) явно не погладит. Слушая монолог нашего нового знакомого, я прихлебывал местного пива, оказавшегося вполне приемлемым на вкус, и изредка косился на гнома, который явно нервничал, постоянно бросая взгляды в сторону оружейной стойки у входа в бар, где мы вынуждены были оставить свое оружие. Да что это с ним такое?