Да, это было чуть ли не самой большой неприятностью, даже проглот казался безобиднее. Его хоть можно было уничтожать. А как ты изничтожишь яд с алхимическим компонентом, не имеющий даже четкого источника? Вот-вот, и я о том же!
Пришлось на скорую руку создавать что-то вроде очистителя атмосферы, который так и норовил выйти из строя. Нам приходилось не только поддерживать грозящую развалиться структуру, но и искать выход в каждой из стен. Нашли, конечно, но времени затратили очень много. Вся шутка была в том, что требовалось собрать выход из нескольких компонентов. Лишь тогда открывался переход в соседнюю комнату – и то на пару мгновений. Но сдюжили, хоть и на грани провала.
– Еще немного – и у нас просто не останется сил на главную задачу, – выдавил я, пытаясь отдышаться. – Эта комната ядов слишком дорого обошлась.
– Мне тоже. Но мы уже близко, вспомни карту.
Вызвав перед внутренним взором схему лабиринта, я к своей радости понял, что мы почти рядом с выходом. Вот только мало добраться до него, надо еще и взломать – силой или хитростью, не суть важно. И этот подвиг будет лежать исключительно на Рэнду-Механисте. Это он у нас специалист по Кромешникам и их забавам.
– Следующая комната, Тень. В ней выход. И охрана.
– Уверен?
– Вариантов здесь быть не может. Долар умный, он никогда не оставит такое место без охраны. Но он еще и алхимик, человек науки, которому требуются тишина и покой. Понимаешь, о чем я?
– Не совсем, если честно.
– Хорошо, я объясню. Алхимики ценят тишину. Любой шум, постороннее присутствие, просто аура существ близко к месту, где производятся новые составы, – все это мешает, сводит на нет сложную, кропотливую работу. Долар отсюда далеко, в другом крыле. Значит, нам надо быстро уничтожить охрану, пока она не подняла тревогу.
– Сумеем ли?
– Да. Лабиринт охраняется созданиями Кромешника, Корректоры не задействованы. Вот наш план: мы обрушиваем все доступные чары на охрану, после чего я открываю дверь. У меня есть приемы, против которых защита Яргра не устоит. А дальше нам остается отыскать Глэйр, взять кое-что из запасов Кромешника и исчезнуть. Быстро. Быстрота – наш единственный шанс.
– Если же столкнемся с самим хозяином этих мест?
– Тогда… – призадумался Рэнду. – Будем убегать, чтобы не догнали. Вся жизнь во Фрахтале – бег от Кромешников или прислуживание им.
– Не утешил.
– И не собирался это делать. Утешают юных девочек перед тем, как разложить их на кровати. Хватит разговоров, за дело. Или ты хочешь тут еще посидеть, пока твою симпатию наизнанку вывернут в поисках интересных Долару сведений? – В ответ на мое возмущенное фырканье Механист добавил: – Вперед.
Шаг – и вот вам новые неприятности во всей красе. Оказавшись в очередном помещении, я ясно ощутил две вещи: наличие выхода и присутствие двух видов угрозы. Оба вида были опасны, подготовлены и совершенно не боялись сдохнуть во славу своего повелителя. Почему? А просто когда нет разума, нет и страха.
Ну какой, скажите, разум может оказаться у паука или летучей мыши? А именно их брали за основу при изготовлении тварей. Зал, где мы оказались, был источен дырками в стенах и потолке на манер головки качественного сыра. О тех, кто обитал внутри дырок, самый непритязательный обжора рисковал зубы поломать. Три крылатые твари прошли на бреющем полете так шустро, что Механист едва успел выставить защитный барьер, да и то в него не врезались, уклонившись столь легко и непринужденно, что просто завидки брали. Инерция для них была пережитком минувших эпох.
Меж тем из других ходов полезли создания менее юркие, зато не менее угрожающие. Пауки. Большие. Черные головы и тела в алых разводах. Плохо, очень плохо!
Говорите, что черный Цвет во Фрахтале под запретом? Ну-ну, охотно верю. Запрет явно лишь для широких масс, ибо для своей безопасности Долар не намерен был мелочиться. Клинок уже заранее «заряжен» энергией, она готова вырваться. Так не стоит ее держать, пусть выходит. Взмах – призрачные лезвия летят веером, вспыхивая всеми оттенками черного, самостоятельно наводясь на цели. И сразу же ответ – туманные нити, исторгнутые пауками, сплетающиеся в сети, бликующие всеми цветами радуги.
Столкновение, вспышки, мерзкий визг ослепленных летучих мышей, не понимающих, куда им лететь. Видимо, способность ориентироваться в темноте они потеряли во время трансформации. Зато прибавили в размере и обрели способность стрелять пучками игл.
Мимо, еще раз мимо! И в то же время Механист ухитряется изловить одну мышь-мутанта прямо на лету. Агонирующий крик, хруст костей – и на пол падает кусок бесформенного, окровавленного мяса.
– Тень, сзади!
Тело подчиняется команде быстрее, чем разум осознает причину. Бросок вперед-вбок, уклониться от лап одного из пауков, полоснуть его клинком и лишь после этого разворот на сто восемьдесят, к той самой угрозе. Рядом с левым плечом проносится край полуразвернутой, зазубренной сети – еще одно многоногое инсектовидное чудище решило попробовать меня на прочность. Стрелу ему в жвала, пусть подавится. Тем более стрела не простая, серебряная. Убить его не убьет, но ее мягкое подавляющее воздействие замедлит, заставит с трудом воспринимать реальность.
Чертить знаки, переплетения линий и Цветов мне недосуг, потому обходимся тем, что есть – оружием и простыми выбросами силы. Россыпь багровых кристаллов, разлетающихся в разные стороны… паукам до них особого дела нет, но вот летающие изверги дуреют, сталкиваются друг с другом и со стенами. Ржавые вихри втягивают в себя пауков, размалывают хитин панцирей в труху. Лапы летят в одну сторону, головы в другую, ну а зловонные кишки так и вовсе разлетаются шматками.
По полу расползается изумрудная зелень, разверзающаяся под ногами, утягивающая вниз, оплетающая ноги… лапы. Визг мыши, сбитой на пол и уже не могущей взлететь. Шуршание и скрежетание пауков, не видящих ничего из-за оптических искажений. Молодец Рэнду, запустил-таки искажающую волну, взвихрив воздух, насытив его чуждой, мешающей паучьему зрению энергией.
Новая порция тварей выскальзывает из дыр. Мать вашу, там что, инкубатор? А ведь вполне вероятно, с Кромешника станется поразвлечься таким образом. Неужели придется отступать, получив в качестве награды за рейд лишь неприятные воспоминания? Проклятие на вашу голову!
Лязг отпираемого замка прозвучал самой приятной для моих ушей музыкой. Рэнду! Значит, он не только давил безмозглую стражу Кромешника, но и занимался подбором заклинания, открывающего дверь.
– Быстрее!
– Уже тут! – отозвался я, проскальзывая в открывшийся прямоугольник двери и одновременно бросая за спину худо-бедно вычерченный знак, заливший половину помещения ледяным огнем ало-голубых тонов. – Закрывай, а то они следом проскользнут.
– Не успеют.
Оптимистичное заявление. К счастью, оно еще и реальным оказалось. Механист действительно успел закупорить вход в лабиринт, оставив уцелевших стражей бесноваться у нас за спиной. Через барьер им никак не проникнуть. Да если потом и прорвутся… Право слово, у них тут не будет основного козыря в рукаве – замкнутого пространства. Здесь, в более солидном объеме, в разветвленных комнатах и коридорах алхимической лаборатории, у этих охранников нет никаких шансов доставить нам серьезные неприятности. Только поднять тревогу, и все. Но и это сейчас не грозит. Мы тут – они там.