Загрузившись внутрь местного транспорта, я с любопытством присмотрелся к тому, что творилось внутри сферы. Как оказалось, здесь влияние Стазиса хоть и ощущалось, но гасло, становилось не столь опасным. Энергия, выкачиваемая агрессивной внешней средой, уже не лилась ручьем, а сочилась дохленькой струйкой. И все равно, постоянно терпеть такое было бы неразумно.

– Куда? Стоять-бояться! – остановил я Гелласа, потянувшегося было к артефакту-активатору самобеглой коляски. – Сначала будь любезен объяснить нам здешние реалии.

– Спрашивайте.

– Не беспокойся, этого я точно не забуду, – «утешил» я нашего невольного гида, не обращая внимания на его тяжкие вздохи. – С твоим статусом все относительно понятно. Вот только если ты тут постольку-поскольку, то нам нужны люди более серьезные. И сдается мне, ты сейчас хотел отвезти нас к своему хозяину, покровителю или как там его у вас величать принято.

Геллас зашевелился, в его ауре проявились симптомы неуверенности, опаски.

– Они называют себя Держателями. Каждый, кто может контролировать достаточно большую крепость от влияния Стазиса, получает право зваться им.

– И к кому из них ты хотел отвезти нас? – недобро прищурилась Глэйр. – Говори уже, сотворенный в пыли.

– К Имину… Он иногда покровительствует мне. Его крепость большая, много слуг из созданий Стазиса, есть вассалы из таких, как я.

– Яргру в пасть Имина. Он нам не нужен. Да, дорогой?

– Верно, Глэйр. Отправляться туда, где ждут тебя, – чистой воды мазохизм. Лучше уж мы отправимся… Вон в том направлении. – Я ткнул пальцем в сторону, куда вел меня амулет Артаса. – Есть смысл наведаться в ближайшую в данной стороне крепость. Давай, Геллас, излагай сведения насчет ее хозяина, прежде чем тронемся.

Тот не слишком спешил порадовать нас полезными сведениями. Пришлось растолковать, что мы в раздраженном виде гораздо хуже, чем сейчас. Можем и филиал пыточной устроить. Подручными, так сказать, средствами. Заодно предупредили и о том, что обманывать вредно, это сразу заметим. Осознал. Правда, только после того, как на попытку увильнуть от ответа прохвост получил болезненный удар облаком ржавеющего Цвета прямо в центр его меняющейся головоломки. Сразу поутих. Понял, что стоит влить побольше силы – и не будет у нас проводника, зато останется полезный транспорт.

Оказалось, ближе всего к нашему маршруту располагалась крепость Унтарга – Держателя из числа тех, кто промышляет свободным наймом. Субъект не самый спокойный, но и буйства особого не проявлял. Разве что довольно часто пытался вырваться во Фрахталь, ну да это дело житейское для местных. Все они об этом мечтают. Чаще по отдельности, а иногда и солидными группами собираются.

– А что мешает собраться не группой, а вообще всем? – мигом полюбопытствовала Глэйр. – Вы тут, насколько я поняла, ребятки не слабые, особенно Держатели.

– Ну… Все никогда не соберутся, а вот места, на которых крепости стоят, оставлять тоже не хочется. Их же сразу другие приберут. Потом выбивать придется. Да и попытка прорыва наверняка неудачной для многих будет. Рисковать никому не хочется.

– Ясно все. Тут, девочка моя, каждый сам за себя, и никто их объединить так и не смог, – оборвал я гундеж информатора. – Беспокоить Грань они могут, Черный Бархат прорывают порой. Только вот вырваться и закрепиться так и не смогли. Ты вот за все время слышала, чтобы из Стазиса серьезная боевая группа прорвалась?

– Нет. Только одиночки. Безмозглых тварей Кромешники непременно уничтожали. Разумных по возможности старались загонять обратно за Черный Бархат. У них там какие-то уложения и законы. Тут бы тебе Рэнду мог многое сказать.

– Он сейчас далеко, – усмехнулся я. – Потом как-нибудь поговорим. А сейчас отправимся-ка мы навестить этого самого Унтарга. Наемники – народ своеобразный. Любят, когда их услуги необходимы.

– Платить нечем.

– Отнюдь. Вспомни нашего дражайшего Шенка. Нутром чую, он тут был частым гостем и многое получил в обмен на сведения о Фрахтале. В том числе и о Черном Бархате, страже у Грани и прочих полезных для местных обитателей мелочах. Вряд ли наши сведения окажутся хуже. Мы же с тобой как раз «с места событий».

– Если только так.

– Именно так, красавица ты моя. Геллас, давай, трогай постепенно. И без шуточек, я за тобой слежу.

Наш «кучер» обреченно вздохнул и начал разгонять свой аппарат для перемещения. Видимо, он смирился, что должен будет долго отрабатывать свой промах. Нападение на более сильного противника – страшная глупость в не затронутых всякой чушью вроде мифических «прав человека» мирах. И глупость сия порой карается… чем-то вроде кинжала в уязвимые части тела.

Повозка катится… И неважно, что нет колес – только сфера из вращающихся обручей. Движение у нее оказалось очень оригинальным. Сфера, как выяснилось, могла перемещаться в двух режимах. Первый был вполне естественным, привычным для меня еще в той, родной реальности. Зато второй оказался более экзотичным. Движение обручей разгоняло статическое пространство вокруг до такой степени, что законы Стазиса стремились исправить ситуацию, как бы выталкивая чужеродный источник возмущений. Оставалось лишь придать этому импульсу должную силу и направление. Прыжок, еще один и еще… Словно шулер передергивал карты в колоде, до того быстро и качественно менялись пейзажи вокруг. Развалины замка под увядающими лунами, а вот и пустыня, освещаемая палящим солнцем. Тоскливая степь и долина кипящих гейзеров – все эти виды появлялись и исчезали.

– Долго бы мы пешочком шли, – заметила Глэйр. – Хорошо, что этот несчастный нам по пути попался.

– Хорошо, не спорю. Но если бы и нет… Справились бы. Техника перемещения хоть и не похожа на используемую во Фрахтале, но здешним реалиям соответствует.

– В чем же, интересно узнать?

– Там у нас был прокол Мембраны, единой для всего Фрахталя. Этакие соты, попасть из любой в любую не представляло сложности. А здесь любой центр, где есть движение, притягивает как магнитом тех, кто сам в состоянии породить возмущение в Стазисе. Единство борьбы противоположностей, как говорили философы.

– Не слышала.

– Они не отсюда и не из Фрахталя. Другие миры, другие веяния. Впрочем, прервем нашу интересную беседу. Кажется, мы почти прибыли.

Интерлюдия

Преддверие Хаоса

Струи дыма гуляют вокруг, образуя туманные, но от этого не становящиеся менее прочными стены. Колодец бурлит, выплескивая через край кипящую воду. Резвящаяся Скорпи нарезает круги, от души забавляясь новой игрой, что, как она считает, устроил для нее Артас.

Вот только созданию Хаоса сейчас есть чем заняться. Только что прибыл Шут, и вид у него весьма потрепанный, словно его только что вынули из-под гидравлического пресса.

– Где твое обычное ехидство, Шут?

– Временно закончилось, экселенц. Обстановка не благоприятствовала юмору. А сил, которыми можно было пользоваться, не рискуя привлечь внимание, мне не хватало.