Да, а вот и место действия. В небольшой пещерке, с единственным входом на полу в разных позах лежало семь тел. Человеческих. Восьмой был возле стены и имел весьма потрепанный вид. Кожаный доспех был разорван, видимо, постарался скелет мрака, потому как только их костяные отростки на такое способны. Поперек лица проходила обильно кровоточащая, но неопасная для жизни рана, левая рука вывернута под неестественным углом. Наверное, сломали, когда утихомиривали. И магией фонило… сильно. Не естественной, а высвободившейся из амулетов. Причем амулеты не из простых.
– Безымянный, – обратилась ко мне Клара, – только один достался нам живым. Прочие были умелыми воинами, но не в том проблема. Они все носили очень хорошие амулеты. Двое из них не были полноценными магами. Но могли использовать магические изделия так, как простому человеку недоступно. На них не подействовала магия разума, что позволила бы взять живыми.
– У вас потери есть? – задал я вопрос, хотя и сам видел, что все в наличии.
– Нет, – отрицательно помотала головою девушка. – Все обошлось. Но посмотри на амулет. Он разряжен, но следы вложенной в него магии четко просматриваются.
Приняв из рук Клары амулет – золотой кругляш на цепочке, – я внимательно его изучил. А ведь девочка права, не самая обычная вещь. Сделана не на массовую продажу, к тому же не обычными магами. Паладины? Нет, тут другое. Родственное в какой-то мере, но иное. Думай, Безымянный, скрипи своими мозгами!
Обычные маги могут создавать амулеты такой силы, но ощущения от них несколько иные. Некроманты? Даже не смешно. Темные маги других направлений? Нет, знаний этого рода тут нет, все выстроено на иных связях. Те же жрецы Сушироса сделали бы…
Жрецы! Это я случайно угодил в цель. В самый центр невидимой мишени. Но какого беса тут могут делать люди, получившие амулеты от жрецов? Они их продают на сторону редко, неохотно, только по рекомендациям. То есть продают-то они много, но не такого качества. А вот это надо будет разузнать, благо хотя бы один «язык» у нас есть.
Приблизившись к пленнику, я принялся его рассматривать. Мужчина, на вид лет за тридцать, внешность говорит сама за себя – воин опытный и не раз смотревший смерти в лицо. Вот и сейчас, несмотря на ту волну ужаса и смятения, что исходит от моей ауры, старается сохранить самообладание.
– Кто таков? – задаю ему первый вопрос, хотя и сам догадываюсь, что нам встретилась не банальная группа расхитителей гробниц. – Молчишь? Зря. Будешь продолжать в таком же духе, превращу в одного из этих милых скелетов. Сильвия!
– Мне рассказать ему о процедуре превращения?
– Догадливая… Начинай.
Вампирессу два раза просить не надо, она всегда была рада попугать пленника, развязывая тому язык вовсе не «допросом третьей степени», а всего лишь психологическим давлением. Оно, к тому же сочетаемое с возможностями вампира, действовало не хуже парового катка, превращая в тонкий блин решимость сопротивляться. Противостоять такому напору почти никто не мог. Не смог и пленник.
– …Превратит тебя в такого же. Только перед этим ты сам ему все расскажешь, да еще умильно улыбаясь, желая только одного – чтобы процедура была более быстрой.
– Я все расскажу, – передернуло пленника, явно не желавшего такого исхода. – Пошли они куда подальше, наниматели! За деньги я на такое идти не собираюсь.
– Разумный человек. Повелитель, наемник готов к сотрудничеству. Как и все из этой братии, когда прижмет.
Стерва! Это ведь еще и намек на Кайла с Тексом. Хотя знает же, что тех наемниками можно назвать с большой натяжкой. Но сейчас не о том речь.
Пленный оказался здравомыслящим человеком, к тому же разговорчивым. И осведомленным, что особенно обрадовало. Через двадцать минут я знал о его отряде и о нем самом почти все. Догадка была верна – дважды верна! Это был отряд искателей сокровищ, но в то же время состоявший на содержании у жрецов Камирта.
Оригинальное сочетание, но так оно и было. Их снабжали редкими амулетами, страховали от нежелательного внимания власть имущих, помогали, если кто-то из бойцов вляпывался в неприятные истории. Но и требовали многого. Чего? Всегда быть готовыми выдвинуться в нужное место. Например, сюда.
– Странно все это, Безымянный, – задумчиво протянула Клара. – Слуги Камирта редко когда разрешают разорять свои же кладбища. Хоть здесь оно и старое. Заброшенное, но из-за пустяков они не стали бы рисковать недовольством богов.
– А если недовольства не будет? Как-никак, тут мертвецы шляются. Значит, кладбище УЖЕ осквернено.
– Да сейчас везде так, – не приняла моей гипотезы Сильвия. – Какое захоронение ни глянешь, сразу неупокоенные видны. Но в чем-то вы правы, повелитель. Жрецы не боялись неудовольствия бога. Постойте! Ведь мир раскрывается, и теперь приказы богов могут идти напрямую.
– Продолжай…
– Может быть, это связано с нашими недавними действиями в Чертогах?
– Не исключено. Но пусть пока наш разговорчивый трофей дальше языком чешет. А мы послушаем.
Оказалось, что они тут не первый раз. До этого были еще две ходки – удачные, принесшие их отряду множество трофеев. И настоятельные рекомендации от жрецов продолжать рейды и отслеживать все необычное. Что именно? Этот вопрос задавал им и лидер отряда, ныне покойный, но ответа так и не дождался.
Впрочем, не так сильно им требовались ответы, достаточно было и добычи. На этот раз они залезли в захоронения, имея на руках план одного из залов, где могилы были самыми свежими. Тут их поджидала удача. Удалось обшмонать с десяток могил, в которых лежали богато украшенные доспехи и оружие. Сталь уже пришла в негодность, хотя некоторые клинки вполне можно было восстановить. Вот только простое железо их интересовало в последнюю очередь, так что брали они только драгоценные камни и золото с серебром, выдирая все это из экипировки покойников.
Стоил весь этот антиквариат очень дорого, но жадность человеческая границ не имеет. Возможность разбогатеть вскружила им головы, едва не погубив весь отряд. Оставив в покое уже обчищенный зал, они перешли в соседний. И там наткнулись на неупокоенных в большом количестве. Повезло еще, что некоторые из зомби имели неприглядный вид, а бегать за тренированными людьми с разложившейся ногой, путаясь в сползающем доспехе, то еще удовольствие.
Первый испуг от столь массового наплыва мертвецов прошел, и отряд сумел отбиться от противников. Одна проблема – количество покойников не уменьшалось, они все прибывали и прибывали. Словно получив сигнал о нахождении поблизости живых людей, в то место стали стекаться мертвецы из ближайших залов.
Поняв, что всех не перебить, командир отряда приказал идти на прорыв. По счастью, все бойцы были в достаточном количестве снабжены еще и болтами с серебряными наконечниками – испытанным средством против нежити. Особо резвых неупокоенных стрелки снимали на дальней дистанции. Не давая подойти. Остальных… сдерживали бойцы со щитами и короткими копьями, опять же с серебряными остриями и такими же оковками по древку.