Тогда их план почти сработал. Флот повстанцев вторгся в центральную систему и, при поддержке нескольких кораблей обороны, которые перешли на их сторону, смог приблизиться к тронному миру и выбросить десант. Они ворвались в императорский дворец буквально на спинах отважно сопротивлявшейся охраны и обнаружили, что Императора нет. За день до этого он отбыл на важную встречу в Российскую Империю. Именно в этот момент, слушая доклады своих офицеров, Томано понял, что они проиграли. Ни сил, ни средств для затяжной войны у них не было, а вся их стратегия основывалась на внезапности. Устрани они Императора и посади на трон законную наследницу, никто и слова бы не сказал. Все бы просто признали заход солнца старого Императора и утреннюю зарю новой Императрицы. А так… а так уже наверняка поступила команда, и флоты Империи разворачивают свои боевые порядки, прокладывая курс к центральной системе.

И тогда он бежал, бежал на своем корабле, несмотря на яростное сопротивление Хибики, осыпавшей его проклятиями. Бежал, оставив на орбите потрепанный, но захвативший планету флот. Бежал, бросив ликующие войска, которые, сломив сопротивление имперских гвардейцев, захватывали, квартал за кварталом, огромную императорскую резиденцию. Бежал, бежал… бросив людей, пошедших за ним, поверивших ему и Хибики.

К удивлению Томано, восстание не утихло, а, наоборот, принялось разрастаться, конечно, не без помощи ОСМ, который его тайно спонсировал, официально отвергая все обвинения в свой адрес. Так что, с другой стороны, можно сказать, что все обернулось как нельзя лучше. И все же Томано боялся – боялся, прекрасно понимая всю шаткость их положения. В любой момент правительство ОСМ и Император могли договориться, и тогда за их с Хибики жизни он не дал бы и ломаной йены. Именно поэтому он не стал дожидаться, когда произойдет сей роковой момент, а начал действовать. ОСМ им помогает – хорошо, но ему и Хибики совершенно необязательно оставаться здесь. К тому же подобные мнения ему приходилось слышать и от генералов повстанческой армии, которые буквально умоляли его уговорить Императрицу вернуться. Однако пока все тщетно. Хибики и слышать не хотела о возвращении, а уж с рождением их первенца…

– Господин Мацуто, – в кабинет вошел секретарь. – Господин Романовский ожидает, когда вы его примете.

– Хорошо, – Томано застегнул тесный воротничок кителя. – Зовите.

Уже два года. Тайлер с грустью посмотрел в опустевшую кружку и знаком показал бармену наполнить ее снова. Два года он тянет рейнджерскую лямку, одновременно работая на земную разведку и ища хоть какие-то следы неведомого врага. Два года он не видел сына, если, конечно, не считать коротких сеансов дальсвязи и видеописем. Радовало одно – у того все в порядке, живет он в студенческом городке при школе, завел много друзей и вообще, все просто замечательно.

Генсер отхлебнул пива. Все замечательно. Черта с два. Два года, а информации буквально кот наплакал. Да, ходят слухи, что кто-то где-то кого-то видел, да иногда происходят нападения этих странных гантелеобразных кораблей, которые, впрочем, почти сошли на нет после установки на корабли людей новых генераторов поля. Да, все это странно и навевает определенные мысли, но и только. Даже земной флот, вышедший на охоту за этими загадочными кораблями, потерпел неудачу. Ходили слухи, что при попытке захвата чужого корабля тот взорвал себя, унеся с собой абордажную команду землян. Так ли это или нет, Тайлер не знал, а спросить как-то не решался. Он вообще терялся, стоило на экране возникнуть изображению его кураторши, а во время последнего сеанса вообще покраснел как мальчишка и только кивал, чувствуя на лице идиотскую улыбку. Стыдоба.

Генсер покачал головой и, залпом допив пиво, посмотрел на экран коммуникатора. Майкл запаздывал, и это было странно. Вообще-то, он всегда был пунктуален, хотя, возможно, просто проблема с увольнением. С Майклом он познакомился около месяца назад. Тогда они с ребятами гуляли в местном баре, а тот со своими друзьями пришел в самый разгар веселья, да еще умудрился поссориться с кем-то из местных. Драка удалась на славу, так что сидели в кутузке все и дружно, там и познакомились. Майкл всего полгода служил в Звездном патруле, чья база на этой окраинной планетке располагалась недалеко от базы рейнджеров, и был довольно амбициозным молодым человеком. Служба в патруле открывала дорогу в высшую военную академию ОСМ, и он собирался воспользоваться этой возможностью, сделав в дальнейшем карьеру кадрового военного. Сошлись они, как ни странно, на почве этих таинственных пришельцев. Генсер как-то вскользь упомянул о своем интересе и неожиданно обнаружил, что Майкл тоже интересуется данной темой. Мало того, молодой человек в буквальном смысле проводил собственное расследование и, видя заинтересованность Тайлера в этом вопросе, при следующей их встрече притащил объемистую папку с газетными вырезками с различных планет, в которых хоть как-то упоминались встречи с таинственными кораблями.

– Ты хоть понимаешь, дружище? – говорил Майкл с огнем во взоре. – Это ведь разум. Цивилизация нашего уровня, если не выше. До этого мы сколько инопланетных рас знали? Четыре, и то самая развитая еще только самолеты стала строить, а тут…

Генсер соглашался, кивал, а сам внимательно изучал собранные парнем вырезки, надеясь найти что-нибудь новое. Увы, мимо. Все это он и так знал, причем практически с самого начала своего расследования. И вот вчера Майкл позвонил ему и, захлебываясь от восторга, сообщил, что раздобыл нечто сногсшибательное и будет ждать его завтра в баре.

– Генсер!

Тайлер вздрогнул и тут же облегченно вздохнул.

– Майкл, – он с улыбкой повернулся к другу. – Не пугай так.

– Прямо пугливый такой, – рассмеялся Майкл. – Извини, на службе проблемы, еле вырвался, и то на пару минут. Вот обещанные фотографии.

Он достал из внутреннего кармана маленький синий конверт и протянул его Тайлеру.

– Ладно, убегаю, позвонишь, скажешь свое мнение, – махнув на прощание рукой, Майкл буквально выбежал из бара.

Тайлер проводил его взглядом и открыл конверт. Несколько мгновений он рассматривал мутные снимки, затем вскочил и, расплатившись с барменом, быстрым шагом направился к выходу.

Глава 3

– Эна, это ты? Это правда ты? – Кир обнял растерявшуюся девушку, крепко прижав ее к груди.

– А вы кто? – неожиданно спросила та, правда, не делая попытки освободиться из объятий.

– Ты что, Эна? – с удивлением спросил Кирилл, немного отодвигая девушку от себя. – Это же я – Кирилл.

– Кирилл?

Девушка нахмурилась и несколько секунд напряженно думала, сдвинув брови к переносице, затем отрицательно покачала головой:

– Нет, извините, но я вас не помню. Вы, видимо, кто-то из старых клиентов.

– Клиентов?

Кир ошарашенно уставился на Эну, затем повернул голову и вопросительно посмотрел на подошедшего ближе Лайтера. Тот молча кивнул на вывеску над их головами, на которой было написано: «Ночные феи: девушки на любой вкус». Кирилл несколько секунд рассматривал горящую огнями вывеску, на которой томно изгибалась молодая девушка в купальнике, затем, словно боясь, что его догадка верна, вновь вопросительно посмотрел на Лайтера. Представитель корпорации развел руками.