— Вы меня не так поняли! — залебезил Пшибышевский. — Я имел в виду.., поговорить со стариком, чтобы он свои слова назад взял — ошибся, мол, по старости.., глаза уже не те и все такое.., за определенное вознаграждение, конечно…

— Нельзя, — Выпетовская выразительно вздохнула, — во-первых, он не берет, а во-вторых, он никогда не ошибается, старость тут совершенно ни при чем, нам бы такие глаза и такую память… Так что говори быстро — откуда картины?

— Как Бог свят, не знаю! — Пшибышевский снова сделал честные глаза, что у него получилось довольно плохо. — Кто их, всех этих старух, упомнит…

— Старух, говоришь? — простонала мадам. —А вот по моим, чрезвычайно достоверным данным, эти картины полгода назад купил с аукциона один богатый человек, проживающий в Карловых Варах! На бедную старушку он явно не тянет! И каталог аукциона имеется, так что не отопрешься! Говорила же — не связывайся с богатыми людьми! Это тебе не нищие старухи, они за себя постоять сумеют! И потом они — новые русские, стало быть, и коллекции у них новые! Все на виду! Все прозрачно! Это не у старух висит картина сто лет на одном месте, они понятия не имеют, что это такое!

— Виноват! — Пшибышевский наклонил голову. — Как совершенно правильно говорил великий поэт Пушкин: «Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной!»

— Пушкин тут ни при чем! — припечатала мадам. — Пушкина можешь в налоговой инспекции вспоминать!

— Тушите пожар… — осмелился посоветовать Пшибышевский после продолжительного молчания и отступил к двери.

— Сама знаю, что делать, — сквозь зубы ответила Выпетовская. — В твоих советах не нуждаюсь.

Но собеседник знал ее отлично, и вообще, это была его профессия — отличать людей с первого взгляда — кто чего стоит. Поэтому сейчас он своими бегающими глазками прекрасно видел, что на этот раз мадам несколько растеряна, что она, едва ли не впервые на его памяти, не имеет твердого плана действий.

«Так-то, голубушка, это тебе не на меня орать, злорадно подумал он, — любишь кататься — люби и саночки возить. Денежки-то кто брал с клиентов за подделку? И немалые денежки.., а кому достается основная часть денег — тому и рисковать больше приходится».

Впрочем, он тут же отбросил злорадные мысли и стал думать, чем лично ему грозит этот неприятный инцидент. С богатыми клиентами он дела не имел, у них будут претензии лично к Выпетовской, а он — человек маленький. Но если раскрутится громкое дело, то к нему может иметь претензии милиция. Тут опасно только последнее дело с этими голландцами, будь они неладны совсем!

Однако за свою бурную, богатую приключениями жизнь Пшибышевский уже имел общение с милицией и выходил после этого общения без особых потерь. Если и докажут факт кражи, то была-то она в Чехии, а у нашей милиции своих дел хватает, некогда с чужими кражами разбираться.

«Бог не выдаст, свинья не съест, — подумал он, успокоившись, — главное правильно себя вести».

— Целую ручки! — повеселевшим голосом крикнул он, собравшись уходить.

— Ты так просто не отделаешься! — вслед ему прошипела Выпетовская. — Я тебя в этом деле крайним сделаю! На кошачьи консервы пущу! Ты меня еще не знаешь!

* * *

Оставшись одна, мадам Выпетовская схватила телефон и набрала номер Лики Сарычевой.

Пшибышевский, конечно, мелкий жулик, но не совсем дурак, и в одном он, безусловно, прав: пожар надо тушить, и чем скорее, тем лучше. Пока его еще можно локализовать малыми силами. Когда он разгорится в полную силу, поздно будет искать огнетушитель. Если Лика Сарычева, с ее патологической глупостью и болтливостью, поднимет шум, последствия могут быть самыми катастрофическими. В сложном и тонком бизнесе, которым занималась Выпетовская, репутации создаются годами, а рушатся в считанные часы.

Надо ее перехватить…

Первым делом она набрала номер Ликиного мобильного. Но равнодушный механический голос сообщил, что абонент временно недоступен.

— Опять, разгильдяйка, батарейку не зарядила! — раздраженно прошипела мадам Выпетовская, и набрала номер домашнего телефона Сарычевой.

На этот раз ей ответили короткие сигналы.

Номер был занят.

Он действительно был занят.

В эту самую минуту Лика Сарычева разговаривала с известной всему городу особой — Розой Туманян, женой крупного бизнесмена и владелицей популярного косметического салона.

Муж приобрел Розе салон в качестве подарка на последний день рождения — ее счета от косметологов достигли таких астрономических цифр, что собственный салон оказался бы большой экономией. Кроме того, он должен был развлечь Розу, занять ее свободное время и отвлечь от постоянной слежки за неверным мужем.

И Роза, действительно, очень увлеклась новой игрушкой. Теперь она практически все свое время проводила в салоне, соединяя приятное с полезным: занималась своей внешностью и в то же время чувствовала себя бизнес-леди.

— Розочка, — начала разговор Сарычева. — Ты сидишь? Если стоишь, то лучше сядь.

— Нет, я лежу, — отозвалась Роза. — Лежу в ванне. А в чем дело?

— Ты не поверишь! Это такой скандал! Я сначала сама не поверила, но теперь не сомневаюсь!

— Да в чем дело? — Роза поднесла телефон ближе к уху и чуть не уронила его в розовую ароматную пену.

— Выпетовская торгует фальшивками! Хуже чем фальшивками! Я купила у нее пару картин.., для одной подруги, не буду называть ее имени, но, в общем, под видом Евлампия Творогова Выпетовская подсунула мне каких-то зачуханных голландцев! Ты представляешь себе мое возмущение? В общем, ничего у нее не покупай! Или, по крайней мере, очень тщательно проверяй!

Из трубки донеслось глухое бульканье, Роза от удивления с головой ушла под воду. Правда, телефон она удержала на поверхности — сработал инстинкт.

Выплюнув воду и сдув розовую пену с телефона, она снова поднесла трубку к щеке и протянула:

— Руста-амчик, милый, не хулигань! Мама рассердится!

— С кем это ты там разговариваешь? — заинтересовалась Лика.

— Ну это же мой померанский шпиц, Рустамчик! Ты разве его не видела? Правда же, он прелесть?

— Видела, видела! Прелесть, конечно, прелесть! Так ты поняла насчет Выпетовской?

— Это то-очно?

— Точнее не бывает! Рустамчику привет!

На этом Лика поспешно закончила разговор, потому что из кухни до нее донесся запах подгорающих булочек. Кажется, горничная снова забыла о своих прямых обязанностях.

Да и вообще, дело было сделано, то, что стало известно Розе Туманян, стало известно всему городу, потому что владелица косметического салона — это, можно сказать, частное информационное агентство.