— Какая ты грубая, — упрекнул Лиз Ричи.
— Судя по его виду, он вполне может это делать, — шепнул Базз.
Марко нервно глянул на них, разобрать, о чем они шепчутся, он не мог. Улыбнулся им, коснулся шляпы-цилиндра, в надежде завоевать их внимание и оборвать разговоры.
Что бы он ни делал в этих перчатках, — добавила Лиз, — ради бога, не позволяйте ему пожать вам руку.
Они снова рассмеялись.
Несколько других зрителей уже поглядывали на Эми, кто-то с любопытством, кто-то неодобрительно, но ее не волновало, что они там думали. Она развлекалась.
Марко решил проигнорировать их. Взял колоду карт с маленького столика, который стоял по центру сцены. Перетасовал карты и завернул их в шелковый носовой платок, так что видимым остался один торец колоды. Положил сверток в стеклянную чашу. Каждое движение сопровождалось выразительным жестом. Когда он отступил на шаг и указал на чашу, карты начали по одной подниматься из колоды: сначала туз бубен… потом туз треф… туз червей… и наконец, ошибочно, валет бубен. Марко смутился, перетасовал колоду, перешел к следующему фокусу.
— Слушайте, от него тошнит, — прошептал Базз.
— Тебя тошнит от вони его перчаток, — уточнила Лиз.
— Ричи, этот тип действительно твой дядя Арнольд? — спросила Эми.
Марко надул воздушный шарик и завязал горловину. Потом коснулся шарика зажженной сигаретой, шарик шумно лопнул, и из эпицентра взрыва вылетел живой голубь. Получилось лучше, чем с картами, но Эми успела заметить, что голубь вылетел из-под фрака фокусника.
После еще двух фокусов Марко, которые вызвали жидкие аплодисменты, Лиз спросила:
— Вы готовы свалить?
— Еще нет, — ответил Ричи.
— Но ведь чертовски скучно, — резонно указала Лиз.
— Я хочу увидеть финал, — стоял на своем Ричи. — Гильотину.
— Какую гильотину? — спросил Базз.
— Ту, что на транспаранте снаружи, — ответил Ричи. — Он отрубает голову какой-то девахе,
И тут впервые Марко заговорил. Голос у него был на удивление сильный и властный.
— А теперь для тех, кто любит странное, жуткое, гротескное… я завершу мое выступление номером, который нежно называю «ПротыкатеЛь».
— А как же гильотина? — спросил Ричи Базза.
— Говнюк, — фыркнула Лиз. — Он нас просто надул.
Марко выкатил в центр сцены большой ящик, лишь на фут или около того короче гроба, но в остальном полностью напоминающий главную принадлежность любых похорон.
— Я слышу, как вы тут бормочете, — продолжил Марко. — Я слышу, вы говорите… гильотина… гильотина. К сожалению, это устройство принадлежало моему предшественнику. И его, и само устройство задержала полиция после трагического инцидента. Последняя дама, которая ассистировала ему, лишилась головы и все перепачкала своей кровью.
Зрители нервно рассмеялись.
— Действительно тошниловка, — недовольно буркнула Лиз. — Господи.
Но Эми как раз казалось, что с Марко происходит странная метаморфоза. Он уже не выглядел таким жалким, как в тот момент, когда впервые появился на сцене. Что-то произошло и с грубым макияжем. Лицо Марко становилось все более демоническим, в глазах появился злобный, наводящий ужас блеск. Нервная улыбка превратилась в отвратительную ухмылку. Когда он встретился взглядом с Эми, той показалось, что она смотрит в два окна, за которыми открывается вид на ад, и похолодела до мозга костей.
«Это нелепо, — убеждала себя Эми, содрогаясь всем телом. — Марко Великолепный не изменился. Изменилось мое восприятие. Это же галлюцинация. Вызванная наркотиком. Чертов «косяк». Наркотики. Чем это Лиз сдобрила травку?»
Марко поднял заостренный, длиной в два фута, деревянный стержень.
— Дамы и господа, обещаю вам, что этот номер доставит вам даже большее наслаждение, чем гильотина. Он действительно лучше, гораздо лучше, — фокусник усмехнулся, но в этой усмешке Чеширского кота было что-то очень уж мрачное. — Мне нужен доброволец. Молодая женщина, — его злобные глаза скользнули по зрителям. Он нацеливался то на одну женщину, то на другую, вроде бы остановился на Эми, но потом взгляд двинулся дальше, к Лиз… но в конце концов Марко выбрал симпатичную рыжеволосую девушку.
— Нет, нет, — замотала она головой.
— Я не смогу. Только не я.
— Разумеется, сможете, — возразил Марко. — А ну-ка, друзья, поддержите эту храбрую юную особу.
Тут же все громко захлопали, и рыжеволосая с неохотой поднялась по ступеням на сцену.
Марко взял ее за руку.
— Как вас зовут?
— Дженни, — и девушка смущенно улыбнулась зрителям.
— Вы не боитесь, не так ли, Дженни?
— Нет, — покраснев, ответила она.
Марко широко улыбнулся.
— И правильно. — Он повел ее к гробу, стоявшему на узком торце, чуть отклонившись назад на металлических кронштейнах. Марко откинул крышку: — Пожалуйста, встаньте в ящик, Дженни. Обещаю вам, что вы не почувствуете никакой боли.
С помощью фокусника рыжеволосая встала в ящик, спиной ко дну, лицом к зрителям. Ее шея легла на U-образную скобу в верхней части ящика. Поскольку гроб был коротким, голова Дженни осталась снаружи, когда Марко закрыл крышку.
— Удобно? — спросил фокусник.
— Нет, — нервно ответила девушка.
— Хорошо. — Марко улыбнулся аудитории и прикрепил крышку к гробу большим висячим замком.
Предчувствие беды, ощущение, что смерть рядом, охватило Эми невидимыми ледяными руками.
«Чертовы наркотики», — сказала она себе.
Марко Великолепный обратился к зрителям:
— В пятнадцатом веке Влад Пятый, правитель Валахии, известный своим испуганным подданным как Влад Протыкатель, замучил десятки тысяч мужчин и женщин, захваченных в плен в боях с чужеземцами, армии которых вторгались на территорию его страны. Однажды турки повернули назад, наткнувшись на поле, на котором стояли тысячи врытых в землю колов. И на каждый был насажен человек. Когда Владу надоело собственное имя, он выбрал себе новое, почти такое же, как было у его отца, не менее жуткого человека, которого звали Дракул, что на языке Валахии означало — дьявол. Добавив букву «а», он стал Дракулой, то есть сыном дьявола. Вот так, друзья мои, рождаются легенды.
— Чушь, — бросила Лиз.
Но Эми зачаровало это странное, новое и опасное существо, которое вроде бы (во всяком случае, для ее глаз) захватило контроль над телом Марко. Бездонные, всезнающие, злые глаза вновь встретились с глазами Эми и, казалось, просветили ее насквозь, прежде чем фокусник отвел взгляд.
А Марко вновь продемонстрировал зрителям двухфутовый деревянный заостренный стержень.