— Ты вот что, Костя. Во-первых, у нас с Раей ничего нет. Мы просто друзья. Равноправные и все такое. Так что тебе придется самому с Раей поговорить, захочет ли она тебя.
— Захочет.
— Костик, а ты самоуверенный.
— На том стою.
— Ладно. Приходи к нам завтра вечером, вот адрес. Тортик купи, цветы там…
— У тебя точно с ней ничего нет?
— Только дружба. Ладно, я пошел. Пока!
На следующий день Костик пришел к ним в гости. Рая была предупреждена и поэтому относилась к Костику как к человеку, страдающему редкой формой заболевания. А через месяц Рая переехала жить к Костику. И Павел вдруг ощутил, какая она, свобода и одиночество!
Про Павла, кажется, забыли. Его отпустили на все четыре стороны, и он понял, что может ехать в Щедрый. Только ждут ли его там?
Он все-таки поехал. Вернулся в свой город, "знакомый до слез".
Родители встретили его настороженно.
— Ты уже знаешь, что не наш родной сын? — спросила мать.
— Да, но разве это что-то меняет?
И тут мама расплакалась:
— Павлик мой родной! Прости ты нас, что так холодно тебя встретили! Мы уже всего боимся…
— Чего вы боитесь?
— Из-за нас начался раздел зон влияния. Отцу пришлось отречься от титула. Так что и ты — не принц.
— Ладно, это я как-нибудь переживу. Скажите, а мои дети… Они в Москве?
— Нет. Они у нас. Сейчас они в садике.
Павел с матерью пошли в садик, и там он впервые увидел своих детей — Вику и Славика. Малыши поначалу дичились его, а потом привыкли.
Павел прожил спокойно полгода. За это время он успел устроиться на работу в местную библиотеку, сжился с детьми и полностью нашел общий язык с приемными родителями. Жизнь текла спокойно, иногда звонила богиня Ар и уверяла, что сохраняет небо над головой Павла чистым и безмятежным…
Однако гром все-таки грянул. В Щедрый приехал король Московской Общины оборотней.
Это был новый король. Гораздо старше Кирилла, опытнее и с большими способностями к интригам. Звали его Борис. Он решил встретиться с Павлом.
Встреча произошла вечером одного летнего, томного дня. Павел как раз привел детей из садика, накормил их, и тут в дверь квартиры позвонили.
Павел пошел открывать. Вика и Славик вылетели за ним, они были очень любопытными.
В дверях стоял мужчина постарше Павла, в строгом костюме в спокойных тонах.
— Вам кого? — спросил Павел.
— Если вы — Павел Лозоход, то вас. Я — Борис, новый король московских оборотней.
— А… Ну проходите. Дети, брысь к себе в детскую.
Гость прошел в гостиную. Большую часть комнаты занимали стеллажи с книгами. Павел много читал, особенно про оборотней.
— А у вас хорошая библиотека, — одобрительно заметил Борис.
— Зачем вы прийти?
— Может быть, позволите мне сначала присесть?
— Да, присаживайтесь. Чай, кофе?
— Кофе, если можно.
Павел прошел на кухню и принялся варить кофе. Из гостиной донесся голос Бориса — он знакомился с детьми, которые все-таки вылезли из своей комнаты посмотреть на незнакомого дядю. Вика и Славик были жутко любопытные и общительные, ну что тут поделаешь. Павел трясся над ними, как наседка над цыплятами, но цыплята попались слишком самостоятельные и непослушные.
Павел вернулся в гостиную, поставил перед гостем кофе.
— А вы? — спросил он Павла.
— Я не пью кофе в это время суток. Потом от бессонницы маяться приходится.
— Ну как угодно. — Гость пригубил кофе. — Отличный кофе.
— Спасибо.
— Павел, вы выглядите очень напряженным. Расслабьтесь. Я пришел не со злом.
— А для чего вы пришли?
— Я хочу предложить вам работу.
— У меня есть работа.
— И все-таки. Я хочу предложить вам должность принца Щедровской Общины.
— Я не принц. Разве вы не знаете? Я подкидыш, ублюдок.
— Вы слишком самокритичны. Я готов даровать вам титул.
— Нет. Не надо. Меня устраивает такая жизнь.
— И такая зарплата?
— На жизнь нам хватает. А чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
— Павел, в ваши годы быть философом…
— Я слишком много повидал.
— Я понимаю. Что ж… Спасибо за кофе.
Гость поднялся. Павел тоже встал, с обоих боков к нему прилипли Вика и Славик.
Они вышли в коридор. Борис сказал:
— Павел, я ценю вашу стойкость и хочу сказать, что приложу все усилия для вашей безопасности. И безопасности ваших детей.
— А что, нам может угрожать опасность?
— Опасность угрожает всем без исключения. Жизнь полна опасностей.
— Я это учту.
Так Павел распрощался с московским гостем. И жизнь снова пошла по накатанной колее. Одно только тревожило Павла — Леночка.
Поначалу он хотел ехать к ней в Оро, а потом стало отчего-то страшно. Может быть, Леночка уже забыла его? Да и на что он ей нужен — брошенный муж с двумя детьми? Словом, мысли были самые печальные.
Так прошло лето и наступила осень.
Осень в Щедром всегда роскошная, дивная, с долгими теплыми днями и золотыми вечерами. Павел часто гулял с детьми в парке, но в последнее время полюбил одиночные прогулки.
Однажды он гулял в парке и уже собирался уходить, как вдруг увидел девушку, к которой привязались два в стельку пьяных парня. Девушка отчаянно оглядывалась в поисках спасителя, и спаситель нашелся.
Павел аккуратно уложил пьяных слизняков в пожухлую траву и сказал девушке:
— Позвольте вас проводить?
— Конечно. Спасибо вам…
А Павел смотрел на нее. Она была так похожа на Леночку и святую Вальпургу, что просто жуть!
— Что вы на меня так смотрите? — спросила девушка.
— Извините. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Точнее, на двух.
— Даже на двух?! Но все-таки какой примитивный способ познакомиться вы избрали!
— Серьезно? Я и не думал о способе… Меня зовут Павел.
— А я Светлана.
— Мне приятно, что мы познакомились. Зайдем в кафе?
— Зайдем. Павел, вы мне почему-то подсознательно нравитесь.
— Знаете, у меня такое же чувство.
Они вышли из парка и забрели в кафе "Лукоморье". Здесь было уютно, играла тихая музыка. Блюз, как определил Павел. Блюз царапнул его по сердцу.