– Да уж, едва ли кто-то до этого додумается.
– Даже если и додумается, то, пробираясь туда, враг скорее убьется на огромном количестве ловушек, встроенных повсюду. Идеальная система! – оскалился Дохат. – Ладно, мне уже пора, а ты отнеси своих куда-нибудь подальше в сторону, здесь никаких тварей нет, так что это безопасно.
– Хорошо, спасибо тебе за доставку, – кивнул я.
– Не за что, бывай! – Ангел махнул рукой и, бросив простенькое плетение, подхваченный воздухом, взмыл вверх и нырнул в монолитную скалу.
Еще немного посмотрев в то место, где исчез он, я убедился, что простым взглядом невозможно отличить иллюзию от настоящего камня. Мастерская работа!
Обернувшись к спящим спутникам, по-прежнему лежащим кучей на земле, я принялся плести «парение» на всех разом. В чем удобство подобного заклинания, так это в том, что можно задать границы его действия, подняв с земли все крупные объекты разом. И пусть это не настоящий полет, но мне этого и не надо, лишь бы вручную никого не перетаскивать. Осмотревшись по сторонам, я вытащил карту, определил текущее положение относительно города и, развернувшись на северо-восток, пошел по одной из тропинок, которые во множестве разбегались в разные стороны недалеко от скалы. А за мной в полуметре от земли поплыл спящий отряд, задевая верхушки травы.
Спустя примерно тридцать минут ходьбы, я набрел на уютную полянку и решил расположиться на ней, поскольку поддержание заклинания на такую ораву существ оказалось очень затратным, высосав у меня почти весь основной резерв, и так бывший не особо полным. Если я не ошибаюсь, то сонное зелье, которое использовал Дохиарат, действует примерно часа два, и у меня есть чуть больше часа на медитацию, прежде чем все проснутся. Но сначала надо вытащить викаэлок из этой кучи тел и положить в более удобном месте. Устроив наемниц немного поодаль рядом друг с другом и свалив их мешки, оставил барона с телохранителями валяться так – им сейчас все равно, а вот позволять спать кому-то на моих девушках я не могу. Поставив на всякий случай разведывательную сеть для обнаружения приближающихся тварей, я присел на траву, подогнул под себя ноги, положил на колени руки и закрыл глаза…
– Зэл! Зэл! Вставай!
Я почувствовал, как меня кто-то трясет за плечи, одновременно стараясь оглушить, вопя прямо в ухо. Не самый приятный выход из медитации, но с этим пришлось смириться, поскольку встревоженный голос и лицо передо мной принадлежало Авелии.
– И не надо так кричать, тряся меня подобным образом, я всего лишь восполнял магические силы, – сказал я, поднимаясь на ноги и оглядываясь.
Кроме нас двоих, еще никто пока не проснулся, так что можно было бы и еще использовать оставшееся время с толком, если бы не викаэлка.
– Долго они еще будут спать? – осведомилась наемница, убедившись, что я пришел в себя.
– У тебя масса тела самая большая, так что и срок действия сонного зелья несколько короче, чем у остальных, – пояснил я ей. – Они скоро будут просыпаться по очереди, так что могла бы сама сообразить и не отвлекать меня.
– Извини, я немного растерялась, оказавшись сразу в лесу, поэтому и поспешила тебя разбудить, чтобы узнать, что делать, – виновато потупилась Авелия. – Тем более нас могли почуять твари и напасть, воспользовавшись беспомощностью!
– Я об этом позаботился, так что зря волновалась, – пожал я плечами, – примерно через полчаса все встанут, и мы сможем двинуться в путь, но сейчас нужно только ждать.
Как я и предсказывал, в течение получаса все проснулись (люди, естественно, последними), и мы устроили небольшой совет, определяя, куда лучше всего двинуться. Мы находились примерно в четырех часах ходьбы от города, выиграв довольно много времени, так что можно было не торопиться. Достав обычную карту, которая оказалась хуже моей, барон определил примерную местность, куда нам необходимо добраться, – фактически вся юго-западная часть баронства была конечной целью, и добраться до родового замка можно было относительно быстро, поскольку хоть какие-то дороги там присутствовали. У Грейнвелда был переговорный амулет, которым он сможет вызвать своих солдат, обеспечив дальнейшую безопасность. Наша же задача довести его туда в сохранности. Единодушно обычная дорога была признана наименее надежной, поскольку поставить там засаду додумался бы и тролль. Немного посовещавшись, мы с викаэлками решили сделать небольшой крюк по лесам и идти в стороне от прямого пути, где противник мог устроить дозоры специально для нашего обнаружения. Таким образом Миррива планировала избежать охотников за артефактом барона и не напороться на значительное количество монстров, которые могут стянуться на запах пищи, а с ними нам пришлось бы сражаться, защищая нанимателя. Вполне очевидно, что следует пройти там, где добычи для тварей меньше, а значит, и их самих не так много. И, несмотря на возражения нанимателя о потерянном зря времени, мы решили учесть все, поскольку терять дополнительные деньги или нести потери нам не хотелось. Проверив снаряжение и припасы, мы убедились, что люди достаточно подготовились для долгой прогулки по лесу, и тронулись в путь.
В этот день мы прошли довольно большое расстояние, так и не встретив ничего опасного, кроме небольшого шкунка (зверь с локоть длиной, похожий на крысу, только вместо шерсти у него тонкие костяные иглы, а в пасти частокол острых зубов), но на существ, которые больше их в несколько раз, они не нападают, так что удалось разойтись мирно. Конечно, можно было бы убить это существо, но запах крови приманил бы всех в округе, обеспечив отряду излишнее внимание. К вечеру была подыскана подходящая полянка и под защитой моего барьера мы спокойно переночевали. А вот потом, когда наш отряд как следует подкрепился и продолжил путь, отдалившись от регулярно очищаемых разъездами мест, начались неприятности…
В условиях леса вместо обычного поискового заклинания, применяемого ранее, я использовал изученный с помощью Дохиарата «взор мага» – достаточно сложное, но очень полезное плетение. Вся разница в способе исследования окружающей местности. В первом случае во все стороны на определенное расстояние раскидываются тончайшие нити, через которые и узнается присутствие рядом существ, чей размер превышает длину ладони. Но недостаток заключается в необходимости использовать заклинание каждый раз заново на другой территории, поскольку нити фиксируются на местности, и, пройдя обследованное расстояние, приходится все повторять. А во втором случае создается завязанное на мага комплексное плетение, улавливающее присутствие живых (или магически живых, как нежить) существ на достаточно большом расстоянии. Так как мое ощущение жизни проигрывает в расстоянии более чем в пару раз, то это заклинание очень выручает, к тому же обнаруживая и некросозданий, которые к живым не относятся. Впрочем, в нем тоже есть небольшой недостаток – твари должны быть крупнее полуметра или передвигаться в небольшой стае, чтобы попасть в поле его действия. Но это наиболее удобное плетение для использования в лесу, кишащем опасными существами.
Поэтому я постоянно держал его активным в пути, используя для поддержания накопленную в теле силу, и почти сразу заметил, что точно по нашему следу идут несколько крупных созданий, каждая размером с большую собаку. Точное количество подсчитать не удалось, потому что они передвигались плотной группой, но то, что твари охотились за нашим отрядом, не вызывало сомнений – впереди рыскал разведчик в поисках следа, а за ним уж шли остальные, повторяя наш путь. Как только я уверился, что мне не показалось, то сразу же тихо сообщил Мирриве, идущей рядом.