Честно говоря, было забавно наблюдать синхронную работу сестер по защите такого невинного и непорочного меня от посягательств хищной красавицы.
– Ну, – замялась Шинва, – вот ты и познакомился с нашей предводительницей.
– И, судя по выражению лица, также понял, что она собой представляет, – добавила Авелия, одобрительно похлопав меня по плечу. – Теперь я могу быть спокойна за тебя, а то нам тут только по уши влюбленного мага не хватало.
– А что, и такое было? – невольно заинтересовался я.
– Ты что! Когда мы сюда только прибыли, за ней табуны мужиков носились, готовые выполнять любую прихоть, – возмущенно взмахнула руками Нури, – сейчас-то все ее уже знают, а кто нет, так тех добрые люди просвещают.
– Весело вы тут живете.
– И не говори, с ними не соскучишься, – ухмыльнулась Орилла.
– Но Мирра совсем обнаглела, – подала голос возмущенная Элия, – мы тебя нашли, а она тут начинает устр…
Договорить ей не дал быстрый удар локтем в бок от Нури. М-да, прокололись.
– Кстати, а когда мы будем завтракать, – осведомился я, как будто ничего и не было, – ведь вы тоже пока не ели?
– Ой, точно, – преувеличенно деловито воскликнула Шинва, – мы тут стоим болтаем, Миррива и Ирили уже скоро вернутся, а у нас ничего нет на столе.
И все девушки потянулись на кухню.
– Готовой еды у нас навалом, осталось только разогреть, так что ты подожди немного, пока мы тут справимся, – попросила Авелия, следуя за остальными.
Подождать так подождать. Ничего не имею против. Я отодвинул от стола стул и присел на него. А викаэлки тем временем начали носить посуду, расставлять кувшинчики и бутыли из мутного стекла, запечатанные воском. Орилла водрузила на стол большую миску с мытыми фруктами, а рядом поставила графин с ягодным морсом.
Наблюдая за суетой девушек, я неожиданно понял, что мне нравится, когда вокруг много народу, есть с кем пообщаться, поспорить или пошутить. После полного поглощения души мага я стал больше внимания обращать на смертных, испытывать разные чувства при событиях, которые ранее не очень-то и задевали. Интересно, это временный эффект или постоянный? Хотя если вспомнить тех старших ангелов, с кем уже успел пообщаться в городе, то второе – ведь они продолжают наслаждаться жизнью в срединной сфере.
– А вот и мы, – раздалось со стороны лестницы.
Повернув голову, я на мгновение замер в восхищении. И было от чего. Спускавшаяся по ступеням викаэлка была ослепительно красива. Отмытые шелковистые темно-красные волосы волной ниспадали на спину и плечи Мирривы, подведенные чем-то брови стали почти черными и резко оттеняли яркую зелень больших раскосых глаз. Плотно облегающее фигуру бежевое платье с незамысловатыми узорами, не закрывающее руки и плечи, позволяло разглядеть все ее достоинства, от вида которых простые мужики мгновенно потеряли бы голову, да и не простые тоже. А контраст смуглой кожи со светлой тканью серьезно бил по инстинктам. Не обошлось и без украшений – в уши викаэлки были вставлены серьги с небольшими изумрудами под цвет глаз. Переместив взгляд вниз, я заметил, что на ноги было надето нечто светлое и воздушное вроде сандалий, не скрывавших изящную форму ступни.
М-да, я теперь понимаю, почему за ней поклонники табунами бегали. Если она им показывалась в таком виде, то тут и железный не выдержал бы. Даже я, в общем-то почти не поддавшийся на этот фокус, почувствовал, как какая-то маленькая часть меня требует сейчас же схватить эту женщину на руки и тащить в кровать. Наверное, частичка некроманта проснулась – он бы сейчас уже слюной захлебывался от лицезрения рядом такой красотки. Вот что значит правильно себя подать. Вроде бы полчаса назад была просто красавицей, сейчас же хоть во дворец зови. На ее фоне Ирили в своей обычной одежде смотрелась серой мышкой. Большой такой мышкой.
Хмыкнув, я покосился на застывших девушек, которые до явления «королевы» выкладывали на тарелки еду. Вот уж их взгляды были далеко не восхищенные, скорее, тут присутствовали раздражение и зависть, а также что-то еще, что я не смог точно определить. Тоска, что ли? Кстати, это первый раз, когда я увидел викаэлку в платье. Не знал, что они вообще имеются у воительниц, предпочитавших и дома одеваться в штаны и рубашки – просто и удобно. А при выходе в город верхней одеждой всегда служили доспехи.
Невольно скользнув взглядом по фигурам девушек и мысленно примерив на них подобный наряд, я убедился, что результат тоже получился бы отличным, даже у Авелии с ее грубоватым видом, не говоря про остальных.
– Вырядилась! – совсем тихо буркнула себе под нос Нури, отмирая и продолжая накладывать в мою тарелку жаркое со сковородки.
Остальные тоже не стали мешкать и быстро расселись по своим местам, оставив свободными только стулья напротив двери в кухню и во главе стола, куда прошла Миррива.
– Ну что же, – взяла слово Авелия, – давайте хорошенько отпразднуем отсутствие потерь в нашем отряде, а также его увеличение на одного мага.
– В самый раз, а то походная пища уже вызывает у меня отвращение, – скривилась предводительница, – а делами займемся немного попозже.
И, подавая пример, первая набросилась на жаркое. Некоторое время слышались только чавканье, хруст разгрызаемых костей и тому подобные звуки, сопровождающие хорошее пиршество, где не особо беспокоятся о соблюдении правил этикета. Минут через пятнадцать, сыто откинувшись на спинку стула, я стал доступен для конструктивного разговора, чем и воспользовалась Миррива, подчистившая все со своей стороны стола куда быстрее меня.
– Теперь и дела можно обсудить, – глубоко вздохнула она.
Я согласно кивнул, с интересом следя, как натянулась ткань платья на груди. Правда, долго любоваться этим видом мне не дали сидевшие с боков сестрички, неожиданно врезав локтями под ребра.
– Девочки мне кое-что уже рассказали, но все же хотелось бы услышать поподробней о тебе и твоих возможностях из первых рук.
– Я закончил обучение в обители Братства по направлениям: воздух, свет, лечение и артефакторика. Сейчас путешествую и совершенствую свои навыки и знания. Одному этим заниматься достаточно опасно, поэтому и решил устроиться в какой-нибудь отряд наемников. И опыт будет, и есть кому защитить меня во время применения магии.
– А, по-моему, ты и сам неплохо справляешься, – тихо шепнула справа Орилла.
– Но мы в основном выполняем заказы недалеко от города и охотимся в окрестных лесах, – покачала головой красавица. – Наниматься к купцам в караваны приходится тогда, когда совсем уж денег нет, так что с нами далеко не попутешествуешь.
– Я это понимаю, – отмахнулся я, – так что изначально планировал задержаться здесь на какое-то время, прежде чем отправиться дальше.
– Хорошо, тогда осталось обсудить вопрос оплаты.
Покопавшись в карманах, я вынул сложенную вчетверо бумагу и передал ее Мирриве.