Вопреки моим ожиданиям, в большом зале оказались все викаэлки, как всегда, в доспехах, прикрытых плащами, и ждали только меня. М-да, теперь обычный поход в трактир превращается в марш-бросок по враждебным землям! Чего не сделаешь ради собственной безопасности…
Добрались мы без приключений. Принимая во внимание тот факт, что тут идти два шага, то и неудивительно! Хотя кое-что поразило – у Виша сидело всего около десятка посетителей, и обычный пьяный гул, всегда царивший в этом заведении, сегодня просто отсутствовал. Ну да, если вспомнить количество потерь среди преступников, которые составляли половину завсегдатаев, то этого можно было ожидать. Впрочем, чем меньше народу, тем нам же лучше – выполнение заказа не будем ждать.
– Эй, хозяин, расшевели свою прислугу, пусть начинают готовить – будем отмечать успешное возвращение. – Викаэлки, как всегда, пристроили пятые точки на свое любимое место в углу и уже оттуда принялись махать толстяку. – Настойки не надо, лучше достань пару бутылей вина!
– Побольше сладких пирогов и фруктов, – вставил я свой медяк, присаживаясь на скамье между Ирили и Элией, – еще тащи сока или морса пару кувшинов.
– Сперва супу и жаркого! – уточнила Миррива.
– Сейчас все будет, уважаемые, – засуетился хозяин, выскакивая из-за стойки и исчезая в кухонном проеме.
– Поражаюсь, как он при подобных размерах пуза и общей толщине умудряется просачиваться в узеньких проходах и не сбивать ничего с такой-то скоростью, – тихо удивился я.
– Опыт и наследственность, что тут можно сказать, – отозвалась Элия. – Виш более сорока циклов владеет этим заведением, а до него хозяйством занимались отец и дед.
– И кормят здесь соответствующе, – хмыкнула Ирили.
– Здесь куда меньшая цена на еду, чем требуют в трактирах ближе к центру города, – пожала плечами Нури. – Мы едим раза в два-три больше, чем обычные люди, так что приходится с умом выбирать, где закупаться провизией, иначе можно вовсе без денег остаться.
В этот момент на столе появились первые тарелки с супом, принесенные худеньким пареньком, и разговор сам собой увял, сменившись стуком ложек. Обед был слишком скуден, так что сейчас все оказались изрядно проголодавшимися и подавальщики только и успевали разгружать полные подносы и уносить пустую посуду. В общем, перекусывали мы примерно полчаса, когда настала пора для чего-нибудь посущественней супа и салатов. Тяжеленный поднос, нагруженный кучей тарелок, нес сам хозяин, расточая по залу умопомрачительные запахи жаркого.
– О наконец что-то серьезное! – потерла руки Авелия.
– Ну и горазды же вы жрать, – покачал я головой.
– Не больно ты от нас и отстаешь, – хмыкнула Элия. – Между прочим, троши тоже любят набить брюхо, так что кто бы говорил!
– Замолчите и дайте спокойно поесть, – пробурчала с набитым ртом Миррива, – а если не хотите, можете отдать свои порции мне.
– Обойдешься! – почти хором воскликнули девушки и, взявшись за ложки, вступили в неравную борьбу с едой.
Жаркое кончилось быстро. Впрочем, к тому времени подоспела рыба, затем запеченный кабанчик, следом гора пирогов, фрукты, медовые сладости и вино. Это не упоминая об уминаемых в промежутках сыров, копченостей, пресных лепешек и тушеных овощей. Естественно, даже викаэлки не способны съесть такое количество сразу, но в течение нескольких часов это возможно.
Неторопливо шагая с девушками к дому, я оценил свой вздувшийся живот, который упирался в доспех, и констатировал, что праздник удался. Такого же мнения оказались и остальные.
– Вот только даже несколько бутылей вина на всех – слишком мало! – пожаловалась Авелия. – Даже горло толком не промочить!
– Между прочим, завтра у нас работа, так что о какой выпивке может идти речь? – тяжело вздохнула глава. – Скажи спасибо, что не сок пила, как Зэл.
– Угу, особенно когда он сам решил его пить, – пробурчала викаэлка, но спорить не стала.
Если это вкуснее, так почему бы и не пить? Уж во всяком случае не эта ужасная гномья настойка, единственное достоинство которой заключается в исключительной крепости.
Оказавшись у себя, мы не стали ничего придумывать, а просто разошлись спать. Точнее, это викаэлки отправились давить кровать, я же решил не терять времени зря и заняться делами – почему-то кажется мне, что второй периметр очень скоро пригодится. Поэтому следует поспешить, поскольку возведение нормальной защиты дело не одного часа. Тут только подготовка включает в себя создание узла на основе специального артефакта и расположение якорей, на которые и будут цепляться плетения. Собственно, именно на артефакт и потребовалось мне серебро и накопитель. Рассыпав монеты из мешка на столе, я убедился, что они действительно настоящие, из чистого серебра, с магической печатью. Как раз то, что нужно. Благодаря нашей политике производства денег только из чистых металлов без примесей, проблем в поиске материала у артефакторов почти нет. Поискав в информационном кристалле комплекс плетений, применяющихся для очищения от магии при плавке драгоценных металлов с последующим приданием получившейся массе формы, я оценил количество требующейся маны и был неприятно удивлен. Резерва едва-едва хватало, чтобы провести полный цикл преобразования. Вот так и понимаешь всю свою ограниченность – на боевые плетения еще хватает, а вот на что-то серьезное уже нет.
Печально вздохнув, я принялся за дело. Снять магические печати оказалось делом десяти минут, в результате чего рисунок с двух сторон монет деформировался. Теперь это фальшивка, но меня интересует только металл, так что ничего страшного. Следующее плетение приподняло со стола все серебро и стало сминать в один ком, нагревая. Подождав, пока металл превратится в раскаленный жидкий шар, я добавил еще два плетения, чувствуя, как сила утекает стремительным потоком. Теперь можно придавать форму будущему артефакту. Достав накопитель, я на мгновение задумался. Кто это будет? Почему-то захотелось придать форму какого-нибудь создания, а не простой подставки. Сделать кошку? Паука? Птицу? Или мантикору? Нет-нет, не так. Пусть будет дракон. Да, а накопитель вставлю ему в пасть.
Повинуясь моей воле, шар жидкого металла стал менять свою форму, вытягиваясь и образовывая струйки в стороны, которые начали превращаться в конечности, хвост и длинную шею с зубастой пастью. На гладком теле стал проступать узор брони с чешуей, складочки кожи, перепонки распахнутых крыльев приобрели едва выделяющиеся жилы, а хвост обзавелся «костяным» набалдашником. Вставив в пасть дракона накопитель, я чуть изменил форму морды для лучшего его крепления. Теперь вложить в остывающий металл основу артефакта, завязав подпитку на кристалл, и дать ему остынуть, закрепив форму.
Переведя дыхание, я откинулся на стул и оценил свое произведение – маленький, но грозный дракон стоял на задних лапах, опираясь на длинный хвост и устрашающе распахнув крылья, передние лапы с выпущенными когтями он опускал на воображаемого противника. Шея его была изогнута, и голова смотрела вниз, создавая впечатление, что вот-вот огненное дыхание, клокочущее в пасти (красноватый оттенок накопителя пришелся как нельзя кстати), вырвется наружу, испепеляя любого, осмелившегося вызвать гнев дракона. Отлично получилось! Хорошо, что нам в академии демонстрировали иллюзии драконов в полный рост и не по одному разу. Была возможность их хорошенько рассмотреть и запомнить. Теперь вот пригодилось.