Мне нравится твой взгляд, Туман. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не можешь скрыть эмоции. Это так восхитительно. Моя власть, твоя беспомощность... Ты не привык к такому?
Как восхитителен страх в твоих глазах...
И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.
Он понял... Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все что ей удалось. Однако этот элемент представлял собою примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки... наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней... Леди Жадеит была магом и ученым... Она сразу поняла, какое сокровище ей досталось. Я, конечно, не был таким, как рассказывали легенды. Однако я к этому и не стремился. Можно было запутаться в таком танце.
Огни, туманы, иллюзии – мы оба потерялись и толком уже не знали, где чья Сила...
И внезапно я оказался над ним, прижимая к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли клочья туманов.
Кринит почти оскалился:
– Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда и лорд Иллюзий способен только корпеть над бумагами?
Голубая бездна глаз... Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
– Как глупо с твоей стороны, кринит...
И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз...
«Прощай, мама... Желаю повеселиться...»
«Спасибо, сын!»
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающий мир. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли, сокрушенные наповал. И алые глаза моего императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
– Цыц, ящерица, – беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку. – Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе поражение. Заслужил благоволение императора, получил разрешение на свои любимые эксперименты с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: лорд Янус, леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
– Так оно и есть.
Он вздохнул:
– Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной. И велела передать тебе одно только слово.
– Какое? – равнодушно поинтересовался я.
– Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
– Что произошло? Ведь ты победил!
– Ты не отвяжешься, пока все не узнаешь? – Я наконец поднял на него глаза.
– Ян, если ты не заметил, – задумчиво ответил повелитель Запада, – я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
– Моя дружба? – Я был удивлен. – Я думал, ты выполняешь приказ императора.
– Ты забавная личность, повелитель Иллюзий. – Макс ухмыльнулся. – Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно между демонами нашего круга и статуса. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его забери, но он был абсолютно прав.
Я взял бокал и подвинулся.
– Садись и слушай.
Максимилиан стал само внимание.
– То-то же. И кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается ее?
– Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... И смерть Тумана отпустила ее...
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины. Только что было после, я не помнил... Кажется, я все же показал Максу свой танец...
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в ее лучах. Ты прекрасна, низшая.
Танцуй, низшая. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?
Максимилиан потянулся всем телом, чувствуя, что устал как собака.
Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Каина засела на Южных границах, терроризируя Пустыню и вызывая Ветер, который собирал ей информацию по всему миру. Хилар почти не вылезал из покоев императора, где они что-то постоянно разрабатывали, – как угорелые носились по всему дворцу генералы и посыльные.
Янус не показывался на глаза, пропадая в лабораториях. Появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
Но сегодня утром Максимилиан получил от него сообщение, в котором говорилось, что лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и может с ним встретиться, чтобы распить бутылочку вина из семейных запасов четвертого лорда.
Астролог вновь потянулся до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
– Господа и дамы. Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императора, он чрезвычайно нами доволен.
Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, послышались радостные возгласы.
– Ну что ж. Я отпускаю всех отдыхать. Двое суток на сон вы вполне заслужили. Но затем все должны быть на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит еще много работы.