Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
– Таро, – улыбнулся я. – Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.
– Остаешься со мною? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...
Презрительное шипение было ответом.
– Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
– Люби-и-имый... – Тихий, завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все еще любил.
Синие цветы поникли у ее ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став еще длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
– Любимый, – она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото, – ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:
– Ну здравствуй, первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, будучи не в силах оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народа может видеть ее слабость.
Сильные руки поддержали бесовку. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
– Отдохните, грасса. Вы достаточно потрудились.
– Ты кто?
– Я Змеевик. Мой лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на незнакомце знаки различия. Бес был старшим наставником и служил лорду Иллюзий. За его спиною она увидела еще воинов в такой же форме и даже узнала Тамира – личного адъютанта лорда Януса.
– Вы можете сказать, что там за твари? – Змеевик показал на развалины лаборатории.
– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти иные. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит слишком приближаться. Они могут завладеть вашим телом.
– Учтем, – вежливо ответил воин. – Грасса, вы сможете еще немного напрячься?
– Что нужно делать? – выпрямилась Тара.
– Поделитесь с нами своею памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины.
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя согласилась:
– Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
– Ну что? – спросил он Змеевика.
– Грасса согласилась на передачу памяти.
Тот уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
– Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
– Следует поторопиться, леди.
– Да, – согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся ее висков кончиками пальцев, и бесовка открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она находилась на пределе своих сил, да к тому же передача шла односторонняя.
И едва Тара сползла по стене, как на грани сознания услышала отчаянный вопль:
– Наставник! Они идут.
Из темноты надвигалось что-то жуткое. Тогда Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали еще более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознание.
И внезапно струйка силы коснулась ее ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное. Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги.
Мимо стремительно прошел император: снегом взметнулись белые волосы. Низшие разбегались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, которые противостояли наплывающему кошмару. Первыми императора заметили твари.
Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.
Мечи танцевали. Они радовались встрече. Разбитая душа всегда стремится к объединению, а эти два творения лишь вместе были единым целым.
– Ты все вспомнил, любимый, – проворковала первый Танцор.
– Трудно было не вспомнить, – откликнулся я. – Ведь именно этого ты хотела. Чтобы я никогда не забывал тебя.
– И ты не забыл. – Она изогнулась, уходя от удара. – Но я хотела, чтобы ты был со мною. Почему же ты сражаешься против меня? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь не моя вина в том, что я стала такою.
– Не твоя, – согласился я. – Но до них я еще доберусь.
– Если выживешь, – прошипела Диара.
Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, как и Диара.
– Выживу! – Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и, завернув замысловатым движением, отправил в сторону сгустка тумана, опустившегося в этот момент подле Диары. – Единственные здесь живые я и Таро! Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе просто не удается выбраться за пределы этой поляны?
Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать подобный звук. Но бесы творили вещи и поинтереснее. Теперь я точно знал, что бесы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которою владела Диара.
И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость, из которой только один выход – смерть одного из нас. Начинался настоящий танец. И я позвал в танец свою Силу.
Закат окрасил окна тронного зала в кровавые цвета с фиолетовым оттенком. Император устало опустился на трон. Следовало выспаться. Но позже. Сейчас необходимо завершить начатое дело. А что конкретно эта история почти завершена, Суран не сомневался. Иначе он не был бы императором.