Император Темной империи вздохнул:

– Кажется, я начинаю понимать характеристику, которую дал вам лорд Иллюзий.

– Убить их обоих! – Демонесса протянула руку, отдавая приказ теням у своих ног. Тьма за ее спиной колыхнулась. Тысячи глаз взглянули с яростной жаждой и неизбывной ненавистью на обоих императоров.

Рубин поднял меч:

– Я правильно понимаю систему? Чем больше их убьешь, тем сильнее станешь?

– Правильно, – сказал Суран. – Но драться мы не будем.

– Что?! – Рубин ошарашенно попытался повернуться к молодому демону.

Альбинос схватил его за воротник:

– Мы очень быстро побежим. Иначе через полчаса мой телохранитель закроет портал огнем. Бежим!

Последнее слово молодой император почти выкрикнул, рывком увлекая второго за собою.

Горгона смеялась словно безумная:

– Бегите! Быстрее, еще быстрее! Но вас догонят! Слабаки!

Оба императора неслись быстрее ветра, а тьма ревела им вслед, пытаясь урвать хотя бы кусок такой сладкой плоти.

Суран давно отпустил Рубина, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли тот за ним. Ему нужны были обе руки, чтобы освобождать себе путь. Тьма была не только позади, но и впереди. Она окружала их. И альбинос двигался, скорее следуя своему чутью, чем памяти. Тьма Изначального мира всегда пыталась запутать старые следы, выстраивая новые.

Истошные визги позади говорили лишь о том, что Рубин не отстал. С ним придется разбираться. Но все это позже. Через полчаса, не раньше... и эти полчаса предстояло выжить. Выжить и добраться до места назначения.

Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул ее мечом. Ну ваше величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. С каждым ударом в меня вливалась сила очередного убитого. Теперь ясно было, почему наши правители всегда были столь могучи. С такой-то подпиткой! Как бы его императорское величество после этой истории не избавился от одного слишком везучего на чужие тайны лорда-демона.

Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я с головы до пят был заляпан кровью-слизью монстров, если это была кровь. Я в этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силою, которую мне давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим курлыканьем о мои колени потерся Таро, словно большая кошка. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.

– Умница, Таро. Умница.

Тот встряхнулся каким-то единым плавным движением, и вся грязь, слизь и кровь словно стекли с его чешуи. Мне бы так.

Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу.

И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь белые пряди волос моего господина, ну и его невероятно быстрая реакция спасли его от меча.

Молча сверкнули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.

– Вы не очень-то торопились, ваше величество, – заметил я, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь чистой тряпки, чтобы вытереть мечи.

– Не забывайтесь, лорд, – холодно прозвучало в ответ. – В вас сейчас всего лишь отголоски той силы, которою обладаю я.

– Мерзость какая. – Я не счел нужным скрывать свое мнение.

– Вы хамите. – Голос был уже откровенно ледяным.

Я повернул голову и в упор взглянул на своего императора:

– Сейчас вы еще и не то услышите, ваше величество. Дайте только лорду Хилару пробить барьер. Уж он-то не постесняется высказать вам все, что думает о вашей безрассудной выходке. В своей очень вежливой манере. Вы решили уступить трон претендентам досрочно, открывая такой портал прямо на территории, которую поработила Изначальная?

Перепачканное лицо моего императора дрогнуло, и ледяная императорская ярость дала ощутимую трещину. Думаю, основное дело сделало упоминание о лорде Хиларе. Оно в принципе на всех действовало максимально отрезвляюще.

Раздавшийся у стены смешок заставил меня похолодеть в третий раз за этот проклятый день.

Я как-то упустил из виду, что император вернулся не один.

– Я говорил уже, мой дорогой племянник, что ваш лорд Иллюзий просто очаровательная личность?

– Упоминали, – согласился Суран, и на его губах буквально зазмеилась улыбка. – А он давал вам характеристику как «невыносимому типу».

Я смотрел широко раскрытыми глазами на императора Рубина и понимал, что, наверное, впервые в жизни я потерял дар речи.

4

Максимилиан смотрел на друга, который мрачно вышагивал по комнате. Янус давно отмылся от грязи и слизи, но полученная сила все еще хлестала из него, заставляя бесов буквально шарахаться в стороны.

– Ян, – позвал Звездный лорд нарочито ровным голосом.

Тот словно споткнулся, остановился и поднял голову. Глаза у него уже не были такими безумными, как сразу после снятия барьера.

– Что?

– Почему ты его так боишься?

Лорд Иллюзий вздохнул и наконец сел в ближайшее кресло.

– Я не сказал бы, что боюсь его, Макс. Но этот демон задался целью заполучить меня, как он привык получать все, что хочет в этой жизни. А жизнь у него была очень и очень долгая. Он даже пошутить решился, что якобы бросил Горгону ради меня.

Голос демона не дрожал и совсем не был испуганным. Астролог проанализировал про себя интонации Януса: голос лорда Востока был переполнен яростью и злобою. Таким он повелителя Иллюзий еще никогда не видел. И это откровенно пугало.

Максимилиан на мгновение задумался, а потом прямо посмотрел на друга:

– Может, тебе надо как-то отвлечься от мыслей о нем? По-моему, твои неадекватные чувства только мешают тебе разобраться с проблемой.

Янус вздохнул, словно пытался унять свои разбушевавшиеся эмоции:

– Обычно, когда я злюсь, я мыслю намного лучше. Но думаю, что в этот раз ты прав. Мне надо отвлечься, я действительно слишком сильно погрузился в размышления об императоре Рубине. И это его безмерно радует.

Звездный лорд улыбнулся:

– Не забывай, он потерял почву под ногами и, скорее всего, просто выбрал тебя как якорь, с помощью которого сможет снова встать на ноги.

Синие глаза блеснули, и лорд Иллюзий проворчал:

– Лучше бы Суран посадил его на цепь. Так надежнее.