– Правильные рассуждения, – одобрительно отозвался приятный голос за их спинами. – И это сказано устами столь молодого существа.

Оба императора медленно обернулись.

Рубин почувствовал ледяной холодок, скользнувший вдоль позвоночника. Перед ними стоял один из бывших его подданных. Когда-то это тело звали Ястреб из клана Летящих. Красивый и очень нетерпеливый был парень. Теперь его глазами на мир смотрело совсем другое существо. Очень древнее. И весьма могущественное...

– В наше время, – почти высокомерно отозвался Суран, – молодость не показатель.

Изначальный улыбнулся почти располагающей улыбкой:

– В наше время было почти то же самое. Молодость не являлась ни показателем, ни оправданием. Я не хотел оскорбить тебя. Меня просто заинтересовала твоя мысль. Я все никак не мог понять, что же Горгона утаила от меня. А она просто надеется, что я ослабел за века заключения, да еще и в новом, не столь уж и сильном теле еще не освоился и вряд ли смогу подняться на прежний уровень. Сейчас меня интересует другое. Как ты намеревался справиться со мною, если знал, что я приду?

Император улыбнулся в ответ:

– Я рассчитывал на твою самоуверенность, Изначальный.

Демон успел услышать лишь тихий свист, который создается летящим лезвием. Но за мгновение до того, как его голова отделилась от тела, глаза Изначального потухли.

Голова скатилась к самым ногам Рубина и остановилась, глядя на него остекленевшими глазами, полными ужаса.

Лорд Янус встряхнул меч, избавляя лезвие от капель крови.

Суран провел рукою по белым волосам.

– Он все-таки сбежал.

– Тело еще не стало его полностью. И он не зацепился конкретно за него. Тем более, судя по всему, настоящий владелец был жив все это время, что сильно мешает плотному закреплению, – заметил лорд Востока. – Но вы же и не рассчитывали на чистую удачу, мой повелитель.

– Я мог только надеяться, – вздохнул император. – По крайней мере, он не помешает нам в ближайшие несколько часов.

– На эту фору мы и рассчитывали, – произнес лорд и развернулся, чтобы уйти. – Я выпускаю свои войска.

– Удачи, – в спину ему заметил Суран и повернулся к Рубину: – Ну а нас с вами, дядюшка, ожидает трудная работенка. Называется она: «Отомсти предавшей тебя любовнице».

Впервые за все эти дни Рубин одарил его искренней улыбкой. Хотя она скорее походила на оскал.

8

Горгона смотрела на погибающий у ее ног город. Титан – самоуверенный дурак – вернулся в виде духа, и, чтобы найти ему подходящее тело, требовалось время.

Да и пока он будет в нем осваиваться... Часа два на это уйдет. А его сила нужна сейчас, и без промедления.

Этот император – сопляк – оказался слишком умен. И его бывший посол не хуже. Мальчишка – сын прежних послов. Эта семейка доставляла ей кучу неприятностей каждый раз, как появлялась в поле зрения. И похоже, именно на него запал Рубин. Да так, что смог сорваться с ее крючка. Все это накапливало к лорду Янусу некоторый счет, который требовал его крови. Ведь, скорее всего, именно он разгадал ее секрет с перемещением в тела. Сам Суран еще долго бы придумывал, как обойти ее паразитов.

Титан говорил, что голову его телу снес блондин с двумя мечами. Первому танцору он, кажется, тоже отрубил голову.

Однако сопляка императора тоже не стоило снимать со счетов. Уж больно быстро он разгадал секрет получения силы. Да и Рубина смог прибрать к рукам.

Герцогиня отвернулась от полыхающего и гибнущего города и начала спускаться вниз по лестнице. Войска империи достигнут башни минут через двадцать. Этого времени должно хватить.

К сожалению, ее тело, с которым она слилась уже настолько, что оно давно стало ее собственным, уже не обладало способностью перемещения. Этой важной составляющей она обладала всего пару лет, пока только сживалась с телом. Но с каждым разом перемещение давалось все труднее и труднее. Сейчас эта способность утеряна навсегда. А пользоваться порталами в Крине чрезвычайно сложно. Все-таки тогда, во времена раскола, она поставила не на того. Стоило выбрать Юрию вместо Рубина. Но время упущено.

Демонесса достигла подвалов, где ее встретил Сокол. Кринит низко поклонился. И Горгона тяжело вздохнула: выбора не было. Похоже, придется довольствоваться семейкой Летящих. Сокол был полезен, но Титан нужнее.

– Иди за мною, – приказала она.

– Госпожа, нам надо уходить, – встревоженно предупредил Сокол.

– Знаю! – резко воскликнула герцогиня. – Но мы должны забрать кое-что. Уйдем мы путем, который тебе неизвестен, впрочем, как и нашим врагам. Так что не стоит волноваться. Сейчас мне нужна твоя помощь.

– Да, моя госпожа.

Она видела, что лорд все еще неуверен, но убеждать его нет ни времени, ни желания.

– Идем, – еще резче выплюнула она.

И демон покорно последовал за нею.

Они достигли помещения, где Горгона хранила главную свою тайну – портал к Стене. Сейчас он был запечатан. Но чуть позже герцогиня собиралась его открыть.

Они вошли в комнату. И едва Сокол аккуратно закрыл дверь за собою, руки Горгоны стремительно метнулись к горлу демона.

Красивые глаза полыхнули, но Летящий оказался достаточно проворным. Он словно ждал, что госпожа предаст его. Тонкий стилет мелькнул в воздухе, полоснув лезвием по запястьям демонессы.

С воплем ярости Горгона отшатнулась от слуги.

Сокол прижался к стене и стал нащупывать дверь спиною.

– Решили меня заразить, госпожа? – оскалился он. – Но вы поторопились. Или немного припозднились, это как посмотреть. Тела моего брата вам было недостаточно?

– Оно оказалось слишком невнимательным. Плохие рефлексы, – рассматривая стремительно заживающие порезы, пояснила Горгона. – Ты мне верно служишь, но Титан сейчас нужнее. Поэтому я отдаю твое тело ему.

– Я знаю, как это происходит, – усмехнулся Сокол. – На мне нет никаких порезов, так что вряд ли ваш драгоценный паразит проникнет в мое тело. Для этого ему надо сильно постараться.

– Глупец, – фыркнула демонесса. – Не путай Изначального демона с какими-то жалкими тварями, которые даже не включены в круг передачи силы. Твой рот, твои глаза – всего этого достаточно для проникновения духа. Просто за твою верную службу я хотела оказать тебе услугу и умертвить до того, как Титан захватит твое тело и заставит страдать твой дух в вечной пытке. Но ты выбрал другой путь. За пролитую тобою мою кровь я отдаю тебя Титану живым.

В то же мгновение Сокол зашелся криком.

В глубинах башни, которую Горгона выбрала своим домом и одновременно боевым штабом, творилось нечто скверное. Подозреваю, что тот Изначальный, которому я буквально полчаса назад снес голову, получает сейчас новое тело. Изначальные злопамятны, впрочем, как и все демоны. Он наверняка видел, кто именно отрубил голову его новообретенному телу. Да и у Горгоны ко мне есть свои счеты.