«Разумеется».
«Почему же, при всех ваших достоинствах, победили Святые?»
«Лекс, Лекс. Кому, как не тебе, это понимать. Неужели ты действительно думаешь, что, после того как с нами поступили, мы сражались на стороне Древних? А ты бы стала?»
«Нет», — вынуждена была признать я.
«То-то и оно. Для них мы были лишь бездушными исполнителями чужой воли, тупыми животными, в кого они же и вколотили элементарные команды. Ни один из последователей не вспомнил о том, что мы — живые существа и у нас есть душа, разум, чувства. Никому и в голову не пришло, что мы однажды просто не захотим им помогать».
«Вы сбежали?»
«Грубо говоря, да. Устроили своим создателям на прощание небольшой Внутренний мир и разбежались кто куда. Некоторые найтанны, насколько мне известно… и вовсе переметнулись на сторону Святых и принимали самое непосредственное участие в разгроме Древних. Поэтому нам и позволили жить здесь, а не выбросили вместе с Древними во Внутренний мир».
— Невероятно! — прошептала я. — А почему ты раньше мне об этом не рассказал?
«Ждал подходящего момента. А, кроме того, тогда ты не умела улавливать наши мысли, а воспринимала лишь наши чувства. А посредством чувств такое объяснить сложно, сама понимаешь».
«Просто в голове не укладывается…»
«Со временем привыкнешь».
«А мысли мои ты все-таки читаешь», — пожурила его я.
«Есть немного. Тебе ведь мои доступны. Все честно».
Некоторое время я обдумывала то, что узнала, после чего меня вдруг стали терзать смутные сомнения…
«Это не сомнения, а верная догадка. Да, мы знали о том, что ты однажды придешь, и целенаправленно тебя искали».
«Кто это — мы?»
«Угадай с трех раз. Найтанны, конечно».
«А сколько вас всего?»
«Тринадцать».
«Чертова дюжина?» — ухмыльнулась я.
«Да, и всех назвали в честь Древних богов. Черт, Дьявол, Демон, Бес, Сатана, Люцифер и так далее».
«Неоригинально», — скривилась я.
«Зато красиво».
«Кстати, как узнали о том, что я, гм, приду?»
«Предсказание».
«Какое?!» — загорелась я.
«Не скажу».
«Почему это?» — оскорбилась я.
«Потому что. Это привилегия твоей бабушки. Она за собой застолбила, пусть сама и отдувается».
«А зачем вы меня искали?»
«Перестань задавать глупые вопросы. Сделай одолжение, подумай хоть немного сама».
— Мне лень, — буркнула я.
«Как обычно. Лекс, нам триста циклов, и, черт возьми, нам, как и людям, тоже знакомо чувство одиночества. Просто хотелось быть ближе к простому человеку, с кем можно поговорить».
«Так просто!» — разочаровалась я.
«Тебе не угодишь».
«А то ты не знал».
«Знал, но надеялся на лучшее».
«А зря!»
«Кому ты это говоришь?»
«Язва, черт… Только от одного избавилась, как второй сразу же выискался…»
«Свято место пусто не бывает».
«Ой, не зли меня, — вздохнула я. — Я страшна в гневе».
«Угу. Еще поварешкой со всей дури между глаз заедешь».
«А это ты откуда знаешь?» — изумилась я.
«Мне многое известно и из того, что было, и из того, что будет».
«И что же ты видишь в ближайшем будущем?» — с сарказмом спросила я.
«Я вижу, что к нам из кустов выйдут принцесса и твой хранитель».
Ближайшие кусты действительно весьма красноречиво зашуршали. К слову, Шайтан приземлился в очень симпатичном лесу, где росли преимущественно елки и сосны. А кустами я образно назвала невысокие тоненькие и пушистые елочки.
«Об этом и я могла догадаться», — фыркнула я.
«А чего тогда спрашиваешь?»
«Все, уйди, отстань, умри!» — капитулировала я.
«Извини, заболтался».
Этот хоть извиняется…
А Калле и ифрит действительно вышли из кустов и довольно бодро направились к нам. Принцессу все еще прилично штормило, да и цвет лица оставлял желать лучшего, но, по крайней мере, не тошнит и ладно.
— Все в ажуре, — с довольным видом сообщил мне джинн. — Девочка почти в норме, мозоли больше не болят. И к тому же я заметил… Ой! Лекс, у тебя же вся рука в крови!
— Где? — Я с удивлением оглядела обе ладони.
Точно. На левой теперь недосчитывалось одной колдовской звездочки, зато на ее месте образовалась небольшая ранка.
— Дай обработаю, — засуетился надо мной хранитель, вытаскивая полупустую бутыль вина и чистые бинты.
А я, добровольно отдав себя на растерзание этой кудахчущей наседке, внимательно наблюдала за принцессой. Та же, осторожно подойдя к нам, опустила глаза и принялась топтаться на одном месте, не решаясь посмотреть на Шайтана.
«Боится тебя», — заметила я.
«Значит, уважает», — ответил жеребец.
«Вот еще! Да она ни жива, ни мертва от страха!»
«А ты тогда здесь для чего?»
— Калле, подойди сюда, солнышко, — поманила ее я. — Не бойся, он ничего тебе не сделает!
«Браво, Лекс. Очень впечатляет. Я бы сразу поверил и подбежал со всех ног», — съязвил Шайтан.
«Отвяжись, а не то начну ругаться», — пригрозила я.
«Все, молчу, боюсь».
— Но оно — чудовище, — пробормотала не на шутку перепуганная принцесса.
«Конечно, чудовище, — охотно согласилась я. — Один — ноль в твою пользу», — это я жеребцу.
— Конечно! Чудище то еще! Во сне увидишь — не проснешься! А если бы я такое кошмарное создание наяву встретила, то с лигу чесала бы от него со всех ног! — сказала я, обращаясь к Калле.
«Я и с такого расстояния тебе пятки поджарю», — заметило чудище.
«Тоже мне дракон выискался…»
«Ты нас с этими хвостатыми не сравнивай. У нас свои хвосты не хуже».
«Ну что ж: один — один…»
— Но чудовище доброе, — благоразумно проигнорировав последнюю реплику жеребца, вдохновенно продолжала я, — и, кстати, не так давно спасшее твою жизнь.
«A где благодарность?» — поинтересовался Шайтан.
«Вот ее спас — пусть она и благодарит. Я бы сама в такую переделку не ввязалась».
«Не зарекайся».
Калле робко подошла к нам и, немного постояв возле Шайтана, вдруг уселась рядом и порывисто его обняла. А через минуту до нас донеслись ее сдавленные всхлипы.