— Лекси, — снова взялся обрабатывать меня друг. — Пойми, сейчас у тебя нет выбора. Ты должна довести все до конца.
— Не зарывайтесь, молодой человек, — взъелась я. — Лично вам я ничего не должна, и вам это известно больше, чем кому бы то ни было! И выбор всегда есть — вот вы идите, а я тут подожду! И все довольны, все счастливы, а дело к концу продвигается. Все просто!
— Лекс, — вмешался Вэл, — я всегда знал, что ты труслива, но надеялся, что это пройдет.
— Я?! Я не труслива!
— Тогда поехали, — невозмутимо предложил он.
Проклятый прохвост знал ко мне подход… Но и я так просто не сдаюсь!
— И с места не сдвинусь, пока вы оба не объясните мне, для чего я там нужна!
— Хотя бы как приманка, — заметил Вэл.
— Не слушай его, — перебил Макс. — Но вообще-то…
И я все поняла. Последователи почувствуют мое присутствие и ринутся меня искать. И пока я буду метаться по замку, удирая от их праведного гнева, оба этих паразита под шумок преспокойно выведут из замка того самого, кто врата открыть сможет.
— Приятная перспектива, не так ли?.. — обиделась я. — Никто случайно со мной местами поменяться не хочет, а?
— Одну тебя мы там не бросим, — чуть виновато объяснил друг. — С тобой пойдет Вэл.
— Какого…
— Лекси, только я знаком с нужным нам человеком, значит, мне его и выманивать, — поспешил разъяснить остальное Макс. — А вам придется отвлекать последователей.
Я не без злорадства отметила, как вытянулось лицо Вэла. Видимо, тот тоже до последнего в конечные планы посвящен не был. Ну если и ему попрыгать придется…
— Я тебе говорила когда-нибудь, какая ты все-таки сволочь? — любезно осведомилась я у Макса.
— И это значит…
— Хорошо, — выдержав эффектную паузу, кивнула я.
— Так бы сразу и сказала, — облегченно перевел дух он.
Спешившись, Макс разложил перед нами карту замка и начал проводить инструктаж:
— В цитадель Древних богов ведет старый потайной ход, которым вы и воспользуетесь. Ход начинается сразу за холмом, в пещере большого оврага, а ведет он в библиотеку и скрыт за одним из книжных шкафов. Как дверь потом открыть, надеюсь, сами додумаетесь, и что сделать, чтобы меня не заметили, — тоже догадаетесь. Опыт есть, я так думаю, — с ухмылкой добавил он, покосившись на меня.
Еще бы. И очень даже солидный. Ну, не блуждания по подземным ходам, но в наведении шороха в замках точно.
— А ты как проберешься? — полюбопытствовала я.
— Через второй ход. Их тут вообще-то три, но один, самый старый, давно обрушился от землетрясения.
— А ход не разветвляется? — продолжала дотошно выпытывать я.
— Разветвляется. Но Вэл не заблудится. Он все-таки маг пространства.
— А как мы поймем, что тебя в замке уже нет и нам самим тоже удирать надо? — не успокаивалась я.
— Поймете.
Коротко и ни черта не ясно. Но дальше, судя по всему, рассказывать Макс не собирался. Мы привязали коней к чахлой растительности (ну, это они привязали, а я просто отпустила Шайтана мирно бродить неподалеку в ожидании моего возвращения) и разошлись. Макс выбрался из оврага и куда-то ушел, пожелав нам удачи, а мы с Вэлом, откопав в земляной стене дверь, отправились прямиком в цитадель Древних богов. Шорох наводить.
Надо сказать, в блуждании по старым подземным ходам приятного мало. Темно, тесно, сыро, ничего не видно, земля в самый неожиданный момент то уходит из-под ног, то норовит вдруг вырасти в холм, то осыпается за шиворот. Сколько мы по нему тащились, я так и не поняла, но завершилось наше приключение раньше, чем рассчитывала.
Вэл, шедший впереди, так резко остановился, что я сослепу налетела на его спину.
— Лекс! — рыкнул он.
— Что?! — огрызнулась я. — Я не вижу ничего, не ори! В чем дело?
— Он завален камнями, — трагическим шепотом объявил мой спутник.
— Что значит завален?! — не поверила я.
— То и значит. Сама посмотри.
Я протиснулась мимо него и действительно нащупала преграждающую наш путь каменную кладку.
— Последователи сами завалили, — догадалась я.
— Угу.
— Что делать будем?
— Без понятия.
— А ты подумай!
— Вот возьми и подумай сама.
Я поморщилась, но подумала.
— А ты ее снести не можешь?
— Чтобы на грохот сюда все обитатели замка прибежали? Нет, я могу, конечно, если ты действительно этого хочешь.
— Я передумала, — поспешно заявила я.
Пока мы молча соображали, я от нечего делать шарила руками по кладке и нащупала какой-то выступ.
— О, здесь что-то есть, — надавила на выступ я.
— Лекс, черт бы тебя побрал…
И мы дружно ухнули вниз. Хорошо хоть, падать оказалось недалеко. Вэл брякнулся первым, а я плавно спикировала прямо на него.
— Убью! — простонал Вэл.
— Руки коротки, — насмешливо возразила я.
Откатившись в сторону, я встала и начала рассматривать помещение. Мы оказались в небольшой круглой комнате, которая сплошь была уставлена тумбами и стоящими на них кувшинами. Подойдя к одной тумбе, я наклонилась и прочитала (благо, странное заведение скудно, но освещалось):
— Дилий Великий, рожденный в сотый цикл от третьего Смутного времени и преставившийся в стопятидесятый.
— Склеп последователей, — озвучил мои мысли Вэл.
— Точно. — Я прошлась меж тумб, отыскивая дверь, но не обнаружила ничего, что хотя бы отдаленно ее напоминало.
А потом задрала глаза к потолку. Похоже, то, откуда мы свалились, и было единственным входом и выходом. Не везет, так не везет.
— Лекс, подойди-ка сюда, — позвал меня откуда-то мой сопроводитель.
Я пошла на голос и скоро оказалась рядом с ним. Он стоял у странного квадратного сооружения, в котором явно кто-то лежал.
— Знаешь, как Древние хоронят своих?
— Нет, конечно, — пожала плечами я. — Откуда?
— Древние верят, что сутки после смерти в преставившемся еще живет душа, но она никогда не найдет себе покоя, если не успеет попрощаться с прахом прародителей и испросить у них разрешения занять в священной комнате свое место, — пояснил Вэл. — Потому они на сутки спускают тело в склеп, а затем поднимают на поверхность, сжигают, упаковывают в урну и опять опускают сюда, но уже навсегда.
— Бред какой-то, — проворчала я, не без любопытства осматривая странное сооружение.
А потом мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея.