— Моя бабушка правила Землей Солнца в течение пятидесяти лет. Когда ее народ терял разум от страха перед моровой болезнью, она сумела овладеть ситуацией. Когда она лишилась моего отца и моего деда, то не позволила горю одолеть себя и отдала всю свою кровь до капли за Всплывший Мир. А Совет способен лишь оставить ее тело качаться на городской стене?
Она говорила холодно и была очень бледна. Но постепенно ее голос стал повышаться, и под конец Амина почти кричала.
— Замолчи, или тебя услышат, — предостерег ее Баол.
— Пусть слышат! То, что сделал Совет, — недопустимо и позорно!
— Амина, подумай здраво. Земля Ветра полностью находится в руках Крисса. Да, эпидемия закончилась. Но она уничтожила большинство из нас. Мы только пытаемся заново организовать оборону. Посылать сейчас отряд солдат на вражескую территорию ради трупа — сумасшествие, напрасная трата людей и средств.
— Это не труп. Это королева Земли Солнца, женщина, которая руководила нами в самые трудные дни Всплывшего Мира. И она моя бабушка!
На этот раз не выдержал Баол:
— Ты думаешь, мне легко? Я провел рядом с ней половину жизни! Я спас ей жизнь, а она спасла жизнь мне. Я любил ее всем своим сердцем! То, что я увидел, не дает мне покоя ни днем ни ночью. При одной мысли о том, что враг издевается над ее телом, я прихожу в бешенство. Но, несмотря на это, я знаю, что твой брат прав. Мы ничего не можем сделать. Это жестоко, Амина, но Всплывший Мир — мир живых. Мертвые сошли со сцены, и то, что они сбросили с себя, уходя, не имеет ничего общего с ними. Они живут в нас — во мне и в тебе.
Баол положил Амине руку на грудь, на то место, где она носила метательные ножи. Но она крепко сжала его запястье и сняла с груди его ладонь.
— Нет! Ты ошибаешься! Это тело — моя бабушка. Она не заслуживает того, что с ней сделали.
— Я это знал. Я научился понимать тебя. Кроме того, твоя бабушка столько рассказала мне о тебе, что, мне кажется, я хорошо тебя понимаю. Поэтому я и не хотел, чтобы ты узнала о том, что случилось. А теперь, очень прошу тебя, забудь мой рассказ. Всплывшему Миру нужны все, и ты в том числе. Несколько дней назад ты приняла присягу и поклялась, что вся твоя жизнь и все твои мысли принадлежат твоей стране, которой ты всегда будешь верна. Поэтому вернись в свою спальню и подумай, что ты можешь сделать для Всплывшего Мира.
Амина взглянула на него. Ее глаза были полны слез, и сердце Баола пронзила жалость к этой почти девочке. Он вспомнил, как Дубэ однажды сказала ему: «В этой нелепой войне всего больше меня беспокоит судьба моих внуков. Я ими очень горжусь, но они, как и я, должны раньше времени расстаться с детством. Я много раз обещала себе, что этого не будет, что может произойти что угодно, но не это. И вот, смотри: Калт управляет королевством, а Амина готовится стать воином. Даже это мне не удалось».
— Амина, — окликнул он и попытался ее обнять.
Она остановила его движением ладони:
— Нет. Извини, не надо.
Потом Амина повернулась к Баолу спиной и решительной походкой ушла прочь.
Несколько дней Амина не могла думать ни о чем другом. Она словно наяву видела, как тело ее бабушки качается на ветру. Каждый раз мысль об этом вызывала у нее бешеный гнев. Баол не прав. Это не просто труп. Это безжизненное тело — ее бабушка. А она достойна уважения, и Крисс не смеет даже смотреть на нее.
В Главном штабе Военного совета время шло медленно. Сообщения с фронта не радовали, все упали духом. Все ждали неизбежной катастрофы. Во всем чувствовалось близкое поражение.
А Крисс не стал долго наслаждаться плодами победы. Уже через три дня после уничтожения Земли Ветра он снова повел эльфов в бой. Теперь он направил удар на соседнюю с Землей Ветра Землю Скал.
Его эльфы были беспощадны и неутомимо продвигались вперед.
Все произошло именно так, как сказал Баол. Новость о смерти Дубэ и о том, что стало с ее телом, разлетелась по стране. Не только простые люди, но и солдаты, даже военачальники и правители были подавлены этим известием. Чем дольше Амина дышала этим воздухом уныния, тем сильней становились ее гнев и боль.
Наконец, она решила совершить героический, но почти безумный поступок. Среди ночи она подошла к двери Баола.
Баол сидел на своей кровати.
— Я хочу забрать оттуда тело моей бабушки! — заявила Амина.
Полусонный Баол, услышав это, широко раскрыл глаза.
— Я сказал тебе: забудь об этом.
— Баол, люди в отчаянии, и ты это знаешь. Воины-тени остались без командира. Мой брат делает все, что может, но никто по-настоящему не верит в победу. Все уверены, что Крисса нельзя победить.
— Это не оправдание для твоей неразумной затеи, — ответил он.
— Но Крисса можно победить. Болезнь уничтожена. А сам он, в конце концов, всего лишь обычный смертный эльф. Позволять ему издеваться над телом моей бабки значит давать нашему народу новый повод бояться его.
— Ты сейчас наговорила множество глупостей.
— Мы должны показать всем, что Крисс не может делать все, что хочет.
— Нет, Амина, — остановил ее Баол. — У тебя для этого не хватит ни сил, ни умения. Это было бы самоубийством.
— Ты прав. Поэтому я и пришла сюда.
Баол словно онемел. Он внимательно взглянул на Амину и увидел в ее взгляде спокойную решимость. Даже слишком спокойную.
— Ты наследство, которое нам оставила твоя бабка. Ты все, что осталось от нее в этом мире. Понимаешь? Ты не должна умереть.
— Нас будет двое. В местах, по которым мы пройдем, почти нет жителей. Эльфы полностью сосредоточились на новых завоеваниях и оставили в Земле Ветра лишь немного солдат и совсем мало гражданских лиц. Мы справимся.
Баол покачал головой:
— Я не могу этого, Амина. Не могу из-за твоей бабушки: она бы этого не захотела.
— Я думала об этом. Все, что моя бабка делала с тех пор, как Всплывший Мир оказался в опасности, имело одну цель — показать, что мы не должны падать духом. Может быть, она бы не захотела, чтобы я сделала что-то подобное. Но если бы она была на моем месте, то пошла бы на вылазку, чтобы показать людям, что Криссу не все позволено.
— Это безумие, — заявил Баол, продолжая качать головой.
Амина была уже полностью одета и готова в путь.
— Я пойду туда в любом случае — с тобой или без тебя. Если ты в самом деле боишься, что со мной может что-то случиться, иди со мной, помогай и защищай.
Она вышла из спальни. Переступая порог, она на мгновение стала немного похожа на Дубэ.
Оставшись один, Баол несколько секунд неподвижно лежал в кровати, обхватив руками голову.
Еще через несколько мгновений он выглянул за дверь и крикнул: