Мериф полистал книгу и открыл страницу с другим рисунком. Это было великолепное цветное изображение кинжала. Его рукоять была ярчайшего красного цвета и украшена резьбой, изображавшей стебли роз, которые переплетались, как виноградные лозы. Вместо обычного круглого навершия, эта рукоять оканчивалась украшением в форме пучка бутонов, изображенных с такой точностью, что они казались живыми. Черное лезвие волнистой формы было длинным и тонким. Вдоль лезвия шел желобок. В него была врезана белая вставка, изображавшая огонь. Адхара была очарована красотой этого рисунка.
— Это Кинжал Феноры, — объяснил Мериф. — Рукоять сделана из яшмы, которая была омыта кровью самой Феноры, а лезвие — из черного кристалла. Белая вставка — катализатор.
Адхаре этот кинжал показался очень похожим на меч Ниал.
— Он может победить талисман? — спросила она.
Мериф кивнул в ответ и сказал:
— Это единственное оружие во всем Всплывшем Мире, которое может справиться с таким талисманом. Но есть одна большая проблема: Кинжал Феноры потерян.
Адхара вовсе не желала снова тратить время и силы на новые поиски: ей хотелось мчаться спасать Амхала. Но она стала внимательно слушать гнома.
— Точнее, этот кинжал сейчас находится там, куда просто проникнуть, но его хорошо охраняют, — поправил себя Мериф. В его манерах снова появилась пропавшая недавно театральность. — Я полагаю, ты знаешь, что в каждой Земле Всплывшего Мира есть святилище, созданное эльфами. Каждое святилище посвящено духу, который охраняет ту область, где оно находится.
— Конечно знаю.
— Но может быть, ты не знаешь, что хранители святилищ — это духи сил природы и что каждый из них служит одному из восьми главных богов народа эльфов. Флар, хранитель святилища, которое находится в Земле Огня, служит Шеврару. Аэль служит Феноре.
— Аэль — дух воды в образе женщины… А Фенора, кажется, такая же, как Шеврар, только она богиня-женщина?
— Не совсем так. Фенора и Шеврар — одно и то же, но при этом противополжны друг другу. Фенора — женского пола, а Шеврар — мужского. Они по почереди управляют одними и теми же силами. Когда Шеврар уничтожает, Фенора восстанавливает. И наоборот. Поэтому огонь служит Шеврару, а вода Феноре.
— А какое отношение все это имеет к кинжалу?
— Кинжал хранится в Аэлоне, святилище Аэли. Аэлон находится в Земле Воды, но попасть в него непросто. Камни, которые хранились по одному в каждом святилище, были вставлены в Талисман власти, с помощью которого Ниал победила Тиранно. Талисман был уничтожен, и святилища из-за этого разрушились.
Адхара не поняла Мерифа.
— Вы хотите сказать, что кинжал утрачен навсегда? — с тревогой спросила она.
Мерифу стало почти весело.
— Кинжал существует. Существуют и святилища, и их хранители, — ответил он.
— Вы что, смеетесь надо мной? Для вас это, может быть, игра, но для меня — вопрос жизни и смерти! — сурово произнесла Адхара.
— Святилища перестали существовать во Всплывшем Мире физически, потому что именно талисман позволял им находиться в нашей реальности. Но они существуют, только на другом уровне реальности. И там Аэль по-прежнему охраняет Кинжал Феноры.
— Что же это значит?
— То, что ты должна попасть на тот уровень.
У Адхары уже не было сил слушать. Ее рука инстинктивно играла с рукоятью кинжала.
— Надеюсь, вы кончили загадывать мне загадки?
Мериф наконец позволил себе рассмеяться.
— Вы, молодые, очень забавляете меня своей серьезностью. Если у вас есть жизненное предназначение, вы только им и заняты. Когда ты постареешь, ты поймешь, что жизнь — шутка. Тот, кто относится к ней слишком серьезно, не получает от этого никакой пользы.
Он встал, взял с полки пузырек и пустую ампулу.
— Сначала ты должна найти то место, где стояло святилище. На этом месте выпей вот это. — Он медленно налил в ампулу жидкость оранжевого цвета, в которой блестели желтые блики. — То, что будет дальше, немного похоже на смерть, и часть тебя действительно умрет. Ты проходила через портал, поэтому знаешь, что за некоторые магические путешествия приходится платить. Ты попадешь в другую реальность, а там уже сама должна найти святилище и, главное, убедить Аэль отдать тебе кинжал. Когда она отдала свой камень Ниал, ее святилище перелетело из нашей реальности в другую. Я не думаю, что Аэли это очень понравилось, — усмехнулся Мериф и подал Адхаре ампулу.
Девушка осторожно взяла ее и посмотрела содержимое на свет. Ей показалось, что в жидкости нескончаемо плавает и кружится бесчисленное множество крошечных желтых существ.
— Я согласна, — сказала она.
Мериф больше не смеялся и смотрел на нее с восхищением и состраданием.
— Знаешь, в тебе есть что-то от Андраса. Ты также упрямо стремишься к тому, чего невозможно достичь, и также целиком отдаешь себя своему делу… Ты уверена, что стоит принести в жертву все ради мужчины, который посвятил себя злу и потерял все, что делало его достойным твоей любви?
Он был прав. Адхара лишь недавно нашла себя и наконец стала полноценным существом с прошлым, собственным внутренним миром и будущим. Но всего этого ей мало, если Амхала не будет рядом.
— Да, стоит, — просто ответила она.
Мериф улыбнулся искренне и почти застенчиво. За все время их долгого разговора это была его первая настоящая улыбка.
Меч Ниал описал круг и зловеще сверкнул на солнце. Этим ударом Сан расчистил место вокруг себя. Но враги, кажется, лезли отовсюду. Он громко закричал, давая выход своей ярости, и почувствовал, что Амхал прижимается спиной к его спине.
— Ты готов? — тяжело дыша, спросил он.
— Да, — ответил Амхал.
Сан на мгновение закрыл глаза, собрался с силами и приготовился атаковать с помощью магии.
— Пора! — крикнул Сан.
Вокруг него и Амхала возник серебристый шар, который медленно увеличивался. Враги стали отступать. Но внезапно шар остановился и задрожал в воздухе: пропала синхронность действий. Амхал опоздал на долю секунды, и шар мгновенно уменьшился. Когда Сан наконец отпустил шар, тот был слабей, чем он задумал. Магическое оружие убило трех врагов, но остальных только оглушило.
Сан выругался и со всей бушевавшей в нем яростью бросился на уцелевших. Он должен убивать, убивать и снова убивать, чтобы эта проклятая страна оказалась в руках Крисса. Должен потому, что только после этого Идо снова будет с ним.
Как только два Марваша вернулись в лагерь Крисса на границе Земли Ветра и Большой Земли, Сан накинулся на Амхала.
— Могу я узнать, что с тобой случилось? — загремел его голос.
Молодой воин, оказавшись в палатке, сразу же упал на постель. Он качнул головой, и мокрые от пота волосы скользнули по его лицу.