Войдя в палатку Ширы, Адхара едва узнала эльфийку. Шира надела доспехи, которые носили эльфы, — легкую кирасу с большими наплечниками, два нарукавника, доходившие до локтей, и высокие, почти до пояса, кожаные сапоги. Но нагрудная часть кирасы была расписана. На ней был нарисован круг и внутри него восемь меньших кругов — синий, черный, серый, коричневый, белый, голубой, красный и золотой. Это были цвета камней Талисмана власти, а узор из кругов был знаком войск Всплывшего Мира в этом сражении. На голове у Ширы был шлем, украшенный изображениями скрещенных молний. Эльфийка выглядела впечатляюще. Она внушала ужас и была невероятно красива — воин, рожденный для битвы.
— Ты готова? — спросила она у Адхары.
Сердце задрожало в груди у девушки. Она кивнула и сказала:
— Значит, час настал.
Крисс наблюдал за сражением с вершины маленького холма, который поднимался позади города. Небо было свинцово-серым, мороз жгучим, и каждую минуту мог пойти снег. Внизу копошились и бросались друг на друга множество живых существ. С этого расстояния звуки не были слышны, и потому бой выглядел необычно. В этом зрелище было что-то прекрасное и величественное. Здесь смерть была доведена до высочайшего совершенства.
«Они сражаются ради меня, только ради меня», — подумал король, и его сердце вздрогнуло от радости.
Утром с Криссом опять случился приступ кашля, и на этот раз секунды, когда ему не хватало воздуха, казались бесконечными. Несмотря на протесты жреца-лекаря, король принял сразу все травы, которые тот ему прописал. Сегодня его день, сегодня все должно быть безупречно. Он почти у цели. Еще несколько штрихов, и будет закончено его творение — его вечная слава. И не важно, что его предает даже собственное тело, и ничего не значит то, что, возможно, случилось в Орве. Будущее лежит перед ним здесь и сейчас. Ничто другое его не интересует.
Взгляд короля уловил движение на правом фланге. Люди, поставив впереди себя четырех огромных драконов, атаковали его солдат. Они столкнулись с эльфами, охватили их строй с боков. Эльфы были захвачены врасплох, их ряды смешались. Люди продолжали атаковать с удвоенной силой. Крисс улыбнулся, представив себе, что они сейчас думают и как ошибаются. Они, конечно, вообразили, что застали его врасплох и что положение армии эльфов безнадежно.
Но он знал правду. Всю правду. И даже рассчитывал на это движение их войска. Он хотел, чтобы войско Всплывшего Мира вступило с его эльфами в ближний бой. Пусть эти дураки считают, что победа уже у них в руках. Он соберет их всех в одном месте, чтобы они умерли все сразу, как их сородичи в Земле Ветра. Это будет новая очистительная катастрофа. Но в тот раз истребление людей должно было прежде всего показать, как велика его сила, а теперь оно решит исход войны в его пользу.
«Скоро от вас не останется даже пепла», — подумал Крисс.
К нему подошли Сан и Амхал и встали рядом. Крисс взглянул на них. Было видно, что оба очень устали: каждый страдал от своей душевной раны. Но сейчас даже это было не важно. Нужно только, чтобы Марваши дожили до конца этой войны. Потом он найдет способ избавиться от них.
— Мой господин, все уже собрались, — доложил маг.
Крисс улыбнулся и опустил капюшон плаща на лицо.
Другие — их было около тридцати — тоже скрыли лица под капюшонами. Тридцать закутанных в плащи фигур неподвижно замерли в свете этой кровавой зари.
— Тогда в путь! — приказал Крисс.
Они натянули поводья коней и помчались к городу.
Смерть и кровь, кровь и смерть. И еще снег. Крошечные снежинки медленно падали с неба в мокрую грязь и исчезали в ней.
Адхара почти сразу потеряла счет времени. Сейчас для нее существовало только лезвие ее меча, которое рассекало воздух и уносило с собой части чьих-то тел и чью-то кровь. Запах этой крови был невыносим.
Вот она, война. То, о чем поют сказители. То, чему посвятила себя Ниал. Война, в которую еще в мирные дни играли дети на улицах городов. На самом деле ничего героического и святого нет в этих пронзительных криках, в изувеченных телах, превратившихся в сгустки боли.
Адхара двигалась, как автомат, и старалась думать лишь о том, что скоро должна сделать. Она чувствовала такой ужас, что едва справлялась с собой, но ее тело не переставало исполнять свой долг. Она прошла такой большой путь и наконец стала настоящим человеком, но здесь снова стала только оружием. В конечном счете она не могла вырваться из сетей своей природы: Недремлющие создали ее для того, чтобы она хорошо воевала, и вот она подчиняется приказу, впечатанному в ее плоть с момента ее рождения.
Шира была с ней рядом и сражалась яростно. Ее бой был смертоносным танцем. Боевой топор эльфийки ни на мгновение не прекращал описывать смертельные дуги в ледяном воздухе, разметая в стороны медленные снежинки. Но хотя бой поглощал все их внимание, обе помнили о своей конечной цели. Однако нигде не было никаких следов Амхала и Сана.
— Не может быть, чтобы их не было на поле боя: они — оружие Крисса, — тяжело дыша, сказала Шира во время короткой передышки.
— И что это значит?
— Что-то идет не так! — раздраженно ответила эльфийка.
Всадники с закрытыми лицами подъехали к стене. Приказ, который они получили, был ясен: любой ценой не пропускать никого на указанный им участок укреплений Нового Энавара.
— Здесь? — спросил Крисс.
Сан ощупал стену пальцами.
— Здесь, — подтвердил он и отошел в сторону.
Неуверенными шагами к королю подошел Амхал: именно он знал путь.
— Здесь есть проход, которым солдаты-новобранцы часто пользовались, чтобы выходить из города и возвращаться назад, когда им захочется. Просто коридор, по которому молодые недисциплинированные солдаты украдкой выбирались наружу — например на свидание к своим девушкам — и возвращались уже в темноте, — сказал Амхал, когда они составляли план проникновения в город. Но теперь какая-то смутная тревога замедляла его движения. Он положил руки на камень, но не стал открывать вход.
Сан сердито отодвинул его в сторону и проворчал:
— У нас мало времени!
Оказалось, достаточно просто нажать. Потайная дверь повернулась, и за ней открылся темный узкий проход.
— Я пойду после вас! — сказал Крисс и усмехнулся.
Шира бежала вдоль стены, убивая врагов, которые оказывались у нее на пути. Казалось, ее невозможно остановить. В ней словно горел сверхъестественный огонь, наполнявший ее нечеловеческой силой. Адхара, бежавшая сзади, с трудом успевала за ней.
— Я не очень хорошо поняла тебя. Что мы ищем? — спросила девушка, когда они обе на мгновение остановились.
— Крисс всегда сам участвует в бою. Он такой от природы: не может смотреть на сражение издалека, ему нравится быть рядом со своими солдатами. И хотя мне больно это говорить, он прекрасный боец. Но сегодня его здесь нет. Амхала и Сана тоже нет, а они самые сильные воины его армии. Кроме того, он допустил, чтобы мы взяли его солдат в клещи, позволил им оказаться между двух огней. А я тебя уверяю: такая беспечность не в его духе. Нет, за всем этим кроется какой-то тайный план. Сражение — ловушка или по меньшей мере отвлекающий маневр.