— В этот раз не получилось, — заикаясь, дрожащим голосом заговорил он, — но, возможно, в этом был виноват Тираш. У него не хватило сил, понимаешь? Поэтому все так закончилось.
С лица Сана исчезла улыбка.
Крисс посчитал это хорошим признаком.
— Я найду другого мага, более сильного. Мы попытаемся снова. Я клянусь тебе: ты вернешь себе своего учителя. Только позволь мне попробовать еще раз.
Сан неумолимо продолжал приближаться. Он был охвачен гневом, и с каждым шагом его гнев становился все более неудержимым.
Оказавшись рядом, Сан схватил Крисса за горло, сжал его железной хваткой и медленно поднял над полом так, что лицо короля оказалось на одной высоте с его собственным лицом. Лицо Крисса, которое еще недавно заставляло замирать сердца своей красотой, теперь было искажено ужасом.
— Ты хочешь попробовать опять?! — Эти слова Сан бросил ему в лицо, как плевок. — Ты приговорил моего учителя к мукам, которые хуже смерти, и хочешь остановить меня клятвой, что повторишь это снова?
Сан еще сильней сжал горло Крисса. Лицо короля побагровело.
— Нет, ты заплатишь за то, что сделал. Та эльфийка оказалась права: ты не доведешь до конца то, что задумал. Ты умрешь здесь и сейчас. Все, что ты сделал, бессмысленно. — Он улыбнулся и добавил: — Так же как все, что сделал я.
Он разжал руки, Крисс упал на землю и закашлялся. Сан пронзил его насквозь своим мечом и поднял в воздух на клинке. Насладившись предсмертным хрипом своего врага, Разрушитель сбросил еще дышавшего Крисса в пустоту за парапетом.
Сан смотрел на то, как Крисс падает вниз, пока не увидел, как тот ударился о землю. Под телом расплылось красное пятно, похожее по форме на цветок. Сан словно зачарованный смотрел на то, как кровь окрашивает белый снег. Он не чувствовал ни малейшего облегчения, ни капли удовлетворения — только боль.
«Это было бесполезно. Так же, как и все остальное в моей жизни», — подумал он.
Сан вернулся во дворец тем же путем, которым пришел на балкон. Он почти умирал от усталости, но сильней, чем усталость и раны, был образ отвратительного существа, которое магические силы породили для того, чтобы мучить. Во всем был виноват он. Он не только не сумел вернуть к жизни Идо, но и создал этот ужас. Все, за что он брался в своей жизни, рассыпалось в прах. Ничто из того, что он пытался сделать, у него не получилось.
«Как мне быть теперь?» — в ужасе и смятении подумал он. Впереди его ждали только мрак и отчаяние. Он поднял взгляд от пола — и замер на месте: в центре зала стояла девушка, почти ребенок. Сан не сразу понял, кто это. Потом вспомнил и узнал — дочь Неора, бойкая девчонка, которая бегала по дворцу, одетая как мальчик. Сан видел ее там в то короткое время, когда жил при дворе. Теперь она стояла перед Саном очень прямо, с мечом в вытянутых руках, и дрожала.
— Убирайся прочь! — потребовал он.
Она молчала.
Сан с огромным трудом поднял свой меч и встал в позицию атаки.
— Ты думаешь, мне будет совестно убить ребенка? Я Марваш и рад погрузиться в любую бездну! — зло крикнул он.
— Все началось с тебя, — ответила Амина. Ее тонкий голосок дрожал, но не от страха, а от жгучей ненависти. — Если бы не ты, те, кого я любила больше всех, сейчас были бы живы. Это ты все уничтожил.
Сан взглянул на нее и ответил:
— Я уже сказал тебе: я Марваш.
Девочка с криком бросилась на него. Сан отбил удар. Она не отступила ни на шаг и атаковала опять, с большей силой, стараясь найти слабое место в его защите.
В других обстоятельствах Сан без труда справился бы с ней уже во время первой атаки. Но сейчас дело обстояло иначе. Раны, полученные в предыдущей схватке, не позволяли ему двигаться так, как он бы хотел. Он был неповоротливым, слабым, тяжелым. А она была маленькой, подвижной и очень решительной.
Более точный удар — и что-то со свистом пролетело в воздухе. У Сана в руке осталась только рукоять меча Ниал. Осколки лезвия лежали на полу. Сердце Сана на миг сжалось от тоски: этот меч когда-то был для его бабки дороже всего на свете, его носил с собой Идо в последние годы своей жизни. А теперь меча Ниал больше нет.
«Это конец».
Новая атака Амины. Сан остановил ее меч рукой. Лезвие вонзилось ему в ладонь, но он выдержал боль. В этот момент его взгляд встретился со взглядом девочки. В ее глазах стояли слезы. И тогда в уме Сана возник образ мальчика, которым он был, когда потерял Идо. Невинного мальчика, чью душу еще не запятнало зло, для которого он был предназначен судьбой. Он увидел себя прежнего так ясно, как будто и дня не прошло с тех пор, как учитель оставил его одного.
Тоска и воспоминание отвлекли его, и рука, сжимавшая оружие противницы, немного ослабла — всего на мгновение. Но Амине хватило этого времени, а у Сана уже не оставалось сил. Амина освободила свой меч, ударом в живот сбила Сана с ног и приставила острие меча к горлу Марваша.
Они смотрели друг на друга. Амина тяжело дышала и сама не могла поверить в то, что случилось. Она явно не понимала, как смогла одолеть такого могучего воина.
— Ты победила, — улыбнулся Сан. — Еще одно движение, и ты сможешь вернуться к своим как героиня.
Он обхватил клинок обеими руками и потянул меч Амины к себе, помогая ей нанести последний удар. Сан знал, что эта попытка бессмысленна, что его может убить только Посвященная воительница. Но безумное желание исчезнуть было так велико, что помутило его разум, и Сан надеялся умереть от меча обычной девочки. Все, что угодно, лишь бы закончилась эта пытка.
Но Амина вдруг стала сопротивляться. Она ненавидела Сана больше, чем когда-либо, даже такого — сбитого с ног, побежденного, раздавленного горем и болью. Ненавидела потому, что ничего не забыла и никогда не забудет. Если бы она убила Сана, это могло бы показаться справедливым. И все же Амина рванула меч к себе и выдернула лезвие из рук Сана. А потом опустила меч.
— Что ты делаешь? — спросил Сан.
— Ухожу.
Сан недоверчиво посмотрел на нее:
— Ты сошла с ума?
— Ты больше никому не можешь причинить вред. Твои раны тяжелы так, что их нельзя излечить.
— Я хочу, я должен умереть! — крикнул Сан.
Амина наклонилась над ним:
— Тебе это было бы приятно, да? Ты нарочно поддался мне в бою, или я ошибаюсь? Но я не убиваю уже мертвого врага. И в любом случае ты не достоин моего меча. Ты лежишь на полу безоружный в городе, который тебе не принадлежит. К этому тебя привели твои интриги? Ради этого ты убил столько людей и оплевал самые святые чувства?
Она вложила меч в ножны, еще раз с презрением взглянула на Сана и ушла.
Сан перекатился на спину и с трудом сел.
— Я хочу умереть, умереть! — крикнул он.
Слезы лились у него по щекам, грудь вздрагивала от рыданий. Он сидел, сгорбившись, посередине роскошной гостиной и плакал, как ребенок, у которого только что отняли все, что ему дорого.