– Роберт! – позвал он слабо.
– А! Очухался! – послышался откуда-то голос Роберта.
В следующее мгновение он и сам появился и опустился подле Бена.
– Ну, как ты?
– Я что, умираю?
– А меня-то ты чего спрашиваешь об этом, я тебе что, священник, что ли? – усмехнулся Роберт. – Я, конечно, не врач, но, кажись, жить будешь. Все не так страшно. Повреждены мышцы и ребро, а легкое целехонько. И к тому же правая сторона задета. Фриск прижег рану порохом.
– Мы далеко от Праги отплыли?
– Наверное. Один из воздушных кораблей погнался за нами, но куда ему… У этой лодки такой ход, что им в жизни нас не догнать.
– Я ее для императора делал.
– Плохо то, – присоединился к разговору Фриск, – что наша лодка плывет, виляя, как и сама река, а воздушный корабль движется по прямой. Пока ты спал, они нас раза два чуть не поймали. Если бы им удалось нас обогнать на значительное расстояние, то они бы перегородили нам дорогу. Их, видно, наша скорость смутила, но помяните мое слово, будь у них побольше выдержки и настойчивости, они бы нас наверняка сцапали.
– А с чего бы им проявлять выдержку и настойчивость? – удивился Роберт.
– Так видно же, что это лодка не простая, с научной начинкой, не какая-нибудь крестьянская посудина. Им могло втемяшиться, что на ней удирает либо сам император, либо еще какое важное лицо.
– А мы вверх или вниз по течению идем?
– Вверх, зачем нам вниз, если нам нужно туда, где шведская армия стоит.
Бен кивнул:
– А-а-а. Но ты же утверждаешь, что московиты нас рано или поздно все равно схватят.
– Да, если мы будем плыть по реке.
– Ну а как нам еще можно передвигаться?
Фриск нетерпеливо заметил:
– Нам в любом случае очень скоро придется сойти на берег. Дальше на юг совсем мелко, и мы там не пройдем.
– У тебя есть предложение? – осведомился Роберт.
– Да, оставить лодку и присоединиться к моим людям.
– Ты хочешь сказать, что мы пешком должны отправиться в Вену?
– Нет. Мои люди стоят лагерем неподалеку, к югу от Праги, здесь совсем близко.
– Капитан Фриск, раньше вы нам ничего не говорили о своих людях.
– Не было для того подходящего случая.
– А как же Бен дойдет до этого лагеря?
Он же ранен.
– На своем веку я видал людей, которые путешествовали и с более серьезными ранами.
– Уверен, что многие из них умирали по дороге, – язвительно заметил Роберт.
– Ничего, Робин, я дойду, если кто-нибудь из вас подставит мне плечо. Как же мы, сэр, найдем ваш лагерь?
Фриск достал из кармана какую-то вещицу, похожую на часы.
– У меня есть эфирный компас, – сказал он. – Он покажет, где лагерь.
Бен сел, поморщившись от боли.
– Нам нужно найти Ньютона. Это, господин Фриск, тоже входит в ваше задание, не так ли? Вы же сами говорили, что должны либо склонить Ньютона на свою сторону, либо убить.
– Все так.
– В таком случае вы должны помочь мне найти Ньютона.
Едва заметная загадочная улыбка появилась на лице Фриска:
– Я знаю, куда он мог направиться.
– Да? Но откуда вам это известно?
– Я сделал ему то же предложение, что и вам, но он отказался. Но если он не желает попасть в руки русским, то ему больше некуда направиться.
Бен удивленно вытаращил глаза:
– А когда вы сделали ему это предложение?
– В общем-то, это не я лично вел с ним разговор, а один из моих людей, и было это не так давно. И я вернулся сюда, потому что от него не было ответа.
– И даже не заикались об этом?
– Не было…
– Не было для того подходящего случая. Что-то уж слишком часто вы эту фразу повторяете, капитан Фриск. И после всего этого вы хотите, чтобы мы вам доверяли?
– Я думаю, вы должны мне доверять, потому что сейчас только я могу помочь вам.
Бен раздумывал, он не забыл, что второй частью задания Фриска было убить его. Сможет ли Роберт в поединке победить Фриска? Он не был в этом уверен.
– Ну что ж, давайте отправимся на поиски ваших людей, пока у нас еще есть такая возможность.
Почти всю дорогу они несли его на себе, хотя Бен и старался переставлять ноги. Он сделал вывод, что при потере крови чувствуешь себя, как пьяный. Поля и фермерские домики, которые они проходили, расплывались у него перед глазами и казались миражами.
В одном местечке Роберт с Фриском купили лошадей у подвернувшегося толстяка, плохо, но зато очень громко говорящего по-немецки. Наверное, третий раз за всю свою жизнь Бен оказался верхом на лошади. Он обхватил Роберта сзади руками и всю дорогу, пока они ехали, кривился от боли. И, несмотря на эту боль, от мерного покачивания он то и дело проваливался в сон. В очередной раз он проснулся от радостных криков. С трудом разлепив глаза, он увидел толпу людей, около тридцати или чуть более, одетых в такую же форму, как и Фриск при первой встрече. Они потрясали оружием и радостно приветствовали Фриска.
Бена перенесли в палатку, отведенную под лазарет, ему дали выпить вина, оно одурманило его воспаленный мозг и погрузило в тяжелый сон.
Как монотонное жужжание комара, медленно, издалека приближались звуки голосов, наконец они преобразились в немецкую речь. Он открыл глаза, свет живого огня освещал палатку, ноздри приятно ласкал запах глинтвейна.
– Должно быть, он заключил сделку с султаном. Проклятое турецкое вероломство.
– Да, ваше величество, – сказал молодой человек с волосами цвета меди. – Все сошлись во мнении, что вам нужно искать убежище.
– Искать убежище? Девять лет, если не более, я считал, что нашел убежище у турок. Мои солдаты смело сражались в боях на их стороне и проливали за них свою кровь, и что в награду? Предательство! Хватит. Сегодня же ночью я отправляюсь в Венецию. Я хочу посмотреть в глаза этим трусливым туркам, прежде чем они сбегут. И, если на то будет Божья воля, переломлю ситуацию.
– Но, государь…
– Лейтенант, более тысячи шведов находятся сейчас в Венеции, и я не брошу их на произвол судьбы, знайте это.
Лейтенант печально улыбнулся:
– Да, ваше величество, мы знаем это. Но все же…
– Ваше величество, – пробормотал Бен, приподнимаясь на локте.
– А, мистер Франклин, – произнес Фриск.