И он словно услышал мое подсознательное желание. По лепесткам как будто пробежало пламя, так они вдруг засияли. И бутон начал раскрываться.
– Юля!!!
– Подождите! – крикнула я. – Я успею!
Бутон вел себя как принцесса на своем первом балу. Он раскрывался медленно, охорашиваясь и набираясь сил. И вдруг…
В какую-то долю секунды!..
Бутон раскрылся.
Полностью.
Он был прекрасен и грозен, как дракон. Внутри по его багрово-оранжевым мясистым лепесткам пролегли сверкающие золотые прожилки. Длинные тычинки пушились ядовито-розовым цветом. Казалось, они светятся в предутренней мгле. Да что «казалось», они действительно светились! А на вершине пестика формировалась капля такого яростно-желтого цвета, что я поняла – вот он, яд, который выплеснется мне в лицо и сожжет меня начисто. Внутри капли что-то клубилось, как будто варево в колдовском котелке.
– Ты хорош, – сказала я цветку, будто он мог меня понимать (кто знает, может, и понимал?). – Да только я не хуже.
В следующее мгновение цветок плюнул.
Это мгновение оказалось бесконечно растянутым. Потому что я успела в это мгновение сделать кучу дел: завизжать, опомниться, поставить защитный экран и рвануть вверх, в спасительную высоту, туда, где, похоже, медленно сходила с ума от волнения моя дорогая тетушка. От резкого подъема из легких выжало весь воздух, и я почувствовала себя совершенно некомфортно. Но сердце пело: я опять побывала у самых когтей смерти, и ей не удалось меня зацепить!
Эх, все-таки смелая я ведьма.
И до ужаса глупая.
Цветы, растительный мир паршивый, и то умнее меня!
Упустив добычу, цветок-выползень издал разочарованный вой на пределе слышимости. Но этого воя было Достаточно, чтобы под облака поднялись десятки, нет, сотни мохнатых стеблей с бутонами самой безумной расцветки. Бутоны молниеносно раскрывались, и их пестики работали как огнеметы. Воздух наполнился кисловато-терпким, отвратительным запахом яда.
Я выскочила из облаков прямо возле тетушки. Та бесновалась:
– Где ты была?
– Цветами любовалась. Там теперь такая клумба…
– Идиотка! Берем выше!
Мы поднялись еще выше. Сюда цветки точно не могли доплюнуть, да и отравленный ядом воздух не проникал, стлался понизу. Феечке стало дурно, она вцепилась в помело изо всех сил и закрыла глаза.
– Как ты могла так беспечно рисковать жизнью! – крикнула Анна Николаевна.
– Простите, тетя.
– Я подумаю, – буркнула она. – Ладно, береги воздух.
Да, здесь, на этой высоте, недостаток кислорода явно ощущался. К тому же было жутко холодно. И опять кругом стояла ночь.
– Мы не можем висеть над этой свалкой до бесконечности, – сказала тетя, – надо лететь вперед.
– Кто будет прокладывать курс? – спросила я. – Наша феечка совсем плоха.
– Летим вперед, а там поглядим, – сказала тетя, и мы ринулись вперед.
Через несколько минут подобного интенсивного полета наши метлы задымились, показывая тем, что их технический ресурс на исходе. А мы задыхались от недостатка кислорода.
– Может, снизиться? – спросила я у тети. – Уж цветков-выползней мы точно миновали.
– Нет, снижаться рано, – сказала, прерывисто дыша, Анна Николаевна. – Неизвестно, что ждет нас внизу. Май! Май, очнись!
Фея открыла глаза и произнесла знаменитую фразу Пьеро из «Приключений Буратино»:
– Я еще жива, оказывается!
– Жива, жива, – постаралась я ободрить ее. – Цветки-выползни нас не достали. Но может достать что-нибудь еще, если ты не укажешь нам направление полета.
Фея блеснула глазами, окончательно пришла в себя и, оглядевшись по сторонам, заявила:
– Вы кружитесь на одном месте. Свалка заколдовала и притянула вас.
– З-замечательно! – воскликнула я. Перспектива скорой смерти от переохлаждения или позорной гибели на свалке меня равно не устраивала. Ну и тетю тоже, я полагаю.
– Май, куда нам лететь?!
– Погодите. – Фея потерла виски и указала пальчиком на гряду подозрительного цвета облаков: – Туда. Мы попадем на озеро.
– Май, а нет какой-нибудь более скоростной дороги? Чтобы миновать все эти свалки и озера. Покажи нам дорогу фей, мы полетим над нею.
– Нельзя, – сказала Май. – Дорога фей – это тайна. Я не могу ее вам раскрыть.
– Май, под угрозой наши жизни. Да и твоя жизнь тоже!
– Я не боюсь умирать, – сказала Май и заплакала.
Вот еще тоже… фаталистка.
– Хорошо, – с наивозможным терпением сказала я. – Тогда показывай дорогу тут.
Май кивнула и принялась выполнять обязанности лоцмана.
Мы были в каком-то полусне от недостатка кислорода, наши метлы раскалились, обещая нам скорое падение, но мы все равно летели! Кажется, это называется «на Честном слове и на одном крыле»?
– У меня уже черенок горит, – чересчур спокойным тоном сказала тетя.
– Мы миновали пригородные кварталы, – радостно сообщила Май. – Теперь можно снизиться.
– Спасибо тебе, Май, – с чувством сказала я. – А то мне приходится пятками лететь и держать равновесие.
– Это как? – удивилась Май.
– Хвост метлы сгорел, и теперь у меня вместо этого хвоста работает свой собственный. И пятки. А это, знаешь ли, не очень удобно.
Мы снизились, насколько возможно. Действительно, вскоре под нами замелькали знакомые улицы и переулки просыпающегося Оро.
– Хорошо, что мы не погибли на свалке, – оптимистично заявила я. – Все-таки такая потеря для ведьмовства…
– Тьфу на тебя! – рассердилась Анна Николаевна.
До нашего коттеджика мы добрались самыми малолюдными проулками. Как сказала тетя, защита была не повреждена. Значит, в наше отсутствие никто к коттеджу не приближался. Возможно, так оно и есть, но я что-то не очень верю в защитные способности тетиных заговоров. У меня самой с этой магией проблемы…
Наконец-то можно было слезть с метел, точнее, с того, что от них осталось. Тюнингу метлы явно не подлежали. Придется покупать новые.
Мы отволокли метлы в гараж и вошли дом. Рассвет уже золотил стены кухни. Хотелось есть и спать одновременно.
– Овсянку со сливками мне в постель, пожалуйста.
– Для начала приведи себя в порядок, – охладила мой пыл тетя. – Иди в душ, я за тобой.
– А меня тоже надо снова купать! – обрадованно воскликнула феечка.
– Ты пойдешь со мной, – заявила я ей.