Двери залы распахнулись, и призрачные официантки вошли, нет, не с полными еды подносами, а… с метлами.
— Р-разбирайте транспорт, девочки! — воскликнула Баба Зина Мирный Атом. — А тебе, Ника, подарочный экземпляр твоего первого в жизни помела!
И призрачная официантка остановилась передо мной, держа шикарную метлу. Я взяла ее уверенной рукой. Я не боялась. Я верила, что могу взлететь.
Юля прошептала заклинание, и крыша над залом исчезла. На нас тысячами звезд глянуло осеннее небо. Полная луна лила на землю призрачный и какой-то постный свет.
— Добавим ночи блеска! — воскликнула я.
Мы оседлали метлы и взлетели одна за другой. Я почувствовала себя такой свободной и счастливой, что захотелось плакать. В носу защипало от переизбытка чувств. Но плакать я не стала, еще чего! Это мой шабаш, и к тому же ведьмы не плачут. Почти.
Вытянувшись клином, мы всей командой летели над ночным городом. Щедрый с высоты птичьего полета был таким славным — никогда не поверишь, что в этом патриархальном городишке живут вампиры, оборотни и ведьмы.
— Куда летим? — крикнула ведьма Вирджиния.
— Давайте на берег Выпи! — загомонили ведьмы. — Разожжем костер славы!
— Верно, пусть будет костер!
— Ох, не люблю я костров, — проговорила Юля, подлетая ко мне. — Ну да ничего не поделаешь, традиция.
— Что, будем прыгать через костер? — слегка притворилась испуганной я. На самом деле в меня сейчас было хоть из миномета стреляй — не устрашилась бы.
— Кто прыгать, а кто и летать, — напустила туману Юля.
…Вся наша компания снизилась и пошла на посадку на берег речки. Было темно хоть глаз коли, но ведьмы это быстро исправили. Одна пробормотала заклятие, и вспыхнула шаровая молния. А хворост набрать оставалось минутным делом. Костер запалили и присели во круг него — отдохнуть.
— Что ж, — сказала баба Зина, — пришла пора дать девочке Истинное Имя. Встань и подойди к костру, Ника.
Я повиновалась.
— Святая Вальпурга! — начала молиться баба Зина. — Перед тобой эта новообращенная дева. Снизойди же духом с небес, где пребываешь, и дай этой девушке ее Истинное ведьмовское Имя!
Воцарилась тишина, даже хворост в костре перестал потрескивать. И вот в тишине дуновением ветра прошелестело с небес:
— Вера…
— Вот твое Истинное Имя, сестра! — радостно сказала баба Зина. — Поприветствуем новую ведьму, сестры!
Ведьмы разразились аплодисментами. Ох как много в эту ночь шабаша было аплодисментов, и приветствий, и поздравлений, казалось, им не будет конца и я никогда не вернусь в скучную обыденность…
Мы прыгали через костер, пели старинные ведьмовские песни и не чувствовали царапающего осеннего холода. А потом снялись с места и полетели обратно — к инкубам и кофе. Ночь длилась и длилась…
Но пришел конец и ей.
Напившись кофе, ведьмы одна за другой начали прощаться. Я не уставала их благодарить за оказанную мне честь — весь язык обболтала. Наконец все — и ведьмы и инкубы — разошлись. Остались только баба Зина, Юля и майор Колосков.
Зал выглядел притихшим и унылым.
— Поможешь мне днем прибраться? — спросила меня Юля.
— Само собой, — кивнула я. — Спасибо тебе, Юль. И вам, баб Зин.
— Да ладно. А здорово повеселились. Инкуб, проводишь Нику до дома?
— Всенепременно, — заверил инкуб.
— Ладно, тогда разбегаемся. Пора пускать часы в ход. Счастливая полночь завершилась.
— Дай боги, не последняя, — усмехнулась баба Зина и улетела.
Юля осталась ночевать в доме своей тети, а инкуб-майор пошел меня провожать. Я-то хотела полететь домой на помеле, но не устояла перед чарами инкуба. Поэтому мы шли по тихим и сонным улицам, под мышкой инкуб нес мою метлу, и мы неспешно беседовали о том о сем…
Только переступив порог своей скромной квартиры, я поняла, как устала.
— Зайдешь? — спросила я инкуба.
— Если не надоел, то с удовольствием, — скромно потупился майор Колосков.
Метлу мы оставили в коридоре, и я все гадала, когда инкуб начнет ко мне приставать. Если честно, я этого ужасно хотела. Но вместо этого инкуб помог расставить в шкафу все полученные мной подарки, помыть грязную, накопившуюся за последнее время посуду и даже подмести ковер. Очень скоро я поняла, что инкуб Колосков домогаться меня не намерен. Оттого мне стало немного грустно, но, с другой стороны…
С другой стороны, я ужасно устала, и моя голова гудела как медный колокол от пережитых событий.
— Я иду спать, — заявила я инкубу.
— Можно, я переночую у тебя? — спросил майор.
— Валяй, — кивнула я своей медногудящей головой.
— Извини, что я интим не предлагаю, — смущенно пробормотал инкуб. — Но просто мы едва знакомы.
— Ты все правильно делаешь. — Я похлопала инкуба по плечу. — Мне сейчас не до интима.
Я выдала инкубу подушку и пару простыней и с чистой совестью отправилась спать.
И вот тут мне приснился сон. Такой, что я даже его запомнила.
Будто стою я у подножия огромной, уходящей чуть ли не в небеса лестницы, и с этой лестницы на меня льется ослепительный свет. Прямо-таки что-то библейское приходит на ум, ветхозаветное. И кто-то говорит мне:
"Назови свое Истинное Имя!"
"Вера", — говорю я и начинаю восхождение по лестнице. И оказывается, что в ступеньки ее вделаны ножи и лезвия. И идти по этой лестнице — верный способ изрезать себе ноги так, что только одни кости и останутся. Но я все равно иду и почти достигаю вершины…
И на этом сон оканчивается.
Я открыла глаза. Серый сумрак просачивался в комнату через неплотно задернутые портьеры.
— Неужели я проспала весь день? — воскликнула я, вскакивая с постели.
С кухни доносился звон посуды. Я сначала испугалась, а потом вспомнила, что ко мне подселился инкуб, и перестала волноваться. Натянула халат и пошла на кухню.
Инкуб готовил завтрак. Или обед?
— Я совершенно потеряла ощущение времени, — сказала я, поприветствовав инкуба. — Который час? На улице темнеет.
— На самом деле только половина первого пополудни. Просто сегодня на удивление пасмурный день, — сказал майор Колосков, улыбаясь мне.
— Спасибо тебе за хозяйственные хлопоты, — ответно улыбнулась я. — Ты что, котлеты приготовил?
— Да, пожарские. Должны получиться вкусными. Мой руки и садись за стол.
— Я сто лет не ела котлет. Ой, в рифму получилось!
— А почему не готовишь? У тебя в холодильнике, кстати, шаром покати. Я за фаршем в супермаркет бегал.