– Я так рад, что ты пришла,– сказал Ромул.
– Я тоже рада.
На самом деле радости было мало. Коллапс случился. Я отправилась не просто в прошлое, а в альтернативное прошлое – то, в котором наше свидание с Ромулом все-таки состоялось. И мне, теперешней, приходилось подстраиваться под ту Юлю, которая существовала вне моей жизни и вне моего сознания. Такие вот дела.
Мы сели прямо на газонную траву, и я спросила Ромула:
– Какие новости?
Да, все так, именно это я у него и спрашивала тогда.
– Бриз и Антония решили пожениться,– сказал Ромул.– Ты разве не знала?
– Предполагала, скажем так.
– Мы с тобой приглашены на свадьбу.
– А вот этого я не знала.
Ромул немного поморгал, словно пытался удалить соринку из глаза. Конечно! Ведь этих моих слов не было в прошлом. Получалось столкновение прошлого и не-прошлого. Но я продолжала идти не по накатанному сценарию, а по новой дороге.
– Как не знала? – спросил Ромул.– А приглашение? Разве тебе не прислали приглашение?
– Ах да, действительно,– засмеялась я,– Просто я давно не проверяла почту. Бриз и Тони, наверное, хотят, чтобы я у них на свадьбе обеспечивала оккультную безопасность, как на свадьбе Сони и Стефана.
– Ну не только это,– протянул Ромул.– Мы же друзья.
– Именно потому, что мы друзья, я и хочу, чтобы на свадьбе Бриза и Тони было все замечательно и без сучка без задоринки. Надо им, кстати, позвонить.
– А зачем звонить? Они тут, в парке. Наверняка сидят и целуются возле главного фонтана.
– Тогда пойдем их разыщем. Мне очень надо с ними поговорить.
– Да? А я думал, мы ко мне пойдем.
– К тебе мы обязательно пойдем и даже по-
мчимся, снедаемые желанием, но сейчас я хочу поговорить с Бризом и Тони.
– Ну ладно. Так и быть. Мне понравилось про «снедаемых желанием». Здорово ты умеешь выражать свои мысли.
– Ха! Я все-таки училась в университете.
И мы пошли разыскивать Бриза и Тони. Они действительно обнаружились у центрального фонтана, который разбрасывал вокруг радужные брызги. В фонтане купалась какая-то мелочь лет пяти, за мелочью присматривали мамаши, но это не мешало нашим влюбленным истово целоваться. Тони сидела на коленях Бриза и обнимала его за шею. Руки Бриза обвивали хрупкую талию Тони.
– Привет, ребята! – сказала я.– Извините, что мешаю, но мне надо с вами поговорить.
Они оторвались друг от друга, но смотрели на меня немного замутненными глазами – так бывает, когда люди долго и успешно целуются.
– Юля! – томно протянула Тони.– Привет, Юля!
Бриз ограничился кивком.
– Молодежь, вы не нервничайте,– улыбнулась я.– Я просто хочу поговорить с вами о предстоящей свадьбе.
– А что свадьба? Свадьба будет. Приходи, тебе понравится.
– Я верю, что понравится, но я бы хотела обсудить с вами вопросы оккультной безопасности свадьбы. Ведь вы помните, что творилось на свадьбе
Сони и Стефана. Там пришлось проверять все-все на наличие заговоров и проклятий.
– Мы помним это,– кивнул Бриз.– Но, Юль, ты знаешь, у меня и у Тони матери – ведьмы. Довольно могущественные. Так что они за всем проследят. А ты будешь отдыхать и наслаждаться праздником.
– Ребята, это все прекрасно, но... Позвольте мне все-таки тоже поработать ведьмой на вашей свадьбе.
Тони сказала:
– Я буду просто счастлива, если ты побудешь нашей свадебной ведьмой. Моя мать и мать Бриза тоже ведьмы неслабые, но, знаешь ли, между ними вечно проскальзывает взаимная неприязнь. Я боюсь, как бы они чего не учудили. Бояться собственной матери – это же ужасно, верно?
– Верно,– кивнула я.
– А еще я боюсь, что на свадьбе может появиться черная чародейка.
– Это еще кто?
– Черная чародейка – существо полумифическое,– за Тони ответил Бриз.– Известна под именем Сирена. Творит пакости виртуозно и безвозвратно. Знаешь, Тони, чего я опасаюсь?
– Чего?
– Того, что наши матери пригласят ее на свадьбу, чтобы сразиться с ней. Найдут хороший повод, так сказать.
– Нет, этого не может быть! – воскликнула Тони.– Хоть они и ведьмы, но все-таки матери нам.
– Даже могущественные ведьмы и даже матери могут устроить что-нибудь этакое. И в вашем конкретном случае действительно может произойти неприятность. Лишняя защита не помешает.
– Спасибо тебе, Юля. А сейчас пойдем выпьем пива. Жара просто жуткая.
– Мне пепси-колу,– предупредила я.– От пива я необратимо глупею.
– А от пепси-колы необратимо умнеешь? – съехидничал Бриз.
– Убью! – сказала я ему.– Меня критиковать?!
Мы сидели и потягивали ледяные напитки, что
действительно было здорово в такую жару, а я размышляла над тем, что сказал мне Бриз. Их матери – ведьмы, чего я раньше и не знала, но, значит, их могущества не хватило на то, чтобы уберечь и молодоженов и гостей от заклятия Не-Смерти. Они допустили, чтобы на свадьбу проникла колдунья.
Что это, отсутствие прозорливости?
Или злой умысел?
Мне еще предстояло это узнать.
Два дня до свадьбы я крутилась в доме у Тони, помогая всем понемногу. Я проверяла «на вшивость» имиджмейкера с его косметикой, фотографа с его аппаратами, флориста с его цветами. Все было нормально. Я готовила на кухне обеды и ужины, пока все остальные готовили свадьбу. Я стара
лась быть незаметной, а один раз даже набросила на себя невидимость.
Произошло это так. Я как раз наглаживала утюгом свадебные ленты в комнате для гостей, как вдруг у дверей услышала голоса.
– Зайдем сюда. Нам надо поговорить.
Один голос принадлежал матери Бриза. Она была женщиной приятной во всех отношениях, и для меня было удивительно то, как резко она сказала вышеприведенную фразу.
– Идем,– ответил ей голос матери Тони.
Черт возьми, похоже, матери-ведьмы собираются выяснять отношения!
Я поняла, что меня сжигает любопытство, поэтому отключила утюг, поставила его на асбестовую подставку и тихонько набросила на себя невидимость. И отступила в угол. Конечно, они могли почувствовать меня, но для этого им следовало бы сильно поднапрячься – я умело ставила завесу.
Итак, я стала невидимой, а две матери-ведьмы вошли в комнату. Встали одна перед другой и принялись буквально испепелять друг друга взглядами.
– Что ж, ведьма Бесс,– сказала мать Бриза,– тебе, конечно, выгоден этот брак!
■