— Неплохо, — проворчал черный кот. Потом встал и стряхнул ее с себя. — Но в следующий раз постарайся получше использовать свое преимущество. Ты застанешь врага врасплох всего на несколько мгновений.
Не потеряй этого времени! Попробуй еще разок.
Искролапка повторила бросок, но на этот раз пошла дальше и подсекла Коршуну не только задние, но и передние лапы. Прежде чем он успел вскочить, ее оскаленные зубы оказались прямо возле его черного горла.
Коршун с недовольным шипением оттолкнул ее прочь.
— Так-то лучше.
Ликующая гордость разлилась по ее телу.
— Пожалуй, из тебя все же выйдет толк, — решил Коршун.
— Еще бы! — воскликнула Искролапка, задирая нос.
Тень легла на траву в нескольких хвостах от нее. Искролапка поспешно повернула голову, и увидела два глаза, в упор глядящие на нее. Кто-то следил за ней!
Она оцепенела.
— Кто там?
В следующий миг незнакомый кот припал к земле и исчез.
— Кажется, я говорил тебе, что у меня здесь есть друзья, — пожал плечами Коршун. — Должно быть, это был кто-то из них. Наверное, ему тоже любопытно взглянуть на ученицу, сумевшую уговорить меня провести еще одну тренировку.
Искролапка горделиво расправила плечи.
— Наверное, он хотел поучиться у меня!
— Ну да, как же! — фыркнул Коршун, шутливо потрепав ее лапой по уху. — Тебе еще рано задирать нос, лучше повтори еще разок этот прием. Посмотрим, сможешь ли ты без ошибки выполнить его два раза подряд.
— Ладно! — воскликнула Искролапка, с готовностью принимая боевую стойку. — Я хочу как следует разучить этот прием, прежде чем покажу его Голубичке.
— Кто такая Голубичка? — округлил глаза Коршун.
— Моя сестра, — ответила Искролапка, раскачивая задними лапами, готовясь к прыжку. — Я тебе про нее рассказывала. Помнишь?
Она прыгнула. На этот раз она еще сильнее ударила Коршуна по сухожилию, и едва не завизжала от восторга, когда широкоплечий воин беспомощно рухнул на землю, позволив ей вскочить сверху.
Сев на задние лапки, Искролапка провела лапой по усам и отдышалась.
— В нашем племени все старшие воители уверены, будто Голубичка лучшая ученица во всем лесу, — обиженно сказала она и дернула плечом. — Подумаешь!
Но они всегда обо всем советуются с ней, словно она знает все на свете!
Коршун сел рядом с ней и стал вылизывать свою пушистую грудку.
— А она в самом деле все знает? — спросил он, не прерывая своего занятия.
— Она что-то от меня скрывает, но я пока не могу понять, что именно, — призналась Искролапка, склоняя голову. — Знаешь, я бы очень хотела, чтобы она перестала воображать. Я давно заметила, что у нее всегда ушки настороже, словно она вечно начеку. Можно подумать, она в ответе за все наше племя, и без нее мы бы пропали!
Коршун закончил приглаживать грудку и рассеянно провел когтями по росшему рядом клеверу. Нежный зеленый листочек порвался и почернел под его лапой.
— Ты рассказывала ей обо мне?
— Хотела как-то, — ответила Искролапка; раздражение с новой силой охватило ее, стоило ей вспомнить о том прерванном разговоре. — Но у меня не получилось. — Она фыркнула. — А теперь я больше и не хочу ничего ей рассказывать! С какой стати? — Она дернула кончиком хвоста. — Раз у нее свои секреты, то у меня тоже будут свои!
Коршун сорвал еще один листок.
— Наверное, это правильно. Мне кажется, что эта… — он запнулся, словно припоминая. — Ты сказала, ее зовут Голубичка?
Искролапка кивнула.
— Мне кажется, она будет тебе завидовать и захочет перенять все твои приемы.
Искролапка выпустила когти.
— Конечно, она твоя сестра, — вкрадчиво продолжал Коршун. — Но это не значит, что она твоя тень или твое эхо?
— Вот именно! — вскричала Искролапка. — Почему я должна позволять ей все повторять за мной?
Коршун вытянул задние лапы.
— Я тоже так думаю. Только ты и я, и никакого эха.
А теперь давай разучим что-нибудь новенькое.
Искролапка проснулась. Плечи у нее ныли, словно она их потянула. Она поглубже зарылась в мягкий мох своей подстилки, не понимая, как это она сумела так неудачно повернуться. Потом вспомнила. Это Коршун так измотал ее, что у нее все мускулы болели!
Искролапка села, удивленно хлопая глазами. Ну и ну!
Какой живой сон!
Голубичка тихо посапывала рядом. Сейчас, когда сестра лежала клубочком в своем гнездышке, закрыв глаза и уткнув нос в лапы, она выглядела совсем маленькой, пушистой и беззащитной. Больше похожей на беззаботного котенка, которым знала ее Искролапка, чем на неприятную всезнайку-ученицу, которой она притворялась в последнее время. Неожиданный прилив нежности охватил Искролапку. Ей вдруг захотелось рассказать Голубичке о своем сне, поделиться с ней всем — как когда-то, когда они шептались в своем гнездышке в детской.
Голубичка перевернулась на бок и замахала лапами в воздухе.
«Нет! — сердито подумала Искролапка, подавляя при- ступ слабости. — Голубичка завела от меня тайны. Значит, и у меня должны быть свои. Гораздо лучше, чем у нее!»
Да и как могло быть иначе, если ее, Искролапку, тренировал настоящий звездный воитель! Ничего, очень скоро она станет лучшей воительницей в своем племени. Даже лучше Львиносвета.
— Искролапка! — донесся из-за стены детской громкий голос Пеплогривки.
Искролапка выбралась в серое холодное утро. Пестроцветик и Шмель потягивались в своих временных гнездышках под изогнутым суком бука. Пеплогривка поманила обоих хвостом.
— Сегодня вы будете тренироваться вместе, — сказала она.
Пестроцветик села и зевнула.
— Ты просишь нас позаниматься с Искролапкой?
— Нет, — покачала головой Пеплогривка. — Я сказала, что вы трое будете тренироваться вместе.
— Мы не оруженосцы! — возмущенно воскликнул Шмель, распушив свою густую полосатую шерсть, чтобы спастись от утреннего холодка.
Пеплогривка посмотрела на каменную осыпь. Огнезвезд спускался вниз, бодро перепрыгивая с камня на камень.
Пестроцветик закатила глаза.
— Кажется, я поняла, — простонала она. — Очередная новая методика тренировок?
Искролапка услышала в ее нытье эхо раздраженного ворчания Терновника. Скорее всего, Пестроцветик повторяла слова своего соседа по палатке.
Огнезвезд остановился возле них.
— Разве плохо иногда попробовать сделать что нибудь по-новому? — спросил он.
Пестроцветик потупила глаза.