Встревоженная, Искролапка села на свой подстилке. Что еще она наболтала?
Холодный воздух кусал ее за нос. Снаружи тянуло свежим морозцем. Первые заморозки этой поры.
Голубичка пошевелилась на своей подстилке.
— В чем дело? — сонно спросила она. Потом подняла серую головку и огляделась, моргая мутными со сна глазами.
— Ничего! — огрызнулась Искролапка, выпрыгивая из своего гнездышка.
— Куда ты идешь? — окликнула ее Голубичка.
— Поговорить с Огнезвездом!
— Зачем? — Голубичка резко села.
Пестроцветик насмешливо пошевелила усами.
— Мне кажется, в последнее время Огнезвезд уже привык советоваться с ученицами, — заметила она с неприятной резкостью в голосе.
Искролапка оставила их слова без внимания. Пригнувшись, она проскользнула под веткой, загораживавшей вход в палатку, и вышла на поляну.
Пеплогривка болтала с Медуницей и Маковкой возле детской. Кротик и Вишенка катались по выбеленной инеем земле, пытаясь отнять друг у друга комок мха. Милли скрылась в ежевике, оплетавший вход в палатку целителя, а Яролика и Белохвост завтракали мышью под Каменным карнизом.
— Искролапка! — окликнула ученицу Пеплогривка.
— Я занята! — отмахнулась Искролапка, взбираясь по каменной осыпи.
— Куда ты идешь? — спросила Пеплогривка, вставая.
— Мне нужно увидеть Огнезвезда, — не оборачиваясь, бросила ученица. — Это срочно!
Она продолжила карабкаться по камням. Белохвост и Яролика оторвались от еды и уставились на нее, округлив глаза.
Искролапке стало не по себе под этими взглядами, но она продолжила идти. Будущее Грозового племени зависело от нее! Она остановилась возле входа в палатку Огнезвезда, чувствуя на шкуре вопросительные взгляды Грозовых котов, глядевших на нее снизу.
— Огнезвезд? — окликнула она, стараясь, чтобы голос не очень дрожал. Вдруг он подумает, что она сошла с ума?
Напрягшись всем телом, она ждала ответа.
— Искролапка? Это ты? — послышался гулкий голос из глубины пещеры.
— Да, — ответила она. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Входи, — в голосе предводителя ясно слышалось удивление.
Сердце у Искролапки заколотилось быстрее, когда она вошла в затененную пещеру. Ежевика и Крутобок сидели рядом с Огнезвездом.
— Это не значит, что мы должны отказаться от дополнительных патрулей, — горячился Крутобок. Судя по всему, Искролапка застала троих воинов в разгар жаркого спора.
Огнезвезд кивнул и повернул голову к Искролапке.
— Да?
Она нервно обвела глазами гладкие каменные стены и мягкое гнездышко из мха и папоротников в углу.
До сих пор Искролапка ни разу не переступала порога палатки предводителя. Она крепче уперлась лапами в каменный пол, чтобы унять дрожь.
— Ммммм. — Внезапно она пожалела, что не обдумала свои слова заранее.
— Хорошо, — резко, но не сердито сказал Огнезвезд. — Пока Искролапка собирается с мыслями, мы можем продолжить.
— Эти дополнительные патрули — только напрасная трата сил! — Ежевика взмахнул хвостом. — Голые деревья на носу, нам нужно охотиться и еще раз охотиться, тем более, что Сумрачное племя перестало переходить нашу границу…
Искролапку бросило в жар.
— Это неправда!
Трое воинов обернулись и изумленно уставились на нее.
— Ты их видела? — спросил Огнезвезд.
— Нет…
Великое Звездное племя, как же объяснить им, что ей известно нечто такое, о чем никто не знает?
Это просто немыслимо. Искролапка не могла просто сказать им, что видела Сумрачных котов на своей территории, ведь тогда старшие воины справедливо спросят, когда это было, и почему она не доложила патрульным.
— Я… Я видела сон!
Ежевика прижал уши. Крутобок склонил голову.
— Продолжай, — мягко сказал Огнезвезд.
Искролапка принялась сочинять на ходу.
— Мне приснилось, будто я стою на краю территории Грозового племени… на полоске травы за тем местом, куда Двуногие приходят в пору Зеленых листьев. — Она пытливо взглянула в глаза котам. Принимают ли они ее всерьез? — На том месте, которое когда-то принадлежало Грозовому племени. Которое ты отдал Сумрачным котам.
Огнезвезд сощурился.
— Откуда ты узнала об этом? Это было до твоего рождения.
— Наверное, услышала от Кисточки, — проворчал Ежевика.
— Нет! — горячо затрясла головой Искролапка. — Это все было во сне! Я видела, как ты отдал эту землю Сумрачному племени, потому что она бесплодная и за нее не стоит сражаться.
— Продолжай, — приказал Огнезвезд, наклоняясь вперед и настораживая уши.
— Я увидела ручей, и прямо на моих глазах он вдруг наполнился кровью! — самозабвенно врала Искролапка. Теперь слова лились сами собой, ей даже задумываться не приходилось. — Это была кровь Грозового племени! А патрульные Сумрачных котов расхаживали по берегу и мурлыкали, и говорили, что скоро весь лес пропитается кровью Грозовых котов, и будет принадлежать им, потому что Грозовые коты не опаснее стайки жуков, а жуков можно раздавить одной лапой! — Искролапка остановилась, сообразив, что ее немного занесло.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и заметила, что трое котов пристально смотрят на нее. Воодушевленная их вниманием, она продолжала:
— Я побежала в наш овраг, но Сумрачные коты были повсюду — бегали по лесу, прятались за кустами, гонялись за белками, тренировались на наших полянках. Они были на всей территории до Заброшенного гнезда. Там они рвали травы, выращенные Воробьем, и говорили, что отныне Сумрачное племя больше никогда не будет болеть! — Искролапка замолчала, обессиленная. Поверили ли они ей?
Веки Крутобока были полуопущены.
— Это может быть правдой, — протянул он, покосившись на Огнезвезда. — Ты часто видел сны, когда был оруженосцем.
Но Ежевика возмущенно выпустил когти.
— У молодых котов очень живое воображение.
— Но ее сестра предупредила нас о бобрах, — напомнил ему Крутобок. — И это оказалось правдой.
— Ты полагаешь, что путанного сна ученицы достаточно, чтобы развязать войну с Сумрачным племенем? — недоверчиво спросил Ежевика. — У нас нет никаких доказательств! Сотый раз тебе повторяю — в последнее время мы не находили никаких чужих следов на своей территории. Сумрачные коты перестали переходить нашу границу.
Крутобок неуверенно пошевелил лапами.
— Возможно, это часть их плана, — предположил он. — Они хотят внушить нам ложное чувство безопасности.