Он даже не стал скрывать, что ночевал здесь. Насколько я знала, это было впервые. Манипулировать разумом моей мамы — это одно, но спать в ее постели…
— Я думал, ты планировала заночевать у Ви. Вечеринка закончилась так быстро? — спросил Хэнк. — Или я бы даже сказал, так /поздно/.
От ярости мой пульс резко подскочил, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать гневные слова, готовые сорваться с языка.
— Решила спать в своей постели. — Пойми намек.
На его губах застыла снисходительная улыбка.
— Вот это верно.
— Не веришь? — бросила я вызов.
— Не нужно оправдываться передо мной, Нора. Я знаю несколько причин, по которым молодая девушка вынуждена лгать о том, что ночует дома у подруги. — Он засмеялся, но звук не был приветливым. — Скажи мне. Кто этот счастливчик? — Изогнув светлую бровь, он поднял стакан к губам и опрокинул содержимое себе в рот.
Сердце бешено колотилось во всех частях тела сразу, но я старалась дышать с видимым спокойствием. Он ткнул пальцем в небо. Он никак не мог узнать, что я была с Патчем. И единственный способ для Хэнка подтвердить свои догадки по поводу того, чем я занималась сегодня вечером — если я позволю ему это.
Я смерила его злобным взглядом.
— Вообще-то, мы с Ви смотрели фильм. Может быть, у Марси и бывали случаи побегов к парням, но, я думаю, можно с уверенностью сказать, что я не Марси. — Слишком ехидно.
Если я хочу выпутаться из всего этого, надо немного отступить.
Самодовольное веселье Хэнка сквозило и в его словах. — О, серьезно?
— Ага, серьезно.
— Я звонил матери Ви, чтобы проверить тебя, и она сообщила мне шокирующие новости. За весь вечер ты даже ни разу не переступала порог их дома.
— Ты меня проверял?
— Боюсь, твоя мать слишком мягко обращается с тобой, Нора. Я раскусил твою ложь и решил, что возьму все в свои руки. Я рад, что мы с тобой столкнулись и можем немного пообщаться тет-а-тет.
— То, чем я занимаюсь, не твое дело.
— На данный момент так и есть. Но если я женюсь на твоей матери, все старые правила будут отброшены. Мы будем семьей. — Он подмигнул, но смысл, вложенный в это подмигивание, был скорее угрожающим, чем игривым.
— Я спуску не дам, Нора.
Ага, рискни здоровьем.
— Ты прав. Я не была у Ви. Я солгала маме, чтобы спокойно прокатиться за город для прочистки мозгов. В последнее время со мной происходит что-то странное. — Я постучала себя по голове. — Память начинает проясняться.
Последние несколько месяцев уже не так расплывчаты. Я снова и снова вижу одно и то же конкретное лицо. Мой похититель. У меня пока не хватает деталей, чтобы опознать его, но это лишь вопрос времени.
Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но мне показалось, что по его глазам я увидела, как в нем нарастает гнев.
Вот что я думаю: ты — гнусный ублюдок.
— Проблема в том, что на обратном пути в город эта развалюха, называемая моей машиной, сломалась. Я не хотела проблем за из-за того, что так поздно каталась в одиночестве, поэтому позвонила Ви и попросила прикрыть меня. Последние несколько часов я провела в попытке завести машину.
Он не дрогнул.
— Почему бы мне не взглянуть на нее чуть позже? Если я не смогу разобраться, что с ней случилось, мне не место в автомобильном бизнесе.
— Не парься. Я отгоню ее нашему механику. — На случай, если он не понял намека, я добавила: — Мне еще нужно подготовиться к школе, сделать кое-какие задания. А при этом я предпочитаю тишину и спокойствие.
Уголок его губ приподнялся в усмешке.
— Если б я был поглупее, то решил бы, что ты пытаешься избавиться от меня.
Я демонстративно указала на входную дверь. — Я позвоню маме и дам ей знать, что ты ушел.
— А твоя машина?
Ну и ну, да он становится упрямым.
— Механик, помнишь?
— Чепуха, — сказал он, легко отмахиваясь от меня. — Зачем твоей маме платить механику, когда я сам могу решить эту проблему. Машина на подъездной дорожке, я полагаю?
Прежде чем я успела его остановить, он вышел из парадной двери. Я последовала за ним вниз по ступенькам крыльца, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле. Расположившись перед Фольксвагеном, он засучил рукава и умело залез за решетку радиатора. Капот открылся, и он подпер его опорой.
Я стояла рядом с ним, надеясь, что Патч проделал все так, чтобы выглядело убедительно. Это была его идея — иметь запасной план на тот случай, если история с Ви не проканает. Так как Хэнк перемудрил Патча, позвонив миссис Скай, я была безумно благодарна ему за осторожность.
— Вот, — произнес Хэнк, указывая на крошечную трещину в одном из многочисленных черных шлангов, обмотанных вокруг двигателя. — Проблема решена. Продержится еще несколько дней, но он нуждается в ремонте, и чем скорее, тем лучше. Пригони его ко мне в салон попозже, я дам людей. — Я ничего не ответила, и он добавил: — Приходится производить впечатление на дочь женщины, на которой я собираюсь жениться. — Это было сказано достаточно легко, но не без зловещих ноток. — Да, и, Нора?.. — Он окликнул меня, когда я уже отвернулась, чтобы уйти. — Я буду рад, если этот инцидент останется между нами, но ради твоей матери я больше не потерплю лжи, независимо от твоих намерений. Одурачишь меня однажды…
Не говоря ни слова, я вошла в дом, заставляя себя не торопиться и не оглядываться. Этого мне совсем не хотелось. Я чувствовала преследующий меня проницательный прищур Хэнка.
Неделя прошла без каких-либо новостей от Патча. Я не знала, нашел ли он Дабрию, приблизился ли еще хоть чуть-чуть к разгадке мотивации Хэнка, окучивавшего мою семью. Не раз мне приходилось останавливать себя, чтобы не поехать в Дельфийский парк и методом проб и ошибок восстановить в памяти дорогу в его гранитную студию. Я согласилась ждать, пока он сам свяжется со мной, но уже рвала на себе волосы за это. Я заставила Патча пообещать не задвигать меня на второй план, пока он преследует Хэнка, но его обещание начинало выглядеть жутко надуманным. Даже если он пока не накопал ничего, я хотела, чтобы он позвонил, потому что он скучал по мне не меньше, чем я по нему. Ему так сложно поднять трубку телефона? Скотт также не объявлялся, и, памятуя о его просьбе, я его не искала. Но если один из них или оба сразу в ближайшее время не выйдут на связь, я нарушу все свои обещания.
Единственное, что хоть как-то отвлекало меня от Патча — школа, но даже тут нечем было похвалиться. Я всегда считала себя первоклассной ученицей, хотя и начала задаваться вопросом, ради чего так парилась. По сравнению с необходимостью сию секунду иметь дело с Хэнком, дорога в школу занимала второе место.
— Поздравляю, — произнесла Чери Дирборн, пока мы вместе шли на вторую пару английского.