– Здесь наверху отличное кафе, – юлил Акашкин. – Посидим, выпьем по коктейлю и поговорим. Узнаем друг друга поближе… Вы возьмете интервью у меня, я – у вас, это так сближает…
– Я не против, – сказала Юля и облизнула губы.
– Я тоже, – сказала Марина, красивым жестом поправляя свои пышные волосы.
– Девочки, вы никуда не пойдете! – отчаянно воскликнула фея Катя. – Опомнитесь! Посмотрите на него!
– Он милый, – сказала Юля.
– Симпатусик, – добавила Марина. – Лысый лапочка.
– Так я и знала! – горько выговорила Катя и с ненавистью посмотрела на Акашкина. – Сидор, у тебя нет ничего святого. Я девочек не отпущу!
– Отпустишь, еще как отпустишь, – прошипел Акашкин и молниеносно выхватил из кармана некий предмет. Это был здоровенный толстый гвоздь с корявой рубчатой шляпкой.
Катя, побелев как полотно, отшатнулась и прикрыла глаза руками.
– Что, фея, моя взяла? – прищурился Сидор Акашкин. – Настоящее железо ручной ковки. Знаю я, как оно на фей и прочую нечисть действует. Так что не препятствуй журналистскому расследованию.
– Я Анне Николаевне скажу, – простонала Катя. – Мадлин, да что это такое?!
Но Мадлин уже не было в магазине. Кошка незаметно исчезла, пока развивались вышеописанные события.
– Говори, говори, – кивнул Сидор. – А я припас матерьялец на твою Анну Николаевну – просто громобойный! Перед началом учебного года он ей ох как настроение испортит…
– Шантажист! – пискнула фея.
– На том стоим, – гордо ответил Акашкин. – Ну что, идем, девочки?
Девочки позволили взять себя под ручки и увести на третий этаж торгового центра, где раскинуло свои приветливые шатры кафе «Египетский плен».
Едва они ушли, Катя схватила мобильный телефон и набрала номер Анны Николаевны. Но ей не повезло, телефон не отвечал. Фея в бессилии опустилась на стул возле вазы с левкоями. Уйти с рабочего места она не могла – если запрешь магазин раньше времени, арендатор начнет завышать арендную плату… Ах, вся надежда только на Мадлин! Может быть, она сообразит привести в магазин Анну Николаевну!
Между тем в «Египетском плену» разворачивалась интереснейшая сценка. Сидор усадил своих визави за лучший столик и барским голосом подозвал официантку. Поскольку Сидора в городе не любили, официантка подошла со всею возможною быстротой:
– Что будем заказывать?
– Девушки, не стесняйтесь, – потребовал Сидор. Официантка посмотрела на девушек с состраданием.
– Какой-нибудь коктейль. Безалкогольный. – сказала Юля.
– А мне, – расхрабрилась Марина, – мне мартини со льдом. И оливкой!
– Я тоже буду мартини, – кивнул Сидор.
Официантка что-то чиркнула в своем блокнотике и ушла, изредка оглядываясь.
– Ну что, – игриво положил локти на стол Сидор. – Кто у кого берет интервью?
– Сначала мы у вас, – хихикнула Марина. – Сидор, вы женаты?
– Моя профессия предполагает полное отсутствие семейной жизни, – сказал Сидор. – Но я всегда был пылким поклонником прекрасной половины человечества…
– Вы прямо как Джеймс Бонд, – состроила Сидору глазки Юля.
– Да. Я Джеймс Бонд свободной прессы! – польщенный, согласился Сидор. – Что вас еще интересует, мои красавицы?
– Это правда, что в вашем городе есть вампиры, оборотни и эти… умертвия?!
– Совершеннейшая правда! – горячо ответствовал Сидор. – Также имеются и ведьмы разных направленностей. Одной из ведьм, кстати, является ваша тетушка, Юленька. Вы не знали?
– Знала. Но не могла в это поверить. Согласитесь, двадцать первый век – и ведьмы, вампиры… Ну как в это поверить?
– Легко! – заверил Сидор. – Кстати, с вампирами советую не общаться. Они хоть и провозгласили Декларацию независимости от человеческой крови, но всё-таки… Кто их знает…
– А с кем нам общаться? – пропела Марина. Она уже принялась за свой мартини и пикантно облизывала оливку. – Мы всё-таки не привыкли бродить по городу, да еще незнакомому, в одиночестве.
– Бродите со мной! – театрально распахнул объятия Сидор. – Я вам всё расскажу и покажу. Одному мне известны все страшные тайны нашего городка…
Последние слова он произнес, таинственно понизив голос.
– Да что вы? – ахнула Юля. – Значит, в вашем городе есть страшные тайны?
– Да, например, история о том, как на старом кладбище нашли… Нет, нет, я не вправе сейчас вам это рассказывать! Между нами еще не установились доверительные отношения.
– Так давайте их установим, Сидор, – предложила Марина и проглотила оливку.
– Я только «за»! – воскликнул мастер пера. – Девочки, доверьтесь мне! Юля, зачем вы приехали к своей тете?
– А? – растерянно хлопнула ресницами Юля. Сладкий туман в голове не отпускал ее. – Ну, мы мышей привезли. Она просила…
– Мышей? – заметно напрягся журналист. – Обычных?
– Нет. Японских. Они маленькие такие. Совсем крошечные.
– Так, так, крошечные мыши японского происхождения… Зачем они нужны матерой ведьме? – забормотал Сидор. – Здесь какая-то тайна, девочки. Какой-то знак!
– Да-а? – вытаращилась Юля. – А мы и не подумали…
– Юленька, ваша тетя, между нами, очень коварная и властная женщина. И очень сильная ведьма. С ней надо держать ухо востро!
– Она нам рассказывала, как хотела превратить вас в лягушку, – некстати засмеялась Марина. Мартини шумел у нее в голове, а лед приятно пощипывал язык, заставляя говорить то, чего говорить-то вроде и не принято.
– Она жестокая ведьма, – согласился Сидор. – Но найдется и на нее управа. Особенно если вы мне поможете, девочки.
– А как мы можем тут помочь?
– Информация, крошки, информация, – совсем распоясался Сидор. Одной рукой он обнимал Юлю, а другой Марину. И девочки этому не противились. – Вы выдаете мне всё, что происходит в доме Анны Николаевны Гюллинг.
– А мы думали, вы хотите узнать наши впечатления о городе…
– Это после. А пока скажите: не случилось ли еще чего необычного в доме вашей тетушки в связи с нашим, тьфу, то есть с вашим приездом?
– Э-э, ничего, – протянула Юля.
– Ты забыла? – удивилась Марина. – А тринадцать кошек?
– Точно, – кивнула Юля. – Мы видели тринадцать кошек. Они сказали, что они ведьмы и прислуживают Анне Николаевне. Это важно?
– Важно, да не очень! – отмахнулся Сидор. – Про кошек я давно знаю, ведьмы и ведьмы. Что с них взять? Еще, девочки, еще! Вспоминайте все самое интересненькое и таинственное!
– Я вспомнила, – сказала Марина. – Ты, Юлька, привезла своей тете арфу. Старую, облезлую. Без струн даже.