– Еще чего! – фыркнул Влад. – Ваал, ты забываешь, что имеешь дело с «Матерыми моторами». Мы не выдаем своих девушек, будь они даже и ведьмы. Пусть твой судья сам приходит к нам, если ему так уж приспичило. А теперь уходите.
– Уходите! – крикнула и Юля. – Иначе я за себя не отвечаю! У меня хвост режется, я от этого в сильном раздражении нахожусь!
Псевдосатанисты отшатнулись от новоиспеченной ведьмы в сильном испуге.
– Мы еще встретимся! – погрозил кулаком Ваал.
– Обязательно, – улыбнулась Юля. – И тогда я сделаю из тебя ромштекс и люля-кебаб.
– Он всё равно заберет тебя! – заявил тип по кличке Камень.
Юля предупреждающе подняла руки в красивом жесте типа «благослови детей и зверей». И вся компания, окончательно убоявшись этого красноречивого жеста, поторопилась убраться восвояси.
Наши герои некоторое время молчали. Потом Данила сказал:
– Давненько я не сталкивался с этими болванами в открытом поединке.
– Смею напомнить, – вежливо подал голос вампир Вадим, – что до этого они не переходили нам дорогу. Поскольку знали, что связываться с Крысоловом и его компанией небезопасно. Что с ними случилось, Крысолов?
– Они стали наглее. И говорят про какого-то судью. Судью ведьм. Какая связь может быть между судьей ведьм и этими клоунами, непонятно. Юля, а у тебя действительно хвост режется?
Юля покраснела:
– Пока нет. Но тетя сказала, что хвост обязательно будет. Чем больше я буду колдовать, тем быстрее он станет расти. А тебе не нравятся хвостатые девушки?
– Ну что ты… – покраснел и Данила.
– Кто-то сюда бежит. Очень быстро, – прищурился Ши Юйкань.
– Ба! – воскликнул Игорь. – Да это же Акашкин! Акашкин, какими судьбами?!
Подбежавший к нашим героям журналист дрожал как мокрая мышь, имел безумные бегающие глаза, а вместо ушей две нашлепки из марли. В руках у него дрожали блокнот и карандаш.
– Спасайтесь! – возопил Акашкин. – Ведьмы взбунтовались!
А дело было как. Покуда наша вышеупоминаемая компания развлекалась на привольных брегах речки Выпь, около дома Анны Николаевны Гюллинг начали сгущаться тучи.
Тучи выглядели по-разному. Среди них попадались невзрачные дамы почтенного возраста, совершенно согбенные годами старушки и на удивление юные красотки. Кстати, среди красоток можно было увидеть тех самых официанток из кафе. Но это так, к слову.
Делегация приблизительно из трех дюжин дам расположилась у эфемерного забора, огораживающего владения Анны Николаевны. Дамы были настроены взволнованно, решительно и по-боевому. В знак своей непримиримой оппозиционности самые почтенные из дам затоптали куст золотого шара, росший прямо у калитки. Ведьмы шушукались, спорили, то и дело какая-нибудь чересчур нервная красавица визгливым голосом требовала порядка и уважения к сану. Словом, бедлам был такой, что не разбери-поймешь. На всё это молчаливо смотрел дом Анны Николаевны, в окнах которого не колыхнулась ни одна штора. Казалось, дом абсолютно пуст и напрасно его осаждают все щедровские представительницы колдовского Ремесла.
Наконец между представительницами начали, согласно закону рассеяния Брэдфорда, образовываться активисты и неформальные лидеры. Согласно тому же закону из активисток и неформальных лидеров отсеялись самые бестолковые, а толковых осталось три (любимое ведьмовское число!): девяностодвухлетняя ведьма, известная как Баба Зина Мирный Атом, ведьма лет сорока пяти, сочная дамочка с прозвищем Ивушка Неплакучая, и, наконец, совсем молоденькая ведьмочка с двумя прыщиками на носу. Прозвища ей по молодости не полагалось, поэтому все звали ее просто Верочкой или Верунчиком.
Эти три ведьмы и образовали собой неформальную делегацию. Они подошли к калитке (прочие представительницы Ремесла деликатно отступили в канаву с лопухами), и Баба Зина сказала:
– Верунчик, стучи, шоб у ей банки с огурцами повспучило!
Верунчик честно постучала железным кольцом калитки. Забрехали соседские собаки, но как-то уныло, без задора – чуяли, видно, что собрались ведьмы, да еще на серьезный разговор.
– Может, ее дома нет, – пробормотала Верунчик, пряча глаза, ибо страшное дело – быть делегаткой перед лицом одной из сильнейших ведьм города, каковой была госпожа Гюллинг.
– Дома она, – непререкаемо заявила Ивушка Неплакучая. – Аня! Анна Николаевна! Выйди-ка к нам, потолковать надо!
– Потолковать, потолковать! – загомонили остальные ведьмы, притаптывая могучие щедровские лопухи.
– Шоб у ей грядки кроты перекорежили!..
Дверь террасы медленно отворилась, и взорам собравшихся ведьм предстала Анна Николаевна Гюллинг. Одета она была просто, в светлое льняное платье, а плечи кутала в легкую нитяную шаль. Анна Николаевна зычно спросила с порога:
– Что вам надобно, сестры? Что это вы собрались всем скопом? Случилось что?
– Случилось, сестра, и ты сама это прекрасно знаешь, так нечего от общества скрывать! – крикнула Ивушка Неплакучая.
– Что же именно я скрываю? – развела руками Анна Николаевна.
– Волшебную Арфу! – пискнула Верунчик поперек старших, за что была награждена ментальным подзатыльником Бабы Зины.
Баба Зина Мирный Атом поправила янтарное ожерелье на своей высохшей девяностодвухлетней шее и сказала:
– Арфу нам яви! Всем сестрам! Арфа волшебная не для того в мир явлена, чтобы ее одна ведьма прятала! Не по закону это!
– Я чту закон Ремесла, – медленно сказала Анна Николаевна. – Что же касается Арфы… Вот она.
Снова открылась дверь террасы, и на крыльцо вышла Марья Белинская. В руках она держала неказистую арфу без струн.
– Это и есть Лунная арфа элементалей, сестры, – пояснила Анна Николаевна. – А девушка, которая держит ее, является полномочным представителем самой Госпожи Ведьм. И зовут ее Марья Белинская.
– Я специально прибыла из Дворца Ремесла, сестры, – сказала Марья Белинская сугубо официальным тоном. – Для того чтобы освидетельствовать подлинность Арфы и также назначить сестру Анну временной хранительницей этого великого артефакта. Подчеркиваю, именно временной. Поскольку Лунная арфа элементалей не может находиться в руках одной или нескольких ведьм, не облеченных высшим саном, Арфа должна со временем отправиться во Дворец Ремесла в Толедо согласно закону ведьмовской справедливости.
– А почему же сейчас вы ее не отправляете в Толедо? – прошамкала Баба Зина. Янтарное ожерелье на ее шее засветилось неприятным желтым светом. – Что задумали? Говорите, мы все должны знать! Все ведьмы!!!
– Хорошо, сестры, – сказала Анна Николаевна. – И впрямь по закону справедливости, данному святой Вальпургой, не следует одной ведьме скрывать что-то от других сестер по Ремеслу. Все мы здесь – не врагини друг другу…