Вскоре мы были возле границы Авибийской равнины. Доказательством места лагеря отказников была замусоренная земля, а от количества брошенных вещей, казалось, что Кейхил уехал второпях. Оставалось лишь несколько часов темноты.
«Кики, в какую сторону?» спросила я.
Она направилась на юг, я позволила ей самой выбрать скорость. Пока мы не достигли равнины, она бежала рысью, а затем перешла на свой обгоняющий ветер аллюр. Воздух стал со свистом пролетать мимо ушей. Она недолго поддерживала этот темп и замедлилась, когда усилился запах дымящейся древесины и лошадей. На равнинах нас поджидала магия отказников.
В отличие от чистой защиты племени Песчаного Семени, Давиинцы предпочитали расставлять ловушки, которые приводились в действие ничего не подозревающей жертвой. Кики чувствовала эти горячие точки и избегала их. Слабый свет костра отразился в глазах Кики. Мы остановились, я обдумывала следующий шаг, когда Кики вдруг встала на дыбы и попятилась в сторону. Резкий запах крови обжег ее нос. Она хотела убежать, но я успокоила ее, поглаживая рукой, но сама онемела от шока.
Они не стали ждать до следующей луны.
Чувство вины поглотило меня. Я сгорбилась над спиной Кики, трясясь от гнева и разочарования.
«Девушкам причинили боль?» спросила Кики.
«Да»
«Иди. Останови»
«Что?» Но она не стала ждать, а поскакала в сторону лагеря.
«Кики!»
«Помоги. Держись» Она бежала через лагерь. Вставала на дыбы и прыгала, будто обезумела от страха. Ее внезапное появление всех удивило. Охранники рассеялись, уклоняясь от ее копыт и моей палки. Кики снесла палатку Кейхила, ударами ног опрокинула фургон и освободила лошадей, которые тут же разбежались.
Я в ужасе замерла, когда увидела двух искателей, склонившихся над фигурами Лив и Кийран. Кровь до локтей измазала их руки. Каждый бережно держал в руках кусок мяса размером с кулак, любовно поглаживая его.
Я задохнулась от осознания. Это были человеческие сердца. Сердца Лив и Кийран.
Кики привела меня в чувство, сбросив на землю. Я вскочила на ноги, готовясь к атаке, но искатели по-прежнему были погружены в свой ритуал.
«Помоги» приказала Кики сделав новую петлю вокруг лагеря.
Я взглянула на огонь. Искателя огня еще нет. Мысленно приказала себе даже не думать о нем, и потянула толстую нить силы. Отказник оборонительной магией попытался подавить мою связь, но я притянула настолько большой поток, что он не мог его даже сократить. Я с силой швырнула свое сознание к искателям. Туман магии затмевал их.
Инстинктивно, я знала: для того, чтобы потреблять и поддерживать силу, они должны были вытянуть из сердца кровь, и внедрить ее под свою кожу. У ритуала Куракава была своя собственная сила, которой я помешать не могла. Их черная жажда магии вызвала у меня отвращение, в тот самый момент мой взгляд наполнился кровью.
Краем глаза я отметила движение, привлекшее мое внимание. Призрак Лив стоял рядом с ее мертвым телом, и она жестикулировала мне — кулаком ударяя сердце.
Я покосилась на приведение. Это ее призрак или душа?
Когда я поняла ее движения, то прокляла себя за глупость. Я не могла повлиять на ритуал, но была одна вещь, которую могла сделать только я.
Концентрируясь на сердце девушки, я потянулась к ее душе. Ритуал удерживал их в пределах определенного пространства. Я поглотила ее сущность, потом сущность Кийран, оставив за собой только мертвую плоть. Сегодня искатели не получат силы.
Кики притормозила рядом со мной. Я схватилась за гриву и подтянулась на ее спину. В два прыжка она перешла на свой специальный шаг. Когда мы подъехали к краю равнины, я попросила Кики остановиться, для того, чтобы освободить души девочек.
Солнце начинало вставать, отбрасывая на землю длинные тени.
Мне было жаль, что я так и не знала девочек лучше — так я могла бы хотя бы сделать для них традиционные ситийские скорбные флаги. А они это заслужили. Короткую жизнь девочек стоило с фанфарами увековечить на вечно. Без шелка и без флагштока, я просто остановилась выразить глубокое сожаление по тому, что не смогла их уберечь.
Я чувствовала их удовлетворение и облегчение от обретенной свободны. Но что же еще они могли сказать, когда я удерживала их души?
Мне в голову влезла мерзкая мысль.
Увеличится ли моя сила, если я оставлю их у себя. Могла бы я тогда противостоять Искателю Огня? Содрогнувшись от отвращения из-за того, что вообще об этом подумала, я выпустила их души в небо. Они отправились ввысь.
Вялое покалывание радости завибрировало во мне прежде, чем мое тело осело от усталости. Я вернулась в безопасный дом Валекса без каких-либо воспоминаний о поездке. Кики сразу направилась в конюшню, а я собралась с силами и принялась ее обтирать. Стог сена рядом с ее стойлом, казалось, так и приглашал меня, невозможно было пройти мимо. Я легла на него и заснула.
* * *
Армия горящих солдат гналась за мной. Мои ноги отказывались бежать быстрее, а горящие мужчины наступали. Лист помчался мне на помощь, но как только приблизился к ним вплотную, то загорелся.
Остался только Валекс. Он стоял среди пожарища, нетронутый этим обжигающим жаром. Глыба льда, он казался безразличным к моему тяжелому положению.
— Прости, любимая, — он пожал плечами. — Не могу помочь тебе.
Почему?
— Ты не позволяешь мне.
Огненные солдаты приближались, пока круг пламени не окружил меня. Языки огня лизали одежду, поглощая ткань.
— Элена!
Ярко-желтый и оранжевый цвета охватили мой плащ. В их метаниях было странное очарование, удерживающее мое внимание, пока они уничтожали мою одежду.
— Элена!
Меня захлестнул поток ледяной воды. Зашипел пар. Я закричала и проснулась, задыхаясь от воды. Валекс стоял рядом со мной. Он держал пустое ведро.
— Что? — Я приподнялась. Моя одежда и волосы были насквозь мокрыми. — А это за что?
— У тебя был кошмар.
— И просто потрясти меня было слишком сложно? — Я все еще злилась.
Валекс не ответил. Вместо этого, он поставил меня на ноги и указал на след ожога, оставшийся на верхнем стоге сена. Место, где я спала.
— Ты была слишком горячая на ощупь, — невозмутимо сказал он.
Я задрожала. Если бы здесь не было Валекса, что произошло бы?
— Я связываю это с тем, что твоя вчерашняя спасательная миссия вызвала негативную реакцию некоторых влиятельных людей. Я видел, как ты и Кики создаете хаос в лагере, в очередной раз, разрушая мои планы. Что еще вы сделали?
Валекс не лег спать. Он уехал, чтобы помочь девочкам. Мы с Кики могли бы пойти с ним. Вместе мы, возможно, достигли бы лагеря вовремя, успев спасти Лив и Кийран.