— Медведь… и такой большой… — бормотала Яга, с недоверием разглядывая искалеченную руку рыжеволосого юноши. — Как же вы… с ним… справились…
Ей никто не ответил.
— Я ищу сестру. Она была здесь… — не вопрос, а утверждение звучало в голосе Марка, когда он поднял голову на старуху, умащивающую лекарством его рану.
— Сестра… — шаманка, вперив в него мутные значки цвета спитого чая, вдруг ласково улыбнулась. — А… была, была…
Марк вдруг вскочил, уже не в силах сдерживать охватившее его нетерпение. Его вид, голос и поведение выдавали человека, доведенного почти до отчаяния.
— Где она? Они были здесь… Где они?!
— Откуда… мне знать… — в рябом лице старухи что-то неуловимо изменилось, когда она заглянула вглубь блистающих гневом глаз-хамелеонов. — Она… болела… я… ее лечила…
— Как лечила?!
— Вот… как тебя сейчас…
— Ну??!!
— Ну… и пошли… они… своей дорогой…
Не дослушав, он схватил ведунью за руку, врачевавшую его. Тонкие пальцы крепко сомкнулись на костлявом запястье, склянка упала, и по дощатому полу разлилось пахучее лекарство, быстро впитываясь в прогнившие доски.
— Говори, куда они пошли, — тихо прорычал оборотень.
— Не надо! — Бояна невольно окликнула его, понимая уже, что он не слышит ничего, кроме своей одержимости.
— Отвечай, ведьма, — посоветовал Марк, отпуская Ягу и выхватывая из голенища высокого ботинка диковинно изогнутый нож. — Лучше отвечай сейчас…
Та в свою очередь, выказав ловкость, которую трудно было заподозрить в этом сгорбленном тщедушном тельце, метнулась к двери. И, открыв ее, замерла на пороге в темном проеме вновь наступившей ночи.
— Уходите… — сказала она, обращаясь больше к Бояне, сжавшейся в углу у коптящей печи, — Или я… сейчас… спущу собаку…
Со двора давно уже доносился надрывный, хрипящий собачий лай. От этих звуков в оборотне с удвоенной силой стала просыпаться хищная, волчья сущность. Молниеносным движением он метнул нож. И тот, зазвенев, вонзился в пол между ним и старой шаманкой.
— Давай, — ухмыльнулся Марк, надвигаясь на женщину и по пути расстегивая замок джинсов. — Давай сюда твоего пса.
На несколько жутких секунд ночь в окрестностях древней Русколани огласилась рычанием двух дерущихся животных. А потом тишину предварил жалобный предсмертный стон загрызенного пса.
Дальше все произошло мгновенно, и было неотвратимо — все решил вкус и запах крови в пасти Марка. Бояна кричала, стоя на крылечке покосившейся избы, кричала отчаянно и дико, но напрасно.
— Скажи!! Скажи ему!!! Скажи!!!!!
— Храм Солнца… — выдохнула схваченная волком колдунья, услышав, как сквозь смерть, этот крик. — На горе… к северу… отсюда… там идол…
Когда зверь отпустил ее, бросив в мокром снегу рядом с полуразвалившейся банькой — шаманка была уже без сознания.
В печке еле теплился огонь, когда Марк, уже одетый и спокойный, подносил Бояне, окаменевшей на краешке постели, питье, что Яга приготовила ему для целебного сна.
— На-ка, выпей. Выпей и успокойся. Завтра у нас трудный путь — тебе нужны будут силы… Слышишь меня? Пей!
Теперь уже он, как недавно сама Бояна, почти что силой вливает ей в рот горький отвар из усыпляющих трав. Бояна пытается сопротивляться, хочет сказать ему, предупредить, предостеречь от чего-то ужасного, неправильного… но уже не может бороться со сном, парализовавшим тело и разум. Она провалилась в дрему еще до того, как ласковые руки уложили ее, обессиленную и обмякшую, на подушки из желтоватого полотна. Она засыпала так, будто тонула в мутной, тяжелой воде. И сквозь эту воду слышала еще какое-то время нежный и властный голос, уговаривающий ее отдохнуть. И чувствовала идущие от подушек запахи — горький аромат трав и сладкий — крови.
…Бояна открыла глаза в жутком прозрении. Со всех сторон ее стискивала такая удушающая тишина, что даже яркий дневной свет за оконцем не прогонял ощущения мрака. Голова, совершенно чумная, была такой тяжелой, что девушка не смогла сдержать стон, отрываясь от подушек. Перед глазами отрывками дурного сна промелькнули события вчерашнего вечера…
— Марк… Марк! Ратибор!! Марк!!
Она звала его, стоя на крыльце и боясь выходить во двор. Но, когда все-таки вышла, не дождавшись ответа, все оказалось еще хуже, чем она ожидала.
Загрызенный волком пес так и лежал неподалеку от крыльца, устремив к светлому предвесеннему небу острую остывшую морду. По следам крови, тянущимся от трупа собаки, Бояна дошла до низкой покосившейся бани. Переместив взгляд чуть в сторону, туда, где когда-то были ступеньки убогого входа, она глухо вскрикнула и прижала руку ко рту, задохнувшись от резкого приступа тошноты.
— Не нужно… — говорила старуха странно ровным, даже каким-то умиротворенным голосом, так не вязавшимся с тем бульканьем, что Бояна слышала у нее до этого. — У меня… уже нет сил… время мое пришло… ты… не поможешь…
— Мне нужно его остановить! — девушка умоляюще глядела в глаза старухи, наполненные слезами. — Я хотела им отомстить… всем… всем предателям… всем этим… Нужно исправить все! Что же я натворила… что мы натворили… Но как?!!
— Там… найдешь отвар… через двенадцать часов… ты вновь станешь… человеком…
— Вряд ли… — девушка сокрушенно покачала красивой головой. — Вряд ли… Зачем быть человеком?! Все люди — звери. Все… предатели.
— Не все… — ласково улыбнулась шаманка, вспомнив вдруг что-то, от чего морщины на ее посеревшем лице исчезли, как круги на воде — Не все… но очень мало… людей… от нас самих зависит… какие мы… нужно только… победить зверя в себе…
Теперь, слыша, чувствуя его дыхание и его запах, она с нежностью, которая иногда заставляла ее тихонько поскуливать… нет, не думала о нем, а просто ощущала эту нежность.
А еще — счастье простоты жизни! Как же это прекрасно — знать, чего ты хочешь! И понимать — либо ты добьешься своего, либо погибнешь, и это — вовсе не страшно. Потому что совершенно не страшно умирать, зная, что ты права. Точно. По крайней мере — для себя.
Тем более что шансов не погибнуть очень много. Потому что сила жизни, называемая тупым словом «инстинкт» — то, что почти утеряно в человеке, переполняла сейчас легкое, поджарое тело молодой волчицы. Удивительно — но Юлия была гораздо цельнее, целеустремленнее сейчас, когда не давили на мозг и душу все эти глупые, ненужные стереотипы, навязанные социумом. Теперь, без слов, без взглядов и даже без прикосновений, она стала в сто раз мудрее и в тысячу раз тоньше чувствовала существо, бегущее рядом. Нужно признать, что в своей звериной ипостаси Юлия нравилась себе гораздо больше, чем в человеческом облике.
Наступал вечер. Они почти добрались до Храма Солнца, а там, уже скоро — древние пещеры, в одной из которых, по словам старой Яги, хранится идол бога Велеса, перепрятанный в свое время мудрыми кавказскими шаманами! Именно поэтому Белояр и не нашел его в первом своем походе, направленный Велемиром к развалинам Храма… Чем ближе два волка подходили к сердцу древнего славянства, тем сильнее чувствовалась в свежем воздухе и шла от душистой земли магическая энергия предков.