— Ну… Они ведь все равно могут задеть мины. К тому же, возможно, те сработают, даже если тени просто будут рядом…
Кирт скривился, а Алекс пожал плечами — все равно ничего лучше не придумано. Они взяли цилиндры, — каждый сколько смог, — и вынесли их в сад. Затем вернулись в дом, и Прит велел мальчикам взять по маленькой трубке, а карманы набить до отказа мелкими конусами. Кирт отказался, мотивируя тем, что трубка будет мешать ему сражаться с помощью магии. Ученый с этим доводом согласился и стал объяснять Алексу, как пользоваться трубками, которые тот про себя уже обозвал «ружьями». Конус надо было вставить с одной стороны трубки, другой стороной направить на цель, и крепко сжать ружье рукой. Тогда конус вылетал, и вроде бы что-то должен был сделать, столкнувшись с магией теней.
Большие трубы работали точно так же, для них предназначались конусы размером покрупнее, и Регир Прит уверял, что они мощнее. Должны быть… Эти трубы Алекс назвал «пушками». Две такие пушки они выставили в окна, направив в тот конец сада, откуда предположительно могли появиться тени.
Их предположения оказались верны. Не прошло и пяти минут, как именно там одна за другой, буквально из воздуха, возникли три тени.
— К оружию! — скомандовал Прит и схватил одну из пушек.
— Наше преимущество в том, что мы можем защищаться любыми способами, — сказал он Алексу. — А тени в выборе ограничены, потому что им надо взять принца живым. А то бы они просто уничтожили нас вместе с домом — им это раз плюнуть.
Тем временем тени стремительно двинулись по воздуху к дому, благополучно минуя все мины. Прит прицелился и сделал первый выстрел. Конус шумно вырвался из пушки и ударил в одну из теней. Алекс был уверен, что он пройдет сквозь нее, но этого не случилось — соприкоснувшись с тенью, конус растворился в ней, а сама тень застыла на месте, мелко задрожав.
— Работает! — радостно воскликнул Прит. — Не знаю пока, как именно, но работает! Алекс, чего ты ждешь!
А Алекс и не ждал. Он уже выстрелил, остановив вторую тень. Ученый за это время успел вставить в пушку новый конус, выстрелил, и третья тень тоже застыла неподвижно, не долетев до веранды несколько метров.
Но Прит почему-то перестал радоваться.
— Не может быть, чтобы это было так просто. Не может быть… — задумчиво пробормотал он, продолжая напряженно вглядываться в сад.
— Конечно, не может, — раздался голос Кирта. — Они скоро придут в себя и найдут способ уворачиваться. Пока можете считать, что они застыли от удивления.
Алекс обернулся к принцу, стоящему у другого окна, и изумлённо обнаружил, что тот даже не смотрит в сторону теней — его взгляд был направлен куда-то наверх, а руки производили непонятные движения.
Алекс тоже глянул наверх и увидел, что на дом медленно опускается большое синее облако.
— Что это?
— Это тени наколдовали, — ответил Кирт, не прекращая делать руками странные пассы. — Когда это облако опустится на нас, оно нас обездвижит. А значит, нам надо самим обезвредить его раньше.
С этими словами Кирт вдруг резко выкинул вперед руки, и с его пальцев сорвались два ярких светящихся шара, похожие на шаровые молнии, когда-то виденные Алексом на фотографии. Они ударили в облако — по тому будто прошла судорога, из синего оно стало ярко-красным и на глазах стало редеть, пока совсем не растаяло.
— Уф… — удовлетворенно произнес Кирт. — С первого раза получилось.
Он с удивлением воззрился на Алекса с Притом.
— А чего вы ждете? Стреляйте в них, пока они неподвижны!
И верно! Опомнившись, они взялись за пушки, и принялись обстреливать конусами неподвижные тени. Но снаряды растворялись в их черных недрах, внешне не принося никакого вреда. Кирт задумчиво глядел на все это, а потом его лицо озарила какая-то догадка.
— Погодите! — воскликнул он. — У меня есть идея.
Он вытянул перед собой руки, взгляд стал отрешенным. И тут трава в дальнем концу сада зашевелилась, как будто по ней бежало несколько быстрых зверьков. Алекс пригляделся и с удивлением обнаружил, что это никакие не зверьки, это неслись мины. Интересно, что задумал Кирт?
А Кирт, сосредоточенно двигая пальцами, расположил несколько мин вокруг самой дальней тени, той, что была остановлена первой. Затем он сделал глубокий вдох и громко хлопнул в ладоши. Мины как по команде кинулись на тень, ударив ее со всех сторон, и та вдруг затряслась, заискрилась и испустила оглушающий вопль. А потом… пропала! Совсем, будто ее и не было.
Вот это да! Алекс с Региром Притом потрясенно ахнули. А принц между тем таким же образом уничтожил вторую тень. Потом и третью.
— А ваши мины действительно пригодились, — сказал он Приту с улыбкой.
Ученый положил руку принцу на плечо и серьезно сказал:
— Поздравляю тебя, Кирт. Ты знаешь, что только что произошло? Ты одержал первую в жизни военную победу, благодаря своей магической силе и сообразительности. Ты стал бы очень хорошим королем.
Кирт смущенно покраснел, но лицо его светилось от счастья.
— А сейчас тебе лучше отдохнуть, — Прит усадил принца на стул, и Алекс только сейчас увидел, что тот и правда выглядит очень утомленным. Магия отнимает много сил, вспомнил Алекс слова Кирта.
Ему тоже захотелось подойти и поздравить уставшего принца, но боковым зрением он уловил какое-то шевеление за окном. Алекс выглянул и вскрикнул, ощутив, как из недр живота поднимается ужас. В дальнем конце сада одна за другой возникали из воздуха тени — одна, вторая, третья… Они все появлялись и появлялись, и конца этому не было видно. На его крик прибежали Кирт с Притом, выглянули в окно и тоже содрогнулись. Граница сада представляла собой сплошную черную полосу, которая медленно двигалась в их сторону. И было видно, что тени все прибывают и прибывают.
— Да сколько же их! — воскликнул Прит, а Кирт покачал головой и уверенно сказал:
— Нам с ними ни за что не справиться. Их слишком много.
— Скорее! — ученый стремительно отошел от окна, схватил ружье и стал набивать карманы маленькими конусами. — Алекс, делай то же самое, живее! Нам нельзя здесь оставаться. Запремся внизу, в лаборатории.
— Прит, это ловушка, — тихо произнес Кирт.
— Возможно, — отозвался Прит. — Но нам ничего больше не остается. Здесь оставаться немыслимо, а такую армию нам не победить. Скорее за мной! Ну чего вы ждете, они вот-вот ворвутся в дом!
В лабораторию спускались по узкой неудобной лестнице. Алекс даже удивился, почему в нарисованном доме такие узкие и неудобные лестницы. Ну, может, у них в Шестиграннике так принято, решил он.
В лабораторию они не вошли — влетели. Прит закрыл дверь на все замки, и начал придвигать к ней массивный стол.
— Давайте! — закричал он. — Забаррикадируем дверь, это их немного задержит!