– А как найти это самое Междуместо? – поинтересовалась Берта с блеском в глазах. Ей не терпелось в другие миры.
– Никак, – ответил Улисс. – Оно само тебя находит – если сочтет нужным.
– Как само? Оно что, разумное?
– Понятия не имею. Я только пересказываю то, что говорят легенды. Междуместо может появиться где угодно, для кого – само решит, причем так просто его не распознаешь.
– Улисс, но если Междуместо нельзя найти, то как мы его найдем? – недоумевал Евгений.
– Никак. Выход один – добиться того, чтобы оно само нас нашло. Надо стать ему нужными.
– Каким образом? – спросили все.
– Не знаю… Но все не так плохо. Ведь Вероника уже побывала в Междуместе. Значит, можно снова. Я думаю, что для этого следует воссоздать цепочку событий, которая предшествовала попаданию Вероники в тот дом. Тогда Междуместо может объявиться снова. Так что, Вероника, тебе придется рассказать нам все, как было, ничего не утаивая. Иначе мы не сможем помочь тебе вернуться домой.
Девочка растерялась. Ей не хотелось рассказывать про Карла и Магду. Она боялась довериться новым знакомым. А вдруг они тоже лишь притворяются хорошими? Вдруг на самом деле они связаны с Карлом и Магдой? И если она им расскажет все как есть, то ее тут же схватят и выдадут злым циркачам. Ведь… Ведь…
Вероника похолодела. Перед ее мысленным взором появились черные лилипуты, брат и сестра. Только сейчас она осознала, что именно в их облике было самым необычным. На их перчатках было лишь по четыре пальца!
Они – не люди! Они звери! Из этого мира!
Нет, она ни за что больше ничего не расскажет. Как же, нашли дурочку!
– Я… не готова. Мне надо подумать.
– На это нет времени, Вероника, – мягко сказал Улисс. – Тебя надо вернуть домой как можно скорей.
– А зачем мне торопиться?
Этого Улисс не ожидал, поэтому даже не успел скрыть изумление.
– То есть?!
– Ну, я же не каждый день оказываюсь в другом мире. Раз уж я сюда попала, мне хочется увидеть побольше, попутешествовать. Это же невероятно, что я здесь!
– Что ты, Вероника! – Несчастные и Марио удивленно переглянулись: никогда прежде они не видели Улисса таким взволнованным. – Об этом не может быть и речи! И думать забудь! Твое присутствие здесь может обернуться катаклизмом!
– Да ладно, Улисс. Ну какая от меня угроза…
– Ты не понимаешь! Тебя уже видел брат Нимрод! Он убежден, что ты Сверхобезьян, но не тот Сверхобезьян, который ему нужен! И если он рассказал о тебе остальным сектантам – а я подозреваю, что уж как минимум Его Святейшеству он рассказал, – то в опасности и ты, и все мы, и вообще весь наш мир! Ты что, хочешь стать причиной религиозных войн?!
– Да каким образом?!
– Потому что ты Сверхобезьян, – усмехнулся Константин. – У кое-кого от этого факта может поехать крыша.
– Вы меня постоянно обзываете этим Сверхобезьяном! Но почему это опасно-то?!
Улисс вздохнул.
– Чтобы объяснить как следует, мне придется начать издалека.
– Ничего, я наберусь терпения! – с легким раздражением отозвалась девочка.
Лис сделал вид, что не заметил ее недовольства.
– Скажи, Вероника, в вашем мире есть религия?
– И не одна!
– Что же они говорят о сотворении вашего мира?
– Ну, самые популярные утверждают, что мир создан Богом за шесть дней. На шестой он сотворил людей.
– А зачем он это сделал? – полюбопытствовал Константин.
– Не знаю… Захотел и сделал.
Последняя фраза вызвала всеобщее удивление.
– Захотел? Надо же!
– А что такого? – нахмурилась Вероника.
– У нас считается несколько иначе, – ответил Улисс. – Слушай…
В начале всего был Космический Первозверь, тело которого состояло из всех видов живых существ, которые когда-либо существовали, существуют или могли бы существовать на свете.
– Как это? – не поняла Вероника. – Как тело может состоять из живых существ?
Никто не знает, ибо Космический Первозверь непостижим. Он летал по им же созданному космосу и наслаждался совершенством и красотой своей работы. Но однажды он так залюбовался одной зелено-голубой планетой, что случайно столкнулся с кометой, луной, сотней астероидов и тысячью метеоритов. Произошла Великая Космическая Катастрофа, в результате которой тело Космического Первозверя содрогнулось и изринуло из себя на поверхность планеты множество живых существ – животных, птиц, рыб, гадов, насекомых, бактерий… Так на Земле появилась жизнь.
И сказал Космический Первозверь, что это не хорошо. Поэтому он решил больше не обращать внимания на испорченную планету и ее обитателей.
Но не тут-то было. Сотворенные животные чувствовали себя одинокими, сиротливыми и беззащитными. Они воззвали к Космическому Первозверю:
– О, Космический Отец наш, не оставляй чад своих! Ибо перебьют они друг друга, потому что молоды, горячи и глупы. Вразуми нас, Отец, наставь на путь!
Но Космический Первозверь оставался глух к их мольбам. Тогда решили животные, что не доходят их слова до слуха Отца, и сказали друг другу:
– Глуховат Космический Отец наш. Давайте построим башню до небес, прямо до чертогов Космического Первозверя, и тогда он нас услышит!
И начали они строить башню до небес, и добрались до небес, но не было на небесах Космического Первозверя, а была лишь записка: «Ушел на другой конец Вселенной. Буду не скоро».
Опечалились животные, разобрали башню на камни и выложили на земле гигантскую надпись: «Отец наш, ну пожалуйс…», а на окончание камней не хватило. До сих пор богословы и теологи гадают, что же хотели написать животные. Одни считают, что «Отец наш, ну пожалуйста, не оставляй нас, чад своих», другие – что «Отец наш, ну пожалуйся кому-нибудь на нас, только будь с нами», а третьи – что животные хотели написать «Отец наш, принеси нам с другого края Вселенной гостинец!», но перепутали слова.
Космический же Первозверь вовсе не ушел ни на какой другой конец Вселенной, а просто спрятался, когда увидел, как до небес поднимается башня. Он считал недопустимым для себя сбегать от им же сотворенных животных, поэтому постоянно был рядом, но делал вид, что его нет. Многие даже поверили и говорили: «Бога нет». Но другие им отвечали: «Самих вас нет! А Бог есть, вон он прячется. Не оборачивайтесь, а то он расстроится, что мы его видим».
Поняли тогда животные, что так просто им Космического Первозверя не уговорить. И решили они его задобрить. Стали приносить в жертву насекомых и произносить молитвы, в которых всячески восхваляли Космического Первозверя и принижали себя – а вдруг Отец купится на лесть и согласится помогать своим детям.