Так заканчивается притча о Ночном Суслике, несчастнейшем из вампиров и счастливейшем из доноров.
Георгий умолк. Крот задумчиво тер щеку. Мистические обитатели неслышно обитали вокруг.
Наконец на зеркале появилось:
«А мораль?»
– Ну, подумайте сами, – предложил Георгий.
«Кровь?»
– Нет. Еще версии?
В ванной раздался детский всхлип с вопросительной интонацией. Суслик покачал головой.
– Тоже нет. А вы что скажете, профессор?
– Ммм… Даже зло способно на добро? Что-нибудь в этом роде?
– В этом, но не это.
– Тогда не знаю.
– Мораль проста. Всему в жизни найдется место и время. Главное, не перепутать. Вот, скажем, вы. – Георгий встал с кресла и подошел к зеркалу. – Зачем вы устраиваете все эти представления с кровью, отражениями и звуками? Чтобы до смерти напугать постояльцев, верно?
В ванной комнате утвердительно всхлипнули.
– Но ведь ничего не вышло, так? А почему? Да потому что вы неправильно выбрали цели и время. Возьмем, к примеру, профессора. Его же может напугать что угодно. – Георгий повернул голову к Кроту. – Бу!
– Ааа! – вскрикнул енот.
Суслик выразительно улыбнулся зеркалу.
– Видите, как просто? Никакой радости. А со мной так и вовсе прокол вышел. Я же ни капли ваших выходок не испугался. А почему? А потому. У меня был очень тяжелый день, я слишком устал, чтобы пугаться. Поэтому у меня к вам предложение. Давайте я высплюсь и тогда уже испугаюсь, ладно? Возвращайтесь утром. А лучше в полдень. Договорились? Если да, напишите «кровь».
«Кровь».
– Вот и хорошо. До завтра, мои незримые друзья.
Георгий стер с зеркала все надписи и вернулся в кровать. Он выключил ночник, сладко потянулся, пожелал Кроту спокойной ночи и уснул.
Археолог еще какое-то время пребывал в напряженном ожидании – а вдруг мистические обитатели нарушат договор и вновь станут безобразничать? Но обитатели попались исключительно честные и больше постояльцев не тревожили. В итоге Кроту тоже удалось заснуть, и ему снились звук льющейся в ванной воды, детский плач и кровавые надписи на стекле.
Однако идиллия продолжалась недолго. Часовая стрелка уже почти добралась до полуночи, как в дверь номера постучали.
– Георгий, Крот, откройте! – раздался голос сыщика Проспера. – Это Проспер, Антуанетта, Улисс и Марио!
Чтобы узнать, какие пути привели Улисса, Марио и сыщиков к философам, вернемся немного назад, к тому моменту, когда Проспер согласился помочь Улиссу и Марио в поисках Магистра.
– Это какой-то крупный зверь, – сообщил Улисс.
– Отзывается на кличку Магистр, – добавил Марио. – Или Наставник. Или Ментор. Иногда.
– Это все? – недовольно уточнил Проспер.
Улисс и Марио кивнули. Сыщик вздохнул.
– Ладно, бывало и меньше… В какое время он прибыл в отель?
– Минут за пять до нас, – ответил Улисс. – То есть около одиннадцати.
– Швейцаров спрашивали? Может, они его запомнили?
– Спрашивали. Говорят, что вообще не обращают внимания на входящих и выходящих зверей, так как все время смотрят кино.
– Простите? – удивился сыщик.
– Ну, знаете, у них такие крохотные видики, встроенные в воротники… – завелся было коала, но Улисс его осадил:
– Марио, не сейчас. Они сказали, что прокручивают в воображении фильмы, чтобы не сойти с ума от однообразной работы.
Проспер выглядел чрезвычайно заинтригованным.
– Надо же! Мне просто не терпится потолковать с этими оригинальными ребятами! Улисс, составите компанию?
– Разумеется.
Лисы подошли к волкам-швейцарам.
– Здравствуйте еще раз, – сказал Улисс. – Помните меня?
– Нет, – ответили волки. – Мы же сказали, что не обращаем внимания на посетителей отеля. Так что мы вас не помним.
– Неужели совсем не обращаете внимания на посетителей? – изумился Проспер.
– Абсолютно, – подтвердили швейцары, с невозмутимым видом распахивая двери перед входящей парой, котом и кошкой. – Видите, даже не смотрим в их сторону.
– Это были кот и кошка, – сообщил Проспер.
– Возможно. Мы не заметили.
– Поразительно! И как вам только удается?
– Дело в том, что мы прокручиваем в воображении любимые фильмы.
– А вот об этом хотелось бы поподробней, – улыбнулся Проспер. – И, с вашего разрешения, по отдельности. Не возражаете?
Швейцары пожали плечами. Сыщик расценил этот жест как согласие.
– Давайте сначала вы, – обратился он к одному из волков. – Отойдем на пару метров. Буквально на минутку. Надеюсь, ваш коллега продержится на посту один?
– Продержусь, – заверил коллега, и Проспер с Улиссом и первым швейцаром отошли в сторонку.
– Скажите, уважаемый, – обратился сыщик к волку. – Какой фильм вы прокручивали в голове около двадцати трех ноль-ноль?
Швейцар наморщил лоб.
– Ммм… Сейчас. Да, вспомнил! «Веселый Роджер и Грустный Роберт»!
– К сожалению, я его не видел. А вы, Улисс?
– Видел. Хороший фильм. Про пиратов.
– Замечательно, что вам знаком этот фильм! – обрадовался Проспер. – Пожалуйста, Улисс, слушайте очень внимательно ответ нашего друга на следующий вопрос. – Он повернулся к швейцару. – Уважаемый, постарайтесь максимально точно вспомнить, какой именно эпизод вы видели между двадцатью двумя пятьдесят пять и двадцатью тремя ноль пять.
Волк немного подумал и ответил:
– Это был уже почти конец фильма. Веселый Роджер дерется на дуэли с Грустным Робертом. Они так красиво дерутся, будто танцуют, машут шпагами, забираются на рею, а внизу, на палубе, орут матросы…
– Погодите! – перебил его Улисс. – Я хорошо помню эту сцену! Дуэль происходила на заброшенном корабле, там не было никаких матросов!
Швейцар казался сбитым с толку.
– Хм… А ведь правда… Странно. Наверно, фантазия разыгралась.
Взгляд Проспера стал хищным.
– А теперь, уважаемый, хорошенько припомните, кто именно был среди этих матросов. Какие звери?
– Значит, так. – Швейцар принялся загибать пальцы. – Был лис. Кролик был. Вепрь. Тигр. Кот. Пудель. Лев. Пантера. Коала. Медведь…
– Какой медведь? – быстро спросил Проспер. – Бурый или белый?
– Бурый.
– Продолжайте!
– Лось. Рысь. Вроде, всё.
– Большое спасибо, уважаемый! – довольно улыбнулся сыщик. – Будьте так добры, подмените вашего коллегу. Мы хотели бы расспросить и его.