Пока они беседовали, аудитор Курт выходил из комнаты. Теперь он вернулся, ведя за собой еще одного человека.
– К вам посетитель, Огненный Шут.
И Алан, и Хэлен обернулись взглянуть на вновь вошедшего. Он оказался маленьким темненьким человечком с угрюмым лицом. На губах у него виднелась марихуана.
– Рекомендую серьезнее выбирать, с кем иметь свидания, – сказал он немного насмешливо. Его скрытные глаза оглядели присутствующих, чуть задержавшись на Алане и Хэлен. Он вопросительно посмотрел на Огненного Шута. – Надеюсь, вы не проявили неосторожности, мой друг.
– Нет, – коротко сказал Огненный Шут. Потом хохотнул. – Ну, господин Биас, вы доставили то, что я хотел?
– Разумеется. Это находится на моем корабле. Нам надо поговорить. Где?
– Здесь для вас недостаточно уединенно? – нетерпеливо спросил Огненный Шут.
– Нет, не достаточно. Я вынужден вести себя крайне осторожно, знаете ли.
Огненный Шут тяжело двинулся к двери, и, пригнувшись, вышел.
– Корсо, – крикнул он из коридора, – иди-ка со мной.
Человек без кожи поднялся и вышел вслед за Биасом. Дверь закрылась.
– Биас, – потерянно сказала Хэлен. – Значит, Огненный Шут нам лгал.
– Кто он?
– Предполагаемый глава торговцев оружием, – она вздохнула. – Дьявол! Дьявол забери этого Огненного Шута!
Женщина, полная брюнетка с благородным чувственным ртом, встала с места. Она пристально посмотрела на Алана, внимательно разглядывая его.
Хэлен свирепо взглянула на нее.
– А какую роль вы в этом играете? – спросила она.
– Самую обычную, – сказала женщина. – Огненный Шут – мой любовник.
– В таком случае ваш любовник – коварный лжец, – фыркнула Хэлен.
– Я бы не выносила ему приговора, не узнав, чем он занят, – отрезала женщина.
Сейчас они остались втроем – Курт тоже вышел.
– Вы разочарованы, не так ли? – сказала женщина, прямо глядя на Хэлен. – Вы хотели, чтобы Огненный Шут стал каким-нибудь спасителем, указывающим миру путь. Что ж, вы ошибаетесь. И те, которые считают его разрушителем, тоже ошибаются. Он просто тот, кто есть – Огненный Шут. Он поступает в соответствии с каким-то внутренним побуждением, в которое я никогда не могла вникнуть, и которое не думаю, что он сам осознает или его это занимает.
– Вы его давно знаете? – спросила Хэлен.
– Несколько лет. Мы познакомились на Марсе. Меня зовут Корнелия Фишер.
– Я слышала о вас, – Хэлен с любопытством воззрилась на женщину. – Когда я была совсем маленькой, вы были известной красоткой. Вы внезапно исчезли. Значит, вы отправились на Марс. Едва ли подходящее место для такой женщины, как вы, не так ли? Вам должно быть за сорок, но вы не выглядите и на тридцать.
Корнелия Фишер улыбнулась.
– Благодаря Огненному Шуту, я думаю. Да, я отправилась на Марс. Жизнь известной «красотки», как вы меня назвали, весьма надоедает. Она меня не удовлетворяла. Меня ничто не удовлетворяло. Я решила, что вела мелкое существование, и подумала, что на Марсе найду более глубокое. Конечно, я ошибалась. Там просто оказалось меньше удобств, – она примолкла, видимо, вспоминая, – хотя тишина и покой помогали, как и тамошний пейзаж. Не знаю, видели вы его после окончания ревитализации, но сейчас он очень хорош. Однако я не могла избавиться от внутренней пустоты, пока не встретила Огненного Шута.
– Значит, он – марсианин? – Алан знал, что есть довольно много колонистов второго и третьего поколений, выполнявших ревитализацию.
– Нет. Он попал на Марс после аварии в космосе. По происхождению он землянин. Но я знаю о нем не намного больше вас. Как только хоть на время оказываешься рядом с Огненным Шутом, понимаешь, что неважно, кто он или чем занимается – он просто Огненный Шут, и этого достаточно. Думаю, этого достаточно и для него, хотя под этим гримом протекают диковинные течения. Не скажу, управляет он ими или нет.
– Его связь с Биасом, кажется, ставит под сомнение часть сказанного вами, – спокойно заговорил Алан, не зная, что теперь и думать.
– Я честно не знаю, чем они с Биасом занимаются.
Корнелия Фишер скрестила руки на груди и подошла к сумочке, лежавшей в оставленном ею кресле. Она открыла ее и вынула пачку сигарет. Алан попытался сделать вид, что ему все равно, хотя никогда раньше не встречал приверженцев никотина. Она вызывающе предложила закурить им. Алан и Хэлен отказались. Корнелия зажгла сигарету и жадно затянулась.
– Клянусь, он не покупает оружия. Зачем ему? У него нет тех планов, за которые его осуждают на Земле.
– А может, он не говорит вам всего, – предположила Хэлен.
– А может, он не говорит мне ничего, потому что говорить нечего? Я не знаю.
Алан подошел к двери и попробовал ее открыть. Дверь была надежно заперта.
– Судя вот по этому свидетельству, – сказал он, – могу лишь предположить, что обвинения, выдвинутые против Огненного Шута моим дедом, в основном верны. Эти плутониевые бомбы – часть запасов торговцев оружием, и мы уже видели, что Огненный Шут знаком с Биасом, являющимся, по словам Хэлен, главой синдиката.
– Этому, конечно, никогда не находилось доказательств, – сказала она. – Но я вполне уверена в своей правоте.
– Тогда мир на самом деле в опасности. Хотел бы я знать, прислушается ли Огненный Шут к голосу разума.
– Его разум не такой, как наши, – сказала Корнелия Фишер.
– Если увижу его еще раз, попытаюсь. Он слишком добр, чтобы связываться со столь грязным делом. Такая громаднейшая личность. Он мог бы использовать свои способности на… – голос Алана иссяк. Для чего Огненный Шут мог бы использовать свои способности?
Корнелия Фишер подняла брови.
– Что ему делать с его способностями? Разве хочет чего-то маленькая благополучная Терра от людей с талантом и кругозором? Обществу они больше не нужны.
– Глупо так говорить, – Хэлен сердилась. – Такое сложное общество, как наше, нуждается в знающем правительстве и лидерах больше чем когда-либо. Мы выбрались из неразберихи и беспорядка более ста лет назад. Сейчас мы движемся в определенном направлении. Мы знаем, чего хотим, и если Биас с приятелями не испортят всего своими заговорами и интригами, мы в конце концов добьемся своего. Спор идет о том, как. Запланированный прогресс. О нем мечтали веками – теперь это реальность. До этих неприятностей с оружием случайных факторов не существовало. Мы наконец сделали из политики точную науку.
– Случайные факторы имеют свойство рано или поздно появляться, – обратил внимание Алан. – Если б не ядерные арсеналы, было бы что-нибудь еще. И эти случайные факторы, если не отбрасывают нас слишком далеко от цели, – как раз то, что нужно, чтобы мы не стали самодовольными и бесплодными.