— Значит, не убьешь?
Он пробормотал себе под нос какие-то проклятья, укоризненно взглянул на меня, снова выругался и только потом сказал:
— Нет.
— А как же приказ? — я с тихой завистью наблюдала за тем, как сеть на его теле заполняется черной тканью.
— Прежде всего, я служу Равновесию, а его вполне устроит, если ты уберешься с территории этой связки миров.
— Куда? — опешила я.
— Куда угодно. Других связок великое множество, какая разница, в какую переселяться? — муж даже не взглянул в мою сторону, застегивая сапоги.
— Хочешь меня просто вышвырнуть отсюда? — голос дрогнул помимо воли. Еще немного и точно разревусь. Ну, что со мной такое, а?
— Увести, — он обернулся и притянул меня к себе. — Эй, ты чего расстроилась, Катенок? Какая разница, где жить? Домой тебе все равно теперь нельзя, а так…
— Я пойду одна?
— Со мной, — Арацельс прищурился, заглядывая мне в глаза. — Или не хочешшшь?
— Хочу! — слишком поспешно и чересчур громко ответила я. Он улыбнулся, заметив мою радость. Или почувствовав? Хотя у меня все эмоции сейчас на лбу написаны, так что его способности тут совершенно не обязательны. — А когда мы уходим?
— Как только я проведу Аваргалу, — вздохнув, сказал Хранитель.
— Зачем?
— Чтобы вызванный демон открыл нам переход в другую связку.
— Ааа… а ты разве…
— Не могу.
— Но Райс…
— Он ушел через Аваргалу.
— И правда… — я тоже вздохнула. — Значит, вам доступны перемещения только в этих семи мирах?
— Угу.
— А мы никак не можем тут остаться?
И на что я надеюсь, спрашивая?
— Нет.
— А… — я запнулась, подбирая слова и оглядываясь в поисках куртки: сидеть голой рядом с одетым мужчиной и обсуждать грядущий переезд мне как-то не очень нравилось. — А если демон затребует слишком большую плату от тебя, или вдруг на вызов снова откликнется Лу… Он точно нас к себе не возьмет. Просто потому, что спит и видит меня новой Хозяйкой Карнаэла. Хотя тебя, может, и возьмет… в мужья, как и собирался.
— Придется тебе, моя сладкая, его отвлекать, — невесело усмехнулся собеседник, сильнее прижав меня к себе.
— На что это ты намекаешь? — прищурилась я.
— На что угодно, кроме того, о чем ты подумала, — как-то слишком серьезно произнес блондин и, подняв мой подбородок, проникновенно так добавил: — переспишь с этим клоуном — убью.
— Э?
— Угу.
— И все проблемы разом решишь, да? Равновесие в порядке, Эра в ажуре, а неугодная жена… в могиле.
— Дура, — беззлобно обласкал меня супруг.
— Сам дурак, — тем же тоном ответила я. — Ведь для тебя это и правда лучший вариант. Зачем тебе такая, как я?
— Ну, как же? — фальшиво удивился блондин. — Чтобы я был эмоционально сыт и физически удовлетворен… регулярррно.
— Я серьезно.
— Нужна, значит, — без тени улыбки сказал он, а у меня приятно защемило сердце. Не совсем признание в любви, но все же… А если вспомнить недавние события, то и вообще будущее начинает представляться в очень даже неплохом свете.
— А эта Аваргала, — осторожно высвобождаясь из его объятий, я поднялась и, чуть пошатываясь, направилась к проему, на "пороге" которого висела куртка, — она ведь требует жертв с разным цветом крови…
— Именно.
Я остановилась возле стены и обернулась.
— Ты собираешься убить невинного чело… четэри?
— Либо он, либо ты, — пожал плечами муж.
— Либо я, либо Равновесие, — снова заныла прикушенная по привычке губа.
— Либо вы… — раздалось совсем рядом и потонуло в моем визге.
Подпрыгнув от неожиданности, я пулей пролетела несколько шагов до Арацельса и спряталась за его спиной. Вот уж верно рассказывают, что от страха люди по воде ходят и на высоченные деревья забираются. Мою усталость как ветром сдуло. Только сердце с перепугу из груди выскочить пыталось, да в висках так громко стучало, что я не сразу поняла смысл фразы, которую заново повторил Райс, когда вошел без приглашения в комнату. Пару секунд спустя до меня все-таки дошло, что он назвал нас пустыми мечтателями, ибо покинуть семь миров я могу только в качестве хладного трупа с выжженными мозгами и полностью уничтоженной душой. Маленькое такое дополнение к списку моих огромных проблем. Разрыв связи с Карнаэлом на этой стадии равносилен моей гибели. Тьфу! Куда ни плюнь — везде по мне кладбище горючими слезами плачет. Ну, просто замкнутый круг какой-то! А теперь я в него еще и первого Хранителя втянула. Идиотка! Не надо было с ним спать. Но… так хотелось.
Подняв куртку, наш незваный визитер принялся ее изучать, периодически бросая косые взгляды в сторону блондина. Тот продолжал сидеть с невозмутимым видом и молча смотреть на гостя.
— И… давно ты здесь? — решилась-таки задать свой вопрос я.
— Достаточно, — просунув ладонь сквозь дыру от плеча до кармана и обласкав ее создателя выразительным взором, ответил мужчина.
— А…
— Я не смотрел, если тебя это утешит, — кривая усмешка, адресованная мне, была на редкость неубедительна.
— Честно?
— А сама как думаешь? — сказал собеседник и подмигнул… вторым глазом. — Такое зрелище, да еще и в обители Дриддерева*…
Лицо мое вспыхнуло, дар речи временно иссяк. До этого момента я не понимала, что изменилось в Райсе. Зато теперь озадачилась ощущением deja vu. Больно уж знакомо смотрелось его второе око. Синее, светящееся в полумраке комнаты и… слишком неестественное даже для эйри. Словно это не его глаз, а демона. Или так оно и есть?
Неприятно хрустнули суставы, когда Арацельс принялся методично разминать пальцы. Я взглянула на спокойный профиль мужа, затем на его руки, снова на профиль, и опять на руки… потом не выдержала и сказала:
— Ты же не собираешься с ним драться?
— Почему? — искренне удивился Его Беловолосое Величество.
— Что значит… п-почему? — не менее искренне, но с легким заиканием, переспросила я.
— А я не против размяться, — довольно скалясь, сообщил Райс. — С радостью набью морду этому мальчишке. Особенно когда на кону голая красотка с Силой чистокровного Высшего в крови.
Мне показалось или глаза у моего снежного мужчины налились кровью? Да нет, нет… они просто красные. Угу. А выражение бешенства — это мои домыслы. Наверняка. Рррр… проклятые эйррри! Один провоцирует, у другого кулаки чешутся, а я тут как дурочка в костюме Евы прыгаю. Листочком прикрыться, что ли… жаль, не фиговым. Хотя нет, не жаль. Местная растительность куда крупнее, что сейчас очень даже кстати.