Вскоре он с большим удивлением обнаружил, что в живых осталось только семеро человек – три офицера Стаи и четверо шуремитов. Эти бились ожесточеннее всего. Оборотням было уже нечего терять, а монахи находились слишком близко от цели… Схватка переместилась в полутемный зал, освещенный колеблющимся пламенем двух свечей и брошенного кем-то факела.
Дилгус попытался проскользнуть мимо бьющихся к низкой, окованной медью двери, за которой начинались внутренние помещения башни, не имевшие другого сообщения с внешним миром. Он добрался до двери, оказавшись почти за спинами оборотней, но она была заперта, а связка ключей болталась на поясе одного из уцелевших охранников.
За последнее время представления Дилгуса о чести претерпели сильные изменения. Он подскочил к охраннику и нанес ему удар в спину. Правда, до этого тот успел уложить одного из монахов.
Шут срезал с пояса умирающего связку ключей и стал дрожащей рукой подбирать нужный. Приходилось то и дело оглядываться на сражающихся, ожесточение которых дошло до предела. Шуремиты рвались к заветной двери не менее рьяно, чем Дилгус. Он вовремя понял, что может стать лишним.
Третий ключ подошел к замку, и шут нырнул в открывшийся проем. Двое уцелевших оборотней были ранены, но бились до конца, невольно прикрывая его маневр. Воспользовавшись этим, горбун налег на дверь с другой стороны и задвинул хорошо смазанный засов. Его поступок был необъяснимым, но потом он никогда не жалел о нем.
Дилгус оказался в полной темноте. Если святой отец не ошибался, где-то здесь было спрятано то, что имело влияние на судьбу целого королевства.
Чье-то тело тяжело ударилось о дверь. Может быть, тело мертвеца, а может, монаха, преодолевшего сопротивление оборотней и обнаружившего новое препятствие.
Шут двинулся вперед, ощупывая рукой стену. Он знал расположение комнат в северной башне не хуже, чем в любом другом месте замка. Поэтому темнота пока не слишком ему мешала. О том, как выйти отсюда, Дилгус старался не думать. Вначале он должен был увидеть загадочное нечто, именуемое Оракулом Востока, и попытаться понять, как этот пресловутый Оракул действует.
Внезапно до него дошло, что здесь, в запертых помещениях, тоже могут находиться оборотни. Он ступал бесшумно и осторожно, выставив перед собой меч.
Коридор вывел его в большую комнату, в которой было две двери: за одной находилась маленькая кладовая, почти ниша, никем не используемая, за другой – комната, с которой были связаны полузабытые детские страхи Дилгуса. Когда-то из этой комнаты бесследно исчез семилетний мальчик.
Снова нахлынувший страх воскресил в памяти шута те Давние события…
* * *
Он вспомнил, как они играли втроем – юный герцог, шут, который был младше его на два года, и Чилис, сын гостившего в замке дворянина. Северная башня почти всегда пустовала; искушение спрятаться в ее незамысловатом лабиринте было почти непреодолимым. Ничто так не манило, как темные полузаброшенные комнаты, сундуки, наполненные старыми вещами или бархатной чернотой, потускневшие от времени доспехи и страшные загадки замурованных ниш.
В тот день выпало искать герцогу. Дилгус и Чилис, не сговариваясь друг с другом, оказались за дверью, обитой медью. Тогда еще никто не запирал ее… Вначале Дилгус выбрал для себя место за сундуком в большой полутемной комнате, затем решил перебраться в кладовую, где были горой свалены старые доспехи и лошадиная упряжь.
Он хорошо видел, как Чилис проскользнул мимо приоткрытой двери кладовой и вошел во вторую комнату, плотно прикрыв за собой дверь. После этого послышались крадущиеся шаги герцога, и шут затаился. Тем не менее, он был уверен, что Чилис не мог выйти незамеченным.
Через некоторое время Левиур, уже тогда отличавшийся настойчивостью и нежеланием проигрывать, все-таки откопал Дилгуса в груде железа, и они вместе отправились на поиски третьего мальчика.
Шут хорошо помнил свое изумление, когда Чилиса в комнате не оказалось. Герцог тщательно перерыл содержимое стоявших здесь сундуков, заглянул под кровать, в шкаф и отправился обыскивать другие помещения башни. Еще не успевший как следует испугаться Дилгус задержался в ТОЙ комнате.
Он добросовестно обстучал стены и исследовал пол в поисках потайных люков. Пытался сдвинуть с места сундуки, но это ему не удалось. Почти наверняка это не удалось бы и Чилису. Потом вернулся сильно разочарованный Левиур, решивший, что Чилис нарушил условия игры и спрятался где-то за пределами северной башни. Вместе они отправились обедать, но кусок не лез Дилгусу в горло. Предчувствие непоправимой беды терзало его.
К вечеру хватились Чилиса. Сайра Левиура и шута подвергли настоящему допросу, и они рассказали все, как было. Поднялся великий переполох. Отец Чилиса был в бешенстве. Всю ночь слуги безрезультатно обыскивали замок, уделяя особое внимание северной башне. Наутро большой отряд прочесал окрестности и, конечно, никого не обнаружил.
Зловещую комнату перевернули вверх дном. Сундуки были выпотрошены, плиты пола подняты, каждый камень стен был подвергнут тщательному осмотру. В одной из вскрытых ниш был найден скелет взрослого мужчины. Мальчик исчез. Необъяснимо и бесследно.
Отцу Сайра Левиура удалось кое-как замять эту историю, и спустя годы она превратилась в еще одну страшную легенду, связанную с замком. Северную башню старались обходить стороной даже любопытные вездесущие дети слуг и кухарок. Герцог никогда не говорил о случившемся, а воспоминания Дилгуса медленно, но неизбежно размывало время. Однако теперь, когда шут снова столкнулся во тьме башни с неизвестностью, перед его глазами вдруг возник Чилис – первая невинная жертва глупых человеческих игр.
Дилгус крался вдоль холодной стены и слышал собственное хриплое дыхание. От унизительного страха сжимались внутренности. Он понял, что не выдержит этого испытания призраками прошлого и темнотой. Простая мысль пришла ему в голову: здесь жили оборотни, и значит, должны были иметься свечи…
Раздалось еще несколько гулких ударов в дверь. Дилгус вышел на середину комнаты и наткнулся на стол. Медленно провел перед собой мечом, пока клинок не звякнул обо что-то. Горбун протянул руку и нащупал металлический подсвечник. Его пальцы коснулись восковых столбиков, и он прошептал заклинание.
Для простейшего действия ему понадобилось больше времени, чем обычно. Когда фитили двух свечей занялись пламенем, он вздохнул с облегчением. В замке Левиур его магия еще имела кое-какую силу. Впрочем, очень небольшую, – шут не обольщался на свой счет.
Тусклое пламя осветило прямоугольную комнату, обстановка которой была знакома ему до мелочей. Правда, оборотни кое-что изменили здесь, приспособив комнату под караульное помещение. Шут увидел еще один деревянный стол с остатками еды, двумя кувшинами и стопкой тронутых плесенью книг, а также грубо сколоченные лавки и пирамиду из алебард. На этом же столе лежали несколько земмурских ножей, игральные кости и монеты с волчьими головами, увенчанными коронами. Если Оракул Востока существовал, то он находился не здесь.