- Другого пути у нас нет! Придется красться дальше, но я боюсь, что миновать их нам не удастся. Там, впереди, коридор расширяется вправо, образуя что-то вроде комнаты. Боюсь, эти певуны собрались именно там.
- А может, кому-то одному пробраться туда и посмотреть на происходящее? - предложил Борис.
Меня же волновало другое:
- Максим Кузьмич, а как вы их не заметили?
- Сам не пойму! - удивленно прошептал в ответ Паганель. - Когда я ходил на разведку, тут ничего подобного не было.
У меня засосало под ложечкой. Еще не хватало нам всяких привидений!
Мы посовещались еще с минуту и решили, что Борис пойдет вперед на разведку.
Тем временем голос, торжественно гудящий у костра, смолк, и разом заговорили несколько человек, в основном женщины. Слова по-прежнему оставались неразборчивыми - мешало эхо.
Борис мелкими шажками, согнувшись, ушел в темноту. Мы с Паганелем притаились у сырой кирпичной стены и замерли в ожидании…
Искатель вернулся через несколько минут.
- Там их человек десять! Самих людей не разглядеть - костер слепит. Они там что-то вещают, руками машут, вроде бы все взрослые, не пацаны. Если нагибаться, то можно прошмыгнуть по коридору - они не заметят.
- Наверное, это какие-нибудь диггеры обряд проводят, - предположил Максим Кузьмич. - Значит, так: Боря, вы идете первым, Сергей за вами, я - замыкаю! Ну, пошли!
Мы буквально на четвереньках двинулись вперед. Я касался пальцами мокрой земли, стараясь не упустить согнутую спину Бориса, виднеющуюся впереди.
Гомон у костра стих, неожиданно раздался резкий, визгливый клич, и сразу же ударила громкая, режущая музыка. Я не очень разбираюсь в современных музыкальных течениях, но, кажется, это был какой-то трешметалл, что-то очень громкое, с диким, хаотическим ритмом.
Пламя костра заплясало, черные тени людей запрыгали по стенам и потолку тоннеля впереди нас. Видимо, у диггеров начались ритуальные пляски.
Борис, распластавшись по земле, стремительно перебежал освещенный участок коридора, нырнув в темноту. Все нормально, никто не обратил на искателя внимания.
Я покосился на крадущегося сзади Паганеля, тот махнул рукой - давай! Глубоко вдохнув, я на четвереньках, как можно быстрее, проскочил опасное место. По дороге, скосив глаза на костер, я заметил несколько обнаженных женских и мужских фигур, извивающихся под музыку, а на стене позади них мне бросился в глаза освещенный багровым пламенем перевернутый крест. Сатанисты!
Я кинулся в спасительную темноту коридора, где меня уже поджидал Борис.
- Все нормально? Я кивнул.
- Ну, только бы Паганель не сплоховал! - шепнул Борис и будто сглазил.
Едва длинная, пригнувшаяся фигура археолога появилась в освещенном костром круге, как тут же завопила какая-то женщина. Музыка разом смолкла, вспыхнули фонари, раздались басовитые голоса мужчин.
Паганель, заметавшись в лучах света, кинулся обратно, и за ним тут же помчалось несколько человек с темными палками в руках.
- Линяем! - Борис потащил меня за руку в глубь коридора, но было поздно: нас осветило несколько фонарей, и здоровенный голый мужик, занося огромный кухонный нож, с ревом устремился к нам.
Мы бросились бежать. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая, свет фонарей преследователей бил нам в спину, освещая дорогу. За нами неслось пять или шесть человек, вооруженных кто чем. О сопротивлении не стоило и думать - нас просто забили бы, не спрашивая, кто мы и зачем здесь оказались.
Топот за спиной приближался. Псевдодиггеры, скорее всего, и в самом деле сатанисты, что-то орали, подбадривая себя. Им вторил женский визг, один раз по стене прозвенела брошенная нам вслед железяка.
- Влево! - отчаянно закричал Борис, ныряя в какой-то едва заметный поворот. Я еле успел затормозить, кидаясь вслед за искателем в непроглядную тьму нового коридора.
Теперь мы бежали под уклон. Под ногами зачавкала мокрая глина, полетели брызги грязи - тут явно тек подземный ручей. Погоня задержалась у поворота, и сейчас лучи фонарей светили нам поверх голов, выхватывая из тьмы блестящую грязь на полу коридора.
Внезапно спуск кончился, пол под ногами выровнялся, и мне в глаза бросился отблеск фонарей на черной, покрытой тиной и коричневыми разводами воде, но остановиться мы не успели и сходу влетели в воду, поднимая тучи брызг и погрузившись сперва по колено и почти тотчас - по пояс.
- Е-мое! - прокричал запыхавшийся Борис, взбаламутив вокруг себя затхлую воду. - Вляпались!
Я оглянулся - сектанты подбегали к берегу подземного пруда - и чуть не упал: дно у меня под ногами скрывал толстый слой ила и каких-то осклизлых палок, железяк, бревен.
Впереди, там, куда били лучи фонарей, покрывшаяся рябью черная вода уходила во мрак.
Преследователи не спешили лезть в тухлую, маслянистую воду и совещались, собравшись на берегу. Мы с Борисом с трудом отбрели метров на пятнадцать и тоже остановились, тяжело дыша.
- Сейчас кто-нибудь из них достанет шпалер - и привет! - грустно проговорил Борис, стирая со лба пот.
В подземелье было очень душно, вдобавок, взбаламутив придонные слои ила и прочей дряни, мы выпустили на свободу мерзко пахнущие, гнилостные газы - вокруг нас то и дело с противным бульканьем лопались белесые пузыри.
- Если бы они были вооружены, - ответил я, сплевывая тягучую слюну, - нас с тобой угрохали бы раньше! Ясно одно - они за нами не полезут! Но и выйти на сухое место не дадут. Надо идти вперед.
- А куда - вперед? - сердито спросил Борис: - Вдруг там глубина - во?! Или вообще завал?!
- Да что ты на меня орешь?! - психанул я: - Предложи что-нибудь другое!
- И предложу! - спокойно отозвался Борис, обернулся к сектантам и миролюбивым голосом крикнул: - Эй, мужики! Давайте поговорим!
- Нам с тобой, сучий выползок, говорить не о чем! - немедленно донесся оттуда ответ.
- Сам ты… трах-тарарах, и мать твою с загибом! - зло крикнул Борис, выругавшись так виртуозно, что наши преследователи разразились аплодисментами, о чем-то оживленно переговариваясь.
Потом раздался тяжелый бас того самого, первым кинувшегося на нас мужика:
- Вы, уроды! Идите прямо и держитесь правой стены! Если плавать умеете, выберетесь! Назад мы вас не пустим, а если сунетесь…
- То что? - напряженно спросил Борис. - Не убьете ведь вы нас?
- Вот именно убьем! - спокойно пробасил сатанист. - Убьем, во славу Властелина Тьмы, и трупешники утопим! Тут много таких, как вы, лежит!
Я невольно поджал одну ногу, опирающуюся на что-то осклизлое. Вспомнился читанный в школьные годы Гиляровский: «По людям ходим, барин!».
- Б-борька, пошли на хер отсюда! - я дернул искателя за рукав.